庄子对曾子虽然穷困却不改其乐的品格非常欣赏，他对曾参贫居卫国时的境遇及品质进行了生动的描述。
他写道：
曾子住在卫国的时候，过着非常贫穷的日子。他穿的是以乱麻为絮的袍子，颜色杂乱难看，手掌脚底则长满了厚厚的老茧。有时一连三天都不能生火做饭，揭不开锅。十年之内没穿过一件新衣服。
曾子不敢整理自己头上戴的帽子，因为稍微一动，帽上的穗带就断为两截。曾子也不敢整理自己穿的上衣，因为稍微拉一下衣襟，胳膊肘就露出来了。他脚上穿的破鞋，藏了前头就会露出后跟。
虽然曾子这么穷，可他并不因此而担忧发愁。他常常拖着破鞋，嘴里唱着歌，自得其乐。他的歌声就像敲击金石的声音一样洪亮，充溢于天地之间。
曾子过着自由自在的生活，天子不能召他为臣子，诸侯没办法和他结交。他不爱名利、富贵，不修边幅，虽然很贫穷，却过着超凡脱俗的生活。
◎成语释义
原意是衣服破烂，生活困难，整理一下衣服襟，胳膊肘就露出来了。现在比喻顾此失彼，难于应付。
◎故事出处
《庄子·让王》：“三日不举火，十年不制衣，正冠而缨绝，捉襟而肘见，纳履而踵决。”
◎出处译文
（曾子）有时三天不能生火做饭，揭不开锅。十年之内没穿过一件新衣服。他不敢整理自己头上戴的帽子，因为稍微一动，帽上的穗带就断为两截。曾子也不敢整理自己穿的上衣，因为稍微拉一下衣襟，胳膊肘就露出来了。他脚上穿的破鞋，藏了前头就会露出后跟。
爱屋及乌
据说，殷商末代的商纣王为人残暴恣睢。当时的西部诸侯长西伯姬昌（周文王）也曾被他囚禁，受尽了屈辱。周文王之子周武王觉得天子做得太不像样了，于是带兵伐纣，很快攻破朝歌（今河南省淇县东北）。纣王感到绝望，在朝歌放火自焚，商朝从此灭亡。
周武王灭商以后，建立了周朝。为了稳定局势，巩固政权，如何处理殷商的遗民，迫切地摆在了武王的面前。于是，周武王召集群臣，对此事进行商议。
姜尚向武王建议道：“有几句话是这样说的：‘如果喜爱某个人，就连他房上的乌鸦也要喜爱；如果憎恨某个人，就连他家里的奴仆也憎恶。我主张把殷遗民斩尽杀绝，一个也不留。”
周武王觉得这样做虽然干净利索，却对稳定局势不利，就问异母弟召公。召公说：“我认为应该杀有罪之人，不杀无罪之人。”武王觉得这样做还有些道理。
周武王又问同母弟周公，想听他有什么高见。周公非常严肃地说：“我觉得应该既往不咎，使殷人有安定的住所，安心于他们的职业。凡是注重仁爱的人，都和他们亲近，和他们和睦相处。”
周武王听了，觉得周公所说实在最为正确，于是就采纳了周公的意见。
◎成语释义
比喻因为深爱某人，从而连带喜爱他的亲属朋友以至与他有关的事或物。
◎故事出处
《尚书大传·牧誓·大战》：“太公曰：‘臣闻之也：爱人者，兼其屋上之乌；不爱人者，及其胥余。’”
◎出处译文
（姜）太公说：“我听说，如果喜爱某个人，就连他房上的乌鸦也要喜爱；如果憎恨某个人，就连他家里的奴仆也憎恶。”
以火救火
春秋时期，孔子的学生颜回想去卫国，辅佐那里的君王干一番大事业。于是，他来向老师辞行。颜回说道：“夫子，我决定离开您，去卫国了。”
孔子问他：“你为什么不选择别的国家，偏要去卫国呀？”
颜回答道：“听说卫国的国君非常年轻，却独断专行，好色昏暴，卫国百姓身处水深火热之中，大家敢怒而不敢言。满朝文武虽然不乏正义之士，却不敢劝阻国君。我曾经听您讲过，治理乱国像医生给病人治病一样，所以我想去卫国当个医生，使国君走上正路。”
“嘿嘿。”孔子听罢，不由得发出了一声冷笑，他说：“我看你分明是想去送死，连性命也不要了。你也不考虑考虑，卫国的君主如果肯听众臣之言，何必要你去劝导他呢？他身边难道连一个贤臣都没有吗？就因为卫君非常愚顽，不听贤臣之言，专爱奸人之语，才把卫国弄得江河日下。
