书城文化细说万事之谜
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第59章 困扰人类的谜团(1)

■ 大海是人类的故乡吗

人们现在已经普遍相信,人类是由古猿中的一支进化而来的。人类起源和发展的时间可以概括为:拉玛古猿—南方古猿—猿人。其中,拉玛古猿生活在1400万年~800万年前,南方古猿生活在400万年~100万年前,猿人生活在170万年~20万年以前。

值得注意的是,在拉玛古猿和南方古猿之间,有着一段长达400万年之久的空白期,这段时期被称为“化石缺环”。因为在这段长达400万年的时间里,科学家没有找到任何过渡生物的化石,这就给经典的人类起源理论提出了难题。

1960年,英国人类学家哈代提出这样一个观点:化石空白期的人类祖先,不在陆地上,而是生活在海洋中,在人类进化史中,存在着几百万年的水生海猿阶段。

他认为,在距今800万年~400万年前,在非洲的东部和北部,海水淹没了那里的大片地区,部分古猿因此被迫下海求生,从而进化为海猿。几百万年后,海水退却,已经适应了水中生活的海猿重返陆地,由此成为了今天人类的祖先。由于水中生活而进化出的两足直立、控制呼吸等本领,为以后的直立行走、解放双手、发展语言交流等重大进化步骤创造了条件。

从现实中看,许多人类独特的生理特征,与海洋生物有着极其相似之处。比如:

除人类以外的所有灵长类动物,身体表面都长满了浓密的体毛,只有人类的躯体绝大部分是光滑的,这和海洋哺乳动物相同;所有的灵长类动物都没有皮下脂肪,而人类却有皮下脂肪,这一点,也与海洋生物相似;人类是唯一能以含盐分的泪液来表达某种感情的灵长类动物,这也是水兽所具有的生理特征。

还有,人类的正面性行为以及出汗等等生理现象,也是灵长类动物所没有的,而与水生生物相似。

此外,很多与鱼类有关的人类起源传说在各民族间流传。如古代苏美尔人认为,他们的文化来自印度洋的鱼神;现代非洲的多贡族人认为,他们的文化是一种鱼人传播的。

“人类起源于大海”,这一观点现在已为许多科学家接受,但它能否填充“空白期”,尚有待科学家们研究证实。因为毕竟并没有找到足以填补这段“空白期”的化石祖先。

■ 古猿是怎样向人类演化的

目前,科学家们一致认为地球上的生命大约起源于38亿年前。19世纪以来,人类为弄清自身的由来,做了艰苦的努力。

1809年,法国学者拉马克在《动物的哲学》一书中首先向“上帝创造人类”的说法提出了挑战,他大胆地断定人类起源于类人猿。1859年,英国学者达尔文在《物种起源》一书中揭示了生物从低级到高级,从简单到复杂的进化规律,进一步肯定了人类是从类人猿进化而来的说法。

1863年,英国学者赫胥黎出版了《人类在自然界的位置》一书,应用比较解剖学和胚胎学等方面的科学成果,明确地阐述了人、猿同祖的观点。

1871年,达尔文在《人类起源与性的选择》中明确地指出人类和现在的类人猿有着共同的祖先,人类是从已经灭绝的古猿进化而来的。

在这之后,不少科学家进行了多方研究,特别是生物化学家们通过对生物遗传物质DNA分子的研究,证实了人类是起源于古猿的真实性。

但是,古猿本是习惯于树栖生活的,又是什么原因使一些古猿下地生活,由臂行动物向两足动物过渡呢?

原来,在距今1500万年前,地球上特别是非洲大陆森林茂密,古猿成群地生活在森林中,以树为“家”。

后来,由于地理和气候因素的变化,许多森林逐渐退化,成为树木稀疏的草原。一些习性难改的古猿迁徙到了有森林的地方继续过树栖的生活,逐渐演化为今天的类人猿——猩猩、黑猩猩等。

也有一部分古猿不愿迁徙,为了生存,它们只有来到地面生活。为了扩大视野,它们经常站立起来。为了寻找食物,它们又经常使用前肢劳动而由后肢负责行走。久而久之,它们便和继续在森林中生活的其他同类分道扬镳,朝着人类的方向演化。这样的说法或解释,目前得到了大多数科学家的认同。

但是,古猿究竟是怎样向人类演化的?又是哪一种古猿率先踏上了向人类进化的征途?还有很多谜团需要科学家去继续探索。

■ 人类起源于何时

既然人类是由古猿进化而来的,那么,古猿又是在什么时候朝着人的方向进化的呢?这也是人类学家们一直在努力探索的问题。

在20世纪70年代初以前,不少学者认为人与猿的分化是在距今2000万年以前。其中,美国的西蒙斯和英国的皮尔比姆在20世纪60年代提出拉玛古猿是人科成员,人类的起源应在1500万年前甚至3000万年前。这种观点曾被大多数人类学家所接受。

