“曹操解救了白马以后，料定袁绍决不会善罢甘休，一定会反扑，也一定会拿白马的老百姓出气——屠杀。于是带着白马人民沿着黄河往西走（人们都知道刘备撤退的时候带着老百姓，不知道曹操也是这样的）。”
——《品三国》第86页
易中天先生说的是指在关羽斩颜良后、诛文丑前的一段史事。它见自《三国志·魏书·武帝纪》：“遂解白马围，徙其民，循河而西。”《资治通鉴》文字同。
就是这样寥寥几个字。
这句话，按通常解说可以是：曹操于是解救了白马津的围困，将当地民众迁移，沿着黄河西走。黎东方《细说三国》解说是曹操“解了白马津之围，救出刘延与刘延手下的兵，合起来，沿着当时黄河的南岸向西面走，一直走到延津县城之南，被袁绍的兵追上”。可以参照。我们从当时军事环境可知，曹操将民众转移，而自己“循河向西”，他是不可能带着民众，为自己背负着沉重大包袱的。在如此紧张的战争场面，竞能玩如此惊险的游戏法则，难以推理。所以本纪紧接“循河而西”四字后，是“绍于是渡河追公军，至延津南。公勒兵驻营南阪下，使登垒望之”。此后就演出了一场打败文丑、刘备率领的骑兵之战。在这里，请问：“白马人民”如在一起，到哪里去了？
曹操不可能也不会“带着白马人民”。他也没有放弃白马津要塞，更不会为避免袁绍屠杀而拯救民众。这只是后世文人想象。但“徙其民”却是白纸黑字，记录于本本的。我意那是为争夺劳动力，盖此时人烟稀少，民众乃是物质生产的必要资本。曹操当时的力量比袁绍弱，必须先行一步。有关此故事，若干年后，曹操与蒋济有谈话，“太祖问济曰：‘昔孤与袁本初对官渡，徙燕、白马民，民不得走，贼亦不敢钞。今欲徙淮南民，何如？’济对曰：‘是时兵弱贼强，不徙必失之。’”（《三国志·魏书·蒋济传》）由是曹操趁机也将与袁绍冀州占领区接壤（甚至是冀边）的民众勒令南迁，为避免为袁绍掠夺之。仅此而已。
当然，这次曹操移民，规模很小，极不显眼，移民史里也罕涉及，遑论三国战事，但可窥出战争地区的移民都是为掠夺劳动力。比如：
建安十八年（213年），曹操攻东吴，于濡须坞相持月余，在发出“生子当如孙仲谋”前后，“曹公恐江滨郡县为权所略，征令内移。民转相惊，自卢江、九江、蕲春、广陵户十余万截东渡江，江西遂虚，合肥以南惟有皖城。”（《三国志·吴书·吴主传》）
建兴元年（229年），诸葛亮北伐，先胜后败，“亮拔西县千余家，还于汉中。”（《三国志·蜀书·诸葛亮传》）
三国时期的很多次战争，并非仅是攻城略地，更多地是掠夺劳动力。曹操是，袁绍也懂得。所以当时白马周边的民众，如不为曹操掠夺、驱赶，袁绍也会如此动作。因此说是曹操为避免袁绍“屠杀”，像刘备撤退时候带着老百姓一样，实在让人有些看不懂。
〔延伸阅读〕
刘伯承谈官渡之战
刘伯承经常给人们讲述“袁曹官渡之战”，以此来教育自己部属。据史书记载，曹操曾说：“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而势画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮草虽丰，适足以为吾奉也。”官渡一战，绍军果然大败。刘伯承在谈论此事时说：曹操对袁绍的了解，可以说是入木三分的，这是历史的鉴戒。（《刘伯承用兵录》第129页）