“你要是去了卫国，那君主见你与那班奸人不同，可能会迫害你，甚至随便找个理由杀了你。你若想保命，只有顺从他的旨意，学那班奸人，这不是助长了他的恶行吗？我看你此去卫国是用火去救火，使他的威风倍长！”
颜回觉得先生讲得言通理顺，于是打消了去卫国的念头。
◎成语释义
常用来比喻事情非但得不到遏制，其势反而得到助长。
◎故事出处
《庄子·人间世》：“是以火救火，以水救水，名之曰益多。”
◎出处译文
这是用火救火，用水救水，叫做愈救过错愈多。
犬牙交错
汉高祖建立西汉政权后，为了使刘姓的统治长治久安，就将很多刘姓子弟分封为诸侯王。到了汉景帝统治时期，刘姓诸侯王的势力渐渐雄厚。很多诸侯王占据一方，自行其是。其中有七个诸侯王兵合一处，以“清君侧”为借口，想推翻景帝的统治，夺取天下。幸亏汉景帝信任大将周亚夫，才将这次叛乱平定。
但是，汉景帝经过这场教训后，并没有意识到刘姓诸侯不可信任，又将自己的十三个儿子分封为王，让他们占据土地，保卫朝廷。到了汉武帝的时候，这些诸侯王的力量又强大起来，成为朝廷的心腹之患。汉武帝怕他们起兵造反，决定削减他们的势力，让他们老实起来。
诸侯王听到这个消息，急忙对汉武帝说：“皇上，我们与您是至亲骨肉。当初，先帝分给我们大片土地，这些土地就像狗的牙齿那样交错着，相互连接。先帝这么办，就是为了让我们可以互相支持，保卫刘氏江山，保持本朝统治的稳固。您若将封地收回，岂不是违背了先帝的一片苦心？”
这些王爷中，以中山靖王刘胜闹得最不像话。他在汉武帝面前哭哭啼啼，说他绝没有造反之意，皇帝这样怀疑至亲，肯定是受了小人的挑唆。
汉武帝听了，只得当面安慰他们。后来，汉武帝心生一计，让诸侯王将封地分赐给自己的子弟。这样，大的诸侯国就被分割成很多小国。诸侯的权力分散了，就没有实力造反了。
◎成语释义
像狗的牙齿那样参差不齐。形容交界线很曲折，很不整齐。也指局面错综复杂。错：交叉。
◎故事出处
《汉书·景十三王传·中山靖王传》：“诸侯王自以骨肉至亲，先帝所以广封连城，犬牙相错者，为盘石宗也。”
◎出处译文
诸侯王是皇帝的至亲骨肉，所以先帝才分给他们大片土地，这些土地就像狗的牙齿那样交错着，相互连接。这就是国家坚如盘石的要旨呀。
白头如新
西汉时期，大臣邹阳遭到别人的诬陷，被认为有罪。他的顶头上司梁孝王勃然大怒，把他押入监牢，准备判处他死刑。邹阳十分激愤，在狱中给梁孝王写了一封信，信中说：“待人真诚就不会被人怀疑，不过是一句空话。”
他写道：“荆轲不顾生死，愿为燕太子丹去行刺秦王，可是太子丹却怀疑他胆小畏惧，不愿意立刻出发；卞和将宝玉献给楚王，可是楚王却说他以石充玉，欺君罔上，砍掉他的脚；李斯尽力辅助秦始皇，造福万民，却遭到秦二世的忌恨，惨遭杀头之祸。
“因此有一句谚语流传不息：‘有白头如新，倾盖如故。’双方彼此不了解，就算交往一世，头发都白了，也与刚认识时并没有两样；真正相互了解，就算是初交，也会像老朋友一样。”
梁孝王读罢邹阳的信，终于改变了主意，不但将他从监狱中释放，还把他视为贵宾，亲自接见他。
◎成语释义
因为交友情意不投，虽然相交时间很久，但仍然和新的相识一样。形容交情不深厚。
◎故事出处
《史记·鲁仲连邹阳列传》：“谚曰：‘有白头如新，倾盖如故。’何则？知与不知也。”
◎出处译文