20世纪60年代末以后,生物化学家们研究出了遗传物质DNA分子的变化速率,这一研究成果给人类起源问题提供了新的研究途径。

根据“分子生物钟”理论和人与现存类人猿遗传物质DNA分子的差异,生物化学家们研究出了人类与4种类人猿从猿的系统中分化出来的顺序。

大约在2000万年前,长臂猿首先分离出去;大约在1500万年前,猩猩自成一支;到了900万年前,大猩猩又分离了出去。最后,人类与黑猩猩则在700万年前也开始分离出来。也就是说,人类的起源只能追溯到700万年前,再往前,人与黑猩猩便是一家了。

最近的研究结果表明,人与黑猩猩分离的时间似乎还要晚,约在距今500万年左右。

生物化学家们的研究成果曾一度未得到人类学家的承认,但后来还是逐渐接受了。人类起源的历史,动辄以几十万年上百万年计,误差很大。特别是在人类进化过程中,肯定存在一个漫长的从量变到质变的过程。从目前的情况看,人类起源的时间进程并未完全弄清楚,需要继续探索的地方还有很多。

■ 非洲是人类的起源地吗

由于人类的线粒体DNA都来自母亲,因此,线粒体DNA属于严格的母系遗传。这样一来,如果人们能证实同一人种的线粒体DNA是相同的,则说明他们来源于同一个母系。

美国加州大学伯克莱分校的威尔逊遗传小组,选择了来自非洲、欧洲、中东、亚洲以及几内亚和澳大利亚的土著妇女147人,利用她们生产婴儿时的胎盘,进行不同种族婴儿胎盘的线粒体DNA研究,发现全人类线粒体DNA基本相同,差异很小,平均歧异率只有0.32%左右。因此,从逻辑上说,现代各民族居民的线粒体DNA,最终都是一个共同的女性祖先遗传下来的。

那么,这个全世界人类共同的祖先,她生活的地点是在哪里呢?这个问题目前也没有定论。不过,由于在南极、美洲、澳洲至今没有发现古猿存在的迹象,也没有野生现代类人猿,因此,人类起源的地点可以肯定在亚、非、欧三洲。

100多年前,达尔文就提出了人类的祖先出自非洲的观点。这个观点曾经风行一时,因为从各方面的情况来看,人类起源于非洲的可能性非常大。因为不仅与人类关系最近的大猩猩与黑猩猩都生活在非洲,而且,从人类体毛退化的特征看,人类最早的祖先应该生活在热带地区。

后来,在亚洲也发现了不少古猿及古人类化石,而且亚洲南部属于热带与亚热带地区,同样有类人猿——长臂猿、猩猩生活,于是,人类学家又认为人类也有可能起源于亚洲。

20世纪20年代以后,在非洲发现了大量南方古猿化石和一些早期猿人化石及石器,非洲起源说再次流行起来。人类起源于亚洲的可能性虽然还不能排除,但从各方面的证据看,人类起源于非洲的可能性更大一些,只是还不能绝对肯定。

■ 人与猿之间的界限是什么

人类的祖先是类人猿,那么,人与猿之间的界限是什么?

有人认为这个问题应以脑容量的大小来判断,即把脑容量是否达到750毫升作为人与猿的界限;也有人认为,能否直立行走才是人与猿相区别的主要标志。这两种观点都是不正确的。

虽然人与猿之间有着生理结构和步行姿态的差异,但更重要的还是与思维、意识有关的区别。现在普遍的认识是,能否制造和使用工具,有无社会意识、语言及自觉能动性,这才是人与猿以及其他动物的根本区别所在。

并且,这种区别也非一朝一夕所能形成,而是经历了一个十分漫长的从隐到显、积少成多的渐进过程。

如果问,人类到底是哪个世纪开始具有思维能力?哪个世纪开始能制造工具?哪个世纪开始能说话?则可能永远找不到答案。

■ 南方古猿是猿还是人

1924年,澳大利亚人类学家雷蒙德·达特在南非汤恩发现一具幼年古猿颅骨,这具颅骨化石被称为“汤恩小孩”。尽管这具颅骨脑容量小,前额低平,可其齿列性状与人相似,颅底也见有直立行走的人类的特征。达特认为它应该归入人的系统,但为慎重起见,将其命名为南方古猿非洲种。

达特的报告发表后,不仅没有得到人类学界的支持,反而受到冷嘲热讽。后来,在非洲各地陆续又出土了大量此类化石,经人类学家们研究发现,南方古猿有非洲种(纤细型)、粗壮种、鲍氏种等不同种类。这些南方古猿大约出现在400万年前,但在100万年前大都灭绝了,只有其中的非洲种进化成了人类。

南方古猿非洲种虽仍被称做古猿,但它已踏上了人类进化的征程。最近几年在肯尼亚发现有距今600万年前的土根原初人、在埃塞俄比亚发现有距今520万~580万年前的猿始祖种等早期人类化石,它们在人类进化中到底处于什么位置?南方古猿与它们有何关系?等等,还需进一步探索。

■ 尼安德特人是不是智人

人类的进化顺序是:动物界—脊索动物门—脊椎动物亚门—哺乳动物纲—灵长目—人科—人属—智人种。所谓智人,就是指有智慧的人,人类在大约距今25万年前开始进化到智人阶段。

