一、为了“油”而返回新加坡
开战前后，尽管晚了一些，但在扩充航空部队方面终究做了努力，这种努力的效果终于逐渐显示出来。到了昭和十八年（1943）的下半年，内地的各航空基地新来了大批刚刚修完练习教程的飞行员。
本来航空母舰的飞行队没有固定的机场。母舰停泊时，借用陆上航空部队的基地进行飞行训练不太放心。开战时，为了消除此种不便，在九州选定数处作为特别基地供母舰使用，然而现在这些地方也被新编的陆上航空部队所占用。情况更糟的是据说内地几乎没有航空燃料。如果一无极其宝贵的油，二无机场，那么业已成为光杆司令的第二航空战队的飞行队要想重建，那简直是难以设想。
不错，岩国基地上是集合了一批飞机和飞行员，但以此为理由进行训练的话，可就不成其为训练了。正在一筹莫展之际，联合舰队司令部下达了命令，要求第二航空战队在新加坡方面的基地进行训练。
开战已经快两年了，可是舰载机从来没有在新加坡进行过训练，何况该地附近只有一处海军基地。如果不指望3个左右的陆军机场，恐怕无论如何也收容不了这么多的飞机。这一点是要考虑的，但是“有油”这一点比什么都更有魅力。各种不便可以通过努力加以弥补，可没有油却不成。飞机没有油跟陆地上的船舶一样，是毫无用处的废物。回到内地以后，在仅仅一星期的时间里，冈村只是安排了飞行队的事情，尔后飞回新加坡了。在这里正当冈村同当地陆海军部队进行交涉，准备训练的的时候，新编的飞行队已经经由冲绳，台湾、海南岛和西贡等地顺利到达新加坡。
抵新加坡后，在南方总军司令部和第三航空军所属各部队的谅解与协助下，夜以继日地进行了高强度的训练。虽说人地两生，但空中却十分安静。这里没有什么东西妨碍日军的飞行。正象原来允诺地那样，油也不感到匮乏，真叫人高兴。
二、“娄代号作战”
——又有一支航空战队投入腊包尔
昭和十八年（1943）2月下旬，自日本军队从瓜岛撤退以后，再没有进行过大规模的舰队战斗。正如前面所讲的那样，日海军航空母舰的飞行队转用到陆地上以后，不得已进行十分凄惨的苦斗。然而，这期间美国的航空母舰部队的消息完全断绝了。这意味着美军飞行队在连续进行训练。不过，据说与此同时美国却建成了“爱基克斯”号，“约克城”号和“银行家赫尔”号等数艘新的巨型航空母舰。战争中进行约7个月的训练可以达到平时用1年多时间进行训练所达到的水平。日在设想将来美国航空母舰部队的活动情况的同时也想到了日海军面临的苦斗。
第二航空战队失掉全部飞行队的9月中旬，小泽中将直接率领的第一航空战队大体上完成训练之后开到特鲁克待帆行动。
这一期间美国航空母舰部队也终于开始行动，9月1日袭击了南鸟岛；9月18日袭击了吉尔伯特岛的塔拉瓦和马金。
古贺大将根据速战速决的计划，率领包括小泽部队在内的联合舰队的主力到马绍尔海面出击，但没有找到美军，无奈返回特鲁克。
10月6、7两日，好久不见动静的美机动部队来攻威克岛，进行了炮击。接着，10月中旬到下旬这一期间，美舰队又来到该方面活动。有鉴于此，古贺大将于10月24日再次率机动部队到该方面出击，但因敌情不明，再次无奈回师。
“这是不是美军要对做好了作战准备的机动部队进行考验呢？”日军暗暗想道。就是说这好比是比赛前的准备活动。