民间有谚语说：“有些人做了一辈子的朋友，大家头发都白了，却还似初相识的一样，彼此并不了解。有些人只在路上相见一面，停车下来，揭开车盖交谈，却似多年的老朋友一般。”所以友谊的深浅，并不在于时间的久暂，而在于了解与不了解。
骇人听闻
隋朝时，太原人王劭读了很多书，而且记忆力惊人，对看过的内容能过目不忘。可是他的人品很糟糕，特别喜欢拍马屁。
有一天，隋文帝做了一个梦，梦见自己想爬一座高山，却怎么也爬不上去，后来侍从崔彭前来相助，他才登上山顶。文帝把梦境对满朝文武说了，要大家给他圆一圆梦。王劭听后，对皇帝说：“这个梦非常吉利。梦见高山，说明皇上的位置稳如泰山；崔彭好比彭祖（传说他是长寿人物），您得到他的帮助，说明您的寿命很长。”
隋文帝是个爱听奉承话的人，听了这套说词，心里美滋滋的。从此，文帝更加喜欢王劭了。
王劭有时候还会讲一些荒诞怪异的东西，让人听起来感到很惊骇。他说这些话的目的，也是为了拍马屁。隋文帝虽然觉得他的话有点玄，但总是甘心受骗。
有一次，王劭说谎，说在某地发现神龟，龟腹上有“天下杨兴”四个大字，这是隋朝兴旺的证据。皇后独孤氏死了，他又胡说八道，说皇后是“妙善菩萨”转生，受上天所派辅佐天子。她现在不是死了，而是任务完成，回转天界了。因为隋文帝向来对皇后非常敬畏，所以这一下，他的马屁又拍准了。
◎成语释义
形容事出非常或故意夸大其词，使人听了十分惊骇。骇：惊吓，震惊。
◎故事出处
《隋书·王劭传》：“劭在著作将二十年……或文词鄙野，或不轨不物，骇人视听，大为有识所嗤鄙。”
◎出处译文
王劭当了近二十年的著作郎……他写的东西要么文词俗套，要么胡说八道，故意夸大其词，有点才学的都很鄙视他。
美如冠玉
陈平是历史上著名的谋士，他帮助刘邦打天下立了大功。陈胜起义的时候，陈平投奔了魏王咎，后来跟随项羽入关，担任都尉。由于项羽是个有勇无谋的人，陈平觉得他成不了大事，便离开了项羽转而投奔刘邦。
刘邦见他仪表出众，又有才华，拜他为护军中尉。当时绛侯周勃和灌婴等人是跟随刘邦很久的有功之人，看见陈平一来就身居高位，心里非常不服气，他们对刘邦说：“别看陈平仪表堂堂，是个美男子，但是他就像缀在帽子上的宝石一样，外表好看，内里未必有真才实学。”
刘邦最大的优点就是从不以貌取人，很会鉴别和使用人才。他没有听周勃他们的话，继续重用陈平。后来陈平用离间计破坏项羽和范增的关系，建议刘邦用爵位笼络韩信，都被刘邦采纳。刘邦建立汉朝以后，封陈平为曲逆侯。陈平在汉惠帝、吕后和汉文帝三朝担任丞相之职，享尽荣华富贵。
◎成语释义
形容男子长相漂亮。
◎故事出处
《史记·陈丞相世家》：“绛侯、灌婴等咸谗陈平曰：“平虽美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也。”
◎出处译文
绛侯（周勃）和灌婴对刘邦说陈平的坏话：“陈平虽然仪表堂堂，是个美男子，但是他就像缀在帽子上的宝石一样，外表好看，内里未必有真才实学。”
病入膏肓
晋景公病重，打算聘请医术高明的人来给自己治病。医生还没到来之前，景公做了一个梦，梦见有两个人在自己的肚子里谈话。
一个说：“景公这回请的人，医术十分高明。那个医生来了，会用药伤害我们。这回怎么逃哇？”另一个说：“不用怕！我们待在肓之上，膏之下，那是药力达不到的地方，医生也拿我们没办法。”
第二天，医生到了。他详细地望闻问切之后，叹道：“这个病，我的医术无能为力。因为病根在肓之上，膏之下，用灸法攻治不行，扎针又达不到，吃汤药，其效力也达不到。这病实在没办法治啊。”医生说罢，面带惭愧之色。
景公听后说：“这是良医呀，所诊之病情与我昨夜所梦完全吻合。”说完，叫人送了一份厚礼给医生，让他回秦国去了。
