“曹操的失败，可能还有一个原因，那就是他老了。”
——《品三国》第220页
易中天先生指出，赤壁之战，曹操失败原因之一，是他老了。其实，我以为这个“可能”也不须用上；因为曹操的年龄，以及是否“老了”之说，用于此处，实在是反历史，在理论上不成立，在实际生活中也极不现实。
易先生以吴晗《论赤壁之战里的周瑜、诸葛亮、张昭》所列的年龄表为例，吴晗以此说明“青年打败了老将”。他比吴晗似要精明，认为“吴晗先生少算一个人，那就是刘备，四十七岁。但即便加上刘备，孙刘联军这边，统帅的平均年龄也只有三十四岁，正好是周瑜的年龄”。
本文就此质疑有二：
一是吴晗先生何以少算了刘备，是遗漏还是有意抹去？
二是曹操是否真的“老了”？
回答的是：一，吴晗先生是不会忘记刘备的，他既然把刘备的“军师”诸葛亮二十七岁都列上了，那会不想到刘备呢？原因是吴晗写此文目的并非只谈赤壁之战，而是在当时的政治大背景下，必须是高举历史为政治服务的大旗，古为今用。刘备年龄四十七岁，接近曹操年龄，他们是同辈的人，放上去易造成对原先命题“年轻人打倒老年人”的模糊、混淆，所以干脆不提，相反却是说“吴蜀两方的统帅，以鲁肃的年龄为最大，周瑜次之，但都比曹操小”。他之所以放上了参赞军事、三十七岁的鲁肃和二十七岁的诸葛亮，就历史视角、常人见识，他俩无论如何不能算是“统帅”，恰切地说只能算是“统帅部重要成员”。但吴晗却放上了，以图说明青年群体的伟大力度。
吴晗先生的这篇文章看来是呼应了毛泽东主席的一篇讲话。1958年5月8日，毛泽东在中共人大二次会议上讲破除迷信问题，在讲话里提了“青年人打倒老年人，学问少的人打倒学问多的人，这种例子多得很”。接着他举了古今中外历史上很多例子，其中也说到三国的例子：
“周瑜、孔明都是年轻人，孔明二十七岁时当军师。程普是老将，他不行，孙权打曹操不用他，而用周瑜做都督，程普不服，但是周瑜打了胜仗。周瑜死时才三十六岁。这里还有我的老乡黄盖，湖南零陵人，他在这个战役中立了功。”（王子今《毛泽东和中国史学》，中共中央党校出版社1993年版，第199页）
毛泽东是非常熟悉三国历史和人物的，他在这里举例周瑜、程普，无非是说“古今有为的年轻人很多”，可从未说过曹操在赤壁之战时是“老了”，不行。这里只是吴晗先生“此一时彼一时也”的古为今用。因而此时用统帅的“年龄”比喻，只是为政治作注释而已。时隔近半个世纪，今天说史再用在“曹操失败”的一个“可能”，未免令人感到别扭了。
回答的是：二，曹操不老。要说此时“老了”，斗不过“青年人”，那么何以解说他此后十二年的复杂、曲折生涯和心路历程，而屡屡占上风？此处仅举建安十六年（211年），曹操西征关中，整个战役都是曹操策划和指挥的。关中军主帅是马超。可是五十七岁的曹操，虽然常发偏头病，却打垮了三十七岁的马超，歼其主力及各路附庸人马。
俱往矣，今天如再将赤壁之战的成败与统帅年龄搭界，玩小学生的算数游戏，这又能说明什么呢？
〔延伸阅读〕
毛泽东谈赤壁之战参与者年龄
1964年底，毛泽东在一次谈话中指出：“现在必须提拔青年干部。赤壁之战，群英会，诸葛亮那时二十七岁，孙权也是二十七岁，孙策起事时只有十七八岁，周瑜死时才三十六岁，那时也不过三十岁左右，鲁肃四十岁，曹操五十三岁。事实上，青年人打败了老年人，长江后浪推前浪，世上新人赶旧人。”
1965年1月23日，毛泽东又一次在谈话中指出：“看起来还是青年人行。群英会上的英雄，大多是二三十岁的人，诸葛亮当时才二十七岁。孙策初干事时，不到二十岁，孙权更小。”
（《社会科学论坛》1995年第1期）
闲谈三国领导人的年龄（附吕布）
三国时期，前接东汉末年，后连西晋初期，前前后后跨度100年，写了三代或四代人。虽然“龙生龙，凤生凤”，几都是王侯豪门子孙，但也可从年龄窥出若干人物的风度和态势。
自古英雄出少年。三国创业的英杰，都是年轻时立下志向，显露头角的，也是从马背上九死一生中杀出来的。
曹操生于公元155年，在首都洛阳出任北部尉（相当于今天的北区公安分局局长）时，只有二十岁，参加讨伐董卓，也不过三十有余，是少壮派。用现在的话说，还是符合合资企业招纳经理级干部的水准线的。当然，如果他放在统一北方、下江南、取汉中，他已是五十上下了，因而对三十而立的孙权，才有“生子当如孙仲谋”的感叹。
因为孙权是晚辈，比曹丕（魏文帝）仅年长五岁。他在继二十六岁即逝的哥哥孙策为江东一把手时，只有十八岁，但却在二十八岁那年就当了年已四十九岁的刘备的舅爷。估计他的妹子（即《演义》取名“孙尚香”）更要年轻，如仍待字闺中，她还不会是二十开外的老姑娘。
刘备是二十七、八岁参加讨伐渔阳张纯、张举的，也有作二十四岁讨伐黄巾，因为年轻，脾气很急躁，鞭打督邮是他早年的杰作；但经过几次磨练，由外向性格嬗变为城府很深的内向性格了。他戎马三十年，方才有一席之地。但是刘备的年龄从来是脸谱化的，他和关羽、张飞从出场到结束，都是一种程式，看不出年龄的变化，这就是明清小说于人物的一个共点。
此中最为典型的是吕布。吕布在此，是另类角色。他在《演义》中是不挂胡须的奶油小生。故京剧《白门楼》、越剧《凤仪亭》以及电影《貂禅》中金山扮演的吕布，都是少年英俊，一派风流。他和貂禅，也就是元杂剧中自称是山西忻州木耳村的姑娘任红昌，据说原是恩爱夫妻，因黄巾起事而分散。黄巾故事始于公元184年，离凤仪亭要隔8年。如此说来，貂禅也要有三十开外了。按当时妇女年龄，她也是步入中年了。吕布应该更大些。据《三国志》，公元195年，吕布进徐州时就是中年人了。他称呼青春三十有五的刘备为弟，“请备于帐中坐妇床上，令妇向拜，酌酒饮食，名备为弟”。（《英雄记》）后来在辕门射戟时，有次与袁术将纪灵介绍“玄德（刘备），布弟也”。（《三国志·魏书·吕布传》）可见吕布是老资格，他在黄巾起事时就冒尖了，他应该是一中年人扮相。现见的早于《演义》的元刻本平话、杂剧，吕布尊容绘相乃是挂长须的。但后世戏剧为了特塑英雄美女，就让他们缩短了年岁。好在文化形象本可任由人们捏造的。