这一期间，所罗门方面的美军稳步向前推进，10月27日开始在距肖德兰岛很近的莫诺岛登陆。美军如果在这里建立基地，则布因方面的几个航空基地就将因为后方补给路线被切断而瘫痪。腊包尔也将处在小型机的威胁之下。尤其是这个岛子是去往与其相邻，多为平地的布干维尔岛的绝好跳板。说不定这就是进攻布干维尔岛的先兆吧？面对这种情况，日军腊包尔方面的基地航空兵却没有足够的兵力以阻止日军从莫诺岛向布干维尔岛进攻。
古贺大将效仿山本大将的老办法，于10月28日，将第一航空战队的飞行队投入腊包尔，企图挽回战局。将此次作战称为“娄代号作战”。美军果然于11月1日在布因岛西南岸的塔罗基纳岬登陆。古贺大将也命令配置于北海道方面的部分航空部队到这方面出击。
为了进行这次新的空战，在小泽中将直接率领下，派遣到腊包尔的第一航空战队的兵力如下表所示。战斗机、轰炸机和侦察机全部同时调动。攻击机平均分成三组，受命依次出击。
11月5日，9个月没有露面的美军航空母舰群出现于所罗门海域。当日，刚刚进入腊包尔地区的由第二舰队司令长官栗田健男中将率领的第四战队、第七战队、第八战队、第二驱逐舰战队遭到美军猛烈的空袭。尽管日军战斗机英勇奋战，最终还是有栗田中将的“爱宕”号旗舰以下的大型巡洋舰“高雄”号、“摩耶”号、“筑摩”号、“最上”号，轻巡洋舰“阿贺野”号、“能代”号和驱逐舰“藤波”号等遭到数颗直接命中弹和至近弹的打击而被击伤。
小泽部队的“架舰载攻击机，在4架零式战斗机的掩护下，对敌军的这支机动部队断然进行夜间鱼雷攻击。据报告，击沉美军航空母舰巡洋舰和驱逐舰各2艘，日军有4架飞机未飞回。
大本营在军舰进行曲的伴奏下发表了此次名为第一次布干维尔岛海面空战的战果。
11月8日，小泽部队在基地航空部队配合下，用26架舰载轰炸机、71架舰载战斗机对航行于布干维尔岛西南岸，与塔罗基那岛相邻的木皮纳岬海面上的美军输送船队进行了攻击，击沉了2艘运输船和3艘驱逐舰，同一天在同一海面上，又对拥有30艘船的大型输送船队以及护卫该船队的日军舰队进行攻击。日军在13架零式战斗机护卫下，用12架陆基攻击机和12架舰载攻击机实行了鱼雷攻击。据报告，击沉了战舰4艘、巡洋舰2艘、驱逐舰3艘，运输船2艘以上。日方有27架飞机没有飞回。
这次战斗称为第二次布干维尔岛海面空战，发表了战报。
10日，日军9架舰载攻击机又对航行于塔罗基纳岬海面的敌输送船队进行了夜间鱼雷攻击。据报告，击沉敌驱逐舰1艘，运输船2艘。
在历时3天的攻击中，小泽部队损失39架飞机。飞机损失不算很多，但因为主要是技术熟练的人们进行的夜间攻击，飞行员损失很多，结果，飞行队已无法编队，为此，第2天（11日）在第三次布干维尔岛海面空战结束后，古贺大将命令小泽部队撤回到特鲁克。曾被人们寄予很大希望的”娄代号作战“就此告终。
以后，”布干维尔岛海面空战“又进行了6次，每次在远离内地的新加坡都能听到军舰进行曲。听到友军英勇善战的消息当然高兴，但是，日军到纷至沓来的战斗简报之后，总觉得有点想不通。从所使用的攻击机数量来看，战果似乎大得过分。以前，在珍珠港、珊瑚岛、中途岛、南太平洋等海战中，当时的飞行技术确实比当今小泽部队高超，而且当时零式战斗机具有压倒敌机的优势。即使在那种情况下，要想压制住1艘航空母舰也要有几十架飞机。此次空战中，敌战斗机的威力有所增强。对空火力和防御兵器也进一步增强。
如果考虑到这些情况，则尽管使用了舰底起爆式（在舰底爆炸时威力成倍增加）鱼雷，报导的得分数仍未免显得太高。布因岛的情况至今记忆犹新，因而老是想这个问题。