◎成语释义
指病情十分严重，无法医治。比喻事情到了无法挽救的地步。古人把心尖脂肪叫“膏”，心脏与膈膜之间叫“肓”。
◎故事出处
《左传·成公十年》：“疾不可为也，在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。”
◎出处译文
这个病，我的医术无能为力。因为病根在肓之上，膏之下，用灸法攻治不行，扎针又达不到，吃汤药，其效力也达不到，所以没有办法医治。
五日京兆
西汉宣帝当政的时候，朝廷里有个叫张敞的官员，才能出众。他性情机敏，正直无私，忠心办事。他经常为皇帝出谋划策，皇帝很欣赏他，对他言听计从。张敞非常直爽，敢说敢干，就算皇帝的亲属犯了错，他也敢于批评。
一天，皇太后带着大队人马去打猎，他觉得这种行为于礼法不合，就立刻写了奏章请皇帝注意，皇帝也觉得他说得有理。
张敞在对付小偷方面有一套行之有效的方法。有一年山东盗贼作乱，官员们束手无策。张敞听说后，就主动要求去山东做官。汉宣帝正愁没人去山东处理匪患，就答应了。结果张敞在山东没过多长时间，就把匪患治平了。汉宣帝见他有这等手段，对他更加器重，时时想提拔他。
当时京城长安出了不少小偷，百姓们的财产安全得不到保障，个个叫苦连天，而官府对此一点办法都没有。皇帝就派张敞治理京城。张敞深入到群众中搞调查研究，了解了实际情况，就先把小偷的头子抓获，让他想办法抓住自己的同伙，好立功赎罪。
小偷头子为了赎罪，就用摆酒设宴的办法，将几百个小偷一网打尽。从此，长安又变成了太平的世界。
张敞与另一官员杨恽私交不错，二人惺惺相惜。后来，杨恽犯了大罪，被宣帝所杀。有人说张敞是杨恽的好友，因此也该降罪。
当时张敞已经在京兆尹任上做了九年了。他署下有个名叫絮舜的小官，此人见形势对张敞不利，认为这个上司再也当不成京兆尹了，就私自回家休息去了。同事们劝他不要做得太绝，他却幸灾乐祸地说：“这有什么呀，张敞最多能当五天京兆尹罢了。我对他再无礼，他能怎么对付我？”
世界上没有不透风的墙，这话很快传到张敞耳中。张敞非常生气，派人将絮舜抓起来，并且在立春前一日将他处死。在行刑的时候，张敞还派人对他说：“你看我这五日京兆尹做得如何？冬月已经完了，你终究要受这一刀之苦！”
絮舜死后，他的家属不服气，向皇帝告了状。皇帝迫于舆论，只得将张敞免职，让他回乡养老去了。但是没过多久，冀州的盗贼作乱，没有人能够平息。皇帝见起用张敞的机会到了，又封张敞为冀州刺史，去治理盗案。
◎成语释义
形容人事紊乱，做官不长久；也可用来形容人们做事情不做长久打算。
◎故事出处
《汉书·张敞传》：“今五日京兆耳，安能复案事？”
◎出处译文
（张敞）最多能当五天京兆尹罢了，他能怎么对付我？
倾国倾城
西汉时期，中山（今河北省定州市）人李延年很有音乐才华，被召入宫中做了一名乐师。李延年既善于唱歌，又能创作歌曲，结果官运亨通，一直做到协律都尉，很受汉武帝的宠爱。他每次创作的新歌，一经传唱，都能使听众大为感动。
一次，李延年为汉武帝表演，他一面唱歌，一面跳舞，武帝听得直入神。他唱道：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”歌曲的大意是：北方有一位绝代佳人，全城、全国的人目睹了她的美貌后，都为之倾倒，赞赏不已。这种美貌的佳人再也难以看到。
汉武帝听了笑了笑，说道：“你歌中的绝代佳人，难道真在世上存在吗？”
汉武帝的姐姐平阳公主说道：“李延年的妹妹就是一位绝世美人，皇帝想见见吗？”