1856年,在德国西北部的尼安德特河流域,一个工人发现了一些古人类化石。这就是被称为“尼安德特人”的人种类型化石,简称尼人。后来,在比利时、克罗地亚、法国、乌兹别克斯坦、英国等地也发现了类似的化石,均被归入尼人类型。

人类学家曾经认为尼人大约生活在距今13.5万~3.4万年前,现在也有人认为尼人可能在20万年前就出现了,其鼎盛时期大约在距今12.7万~4万年前,属于早期智人阶段。在很长一段时间里,人类学家们把尼人作为早期智人的典型代表和欧洲人的祖先。

20世纪后期,学者们对尼人的看法发生了改变。有人认为,尼人并非智人的祖先,因为从化石材料来看,尼人在距今2.5万~3万年前逐渐灭绝了。

他们认为智人大约是在距今6万年左右迁徙到欧洲,最终智力更高的智人逐渐战胜了尼人。尼人在对智人的“作战”中,遭受了很大的损失,被迫退往自然环境恶劣的北方生活。在智人和恶劣环境的夹击中,尼安德特人灭绝了。

也有人认为,智人与尼人可能出现了混合,并产生有混血的后代。还有人认为,尼人与智人的关系可以看做是表兄弟关系。大约在60万年前,他们发生了进化路线的分岔,直立人中一部分经智人进化为现代人,另一部分则进化为尼人。

由于尼人在二三万年前已灭绝,因而,他们成为了人类进化树上的一个盲支。近年来,分子人类学的研究结果表明,尼人与现代人类在遗传上有着明显的差异,不可能是现代人的祖先。尼人到底应该怎样定位,人类学界一直存在着分歧。不过,从最近的研究结果看,学者们更倾向于尼人并不属于智人的说法。

■ 智人是如何生活的

智人与猿人有着明显的区别,不仅表现在身体形态上,智人的脑容量、物质和文化生活也发展到了一个新的阶段。他们在继承直立人打制石器技术的基础上,开始制造比较精细的磨制石器和骨器,还学会了人工取火并发明了弓箭。

特别是在晚期智人阶段逐渐开始定居生活后,他们又学会了种植、纺织、制陶和饲养动物。他们已能够熟练地使用语言,具备了抽象思维能力,可以进行一些原始的艺术创作和刻符记事,并产生了埋葬死人的习俗和信仰神灵的原始宗教。

在社会组织形式方面,由血缘家庭进入到氏族公社,在母系氏族公社后期及父系氏族公社阶段,还出现了由若干个具有血缘关系的氏族组成的部落,必要时部落还结成部落联盟。婚姻方面由族内婚转为族外婚,即由一个氏族的男子与另一个氏族的女子相互群婚,并在此基础上出现了结合松散的对偶婚。在父系氏族时期,对偶婚又开始向一夫一妻的单偶婚过渡。

在智人阶段的绝大部分时间内,人类仍然过着共同劳动、共同消费、没有阶级、没有剥削的原始共产主义生活。父系氏族公社则处于原始社会解体时期,私有制逐渐产生,阶级开始形成,而人类也将告别蒙昧与野蛮,迎来文明的曙光。

不过,由于没有文字记载,仅凭考古资料和晚近原始部落的调查材料,今人很难完全弄清当时人们的物质、文化生活状况。

■ 现代人是怎么来的

现代人类是从古猿进化而来的,可是,晚期智人,即像我们现在这样的现代人又是怎样来的呢?

有人认为,直立人从非洲扩散到其他地区后分别进化成为了现代人。特别是中国出土的古人类化石,从直立人到早期智人再到晚期智人的化石都有,这些化石证据具有相当的连续性。这种理论称为“多地区进化学说”。

另有人认为,世界上其他地区的直立人后来都灭绝了,只有非洲的直立人进化到了智人阶段,并逐渐向世界各地迁徙,经早期智人、晚期智人发展成为我们今天这样的人类。这种理论称为“非洲进化假说”。

分子人类学家通过对亚洲、非洲和欧洲不同肤色妇女的线粒体DNA分析,发现非洲人身上的变异最多。变异越多,表明他们的演化历史越长。计算下来,非洲现代人的历史大概有20万年,而欧亚现代人的历史最多只有13万年。

科学家在非洲发现了一位15万年前的非洲女性人类化石,也许就是她的后代大约在13万年前逐步走出非洲扩散到世界,并取代了当地的原始人类。

这两种说法哪一种对,目前还在讨论之中。

■ 人种是怎样形成的

很多人都知道,现代人分为白色人种、黄色人种、黑色人种、棕色人种四类,不管是哪一种人,人种都不能被视为不同的物种,因为现代人都同属于一个生物种——智人种。

现代人虽同属于一个物种,但不同肤色的人有着迥然不同的形态特征,这是怎么出现的呢?

原来,由于太阳对地球的照射不均匀,紫外线过多或过少对人体都是不利的,加之其他不同的环境条件。在这种情况下,人类在进化过程中,逐渐形成了各自的最佳肤色和身体特征。