我国著名的数学家苏步青教授是中国科学院院士，他是一位把自己的一生都献给了科学事业的人。
小时候的苏步青，家境十分贫穷，姐姐送给人家当童养媳，他很小就放过牛，直到九岁才进城读书，读书的钱全部是靠父亲为人家做苦力挣来的。穷人的孩子能读书真是很不容易呀！贫穷的家境，来之不易的求学机会，激励了他少年时代便立志：一定要刻苦学习，用优秀的成绩来报答父母、家人的期望，报答祖国和人民。苦学方知快乐多，他在1916年温州中学读书时，就已经把古典名著《左传》倒背如流。他决心要做一个博古通今的学者，他认真阅读共有两百九十四卷的《资治通鉴》。上起战国、下至五代，浩浩一千三百零二年的历史，他都用心去想，用心去记。他把许多零碎的时间都用在了读书上。博览群书使他增长了知识，扩大了视野，读史书坚定了他的远大志向，他说：“爱祖国，为祖国的前途而奋斗，是时代赋予我们的神圣职责。”他还说：“我想，一个人只要把自己的一切献给了祖国，人民就不会忘记他。”
就在苏步青认真读书的中学时代，一位从国外归来的杨老师使苏步青的志向发生了变化，带领他踏进了神秘的数学殿堂。变幻如云的几何世界使他如痴如醉，他开始在数学王国中寻找着无穷的乐趣。
苏步青曾经给自己的一生总结一句话：“毕生事业一教鞭。”他担任过复旦大学校长、上海市人大常委会副主任等，有二十多个职务，他工作非常忙，空隙时间几乎没有。但是，他是一位著名的数学家，他一刻也离不开自己的专业。他把零星时间比喻为“零头布”，而把整段的时间称之为“整匹布”。他说：“搞大点的项目，最好用‘整匹布’；搞小的就用‘零头布’，要见缝插针，合理使用。”
他担任复旦大学校长时，“整匹布”很少，但是，他会“缝补”时间。他说：“如果你那时到我的办公室来，就会看到我的办公桌上，右边放着公文，左边放着书籍和杂志。我批阅完右边的公文后，就拿起左边的书籍或杂志看起来。尽管那时我的办公室中，电话声、谈话声很嘈杂，但是，我都不会在乎，好像完全没听见似的，我一心只关注我的阅读。”
当然，苏步青有时也能够得到整段时间。1980年暑假，组织上批准他到莫干山休息三周。他终于有了一块“整匹布”。在山上的日子里，他得到了身心的休息，看花开花落，听鸟鸣溪唱，大自然的无限生机洗去了他的疲劳。他马上投入了专业的研究中，更多的时间都用到《仿射微分几何》的写作中去了。在山上的时候，除了早晚做做操、散散步以外，其余的时间他都在伏案写作。陪同他前去的校医劝他休息，他总是说，可用的时间就得用啊！
《仿射微分几何》这本书二十多万字呢，仅靠一点“整匹布”是远远不够用的，苏步青只好在“零头布”上动脑筋、打主意了。
有时出差到外地，他早晚还可以想方设法利用一个多钟头的“零头布”。
平时在家，找他的人络绎不绝，就是星期日，也只能挤出两个钟头的“零头布”。但是，大数学家苏步青将它们全都很经济合理地利用起来了。