败因之一就是在确定陆上航空基地的延伸距离这一问题上，当事者过于无定见。在因为胜利而头脑昏昏的第一阶段作战期间，在菲律宾一印度尼西亚方面，即使在超越海面的情况下，基地延伸的最大距离也只限于肯达里与古邦之间的380海里（大致相当于东京至岩国间的直线距离），而通常情况下，则以300海里（大致相当于东京至冈山之间的直线距离）为标准来制订下一阶段的基地设置计划。此次作战中，当事者有失慎重，一举越过600海里（相当于铫子与五岛间的直线距离），把基地从腊包尔延伸至瓜岛，这一失策可以说是无可挽回的失败。这是因为初战告捷而对战争前途过干乐观，而后又凭着惯性继继下滑的日本海军，特别是航空兵领导者的最大失策。日本海军有一种特殊的性格，这就是对于基地间的相互支援、输送能力及与美军基地的距离等问题不善干进行具体而又详细的研究。上述失策就是日本海军的这一性格的体现。
败因之二是对飞行基地之设营和补给之间的关系研究不足，对补给能力估计过高。日本海军自认为其飞机性能、飞行员的技术、以及用兵艺术部属于世界最高水平，而这种看法也的确在战场上得到证实。不过，这只是问题的一个方面。另一方面，关于支援航空部队作战的基地设营和补给等问题却被严重地忽视了。这同样也是航空兵领导者的一大失误。同时还是不善于在发挥综合战斗力方面下功夫的日本国民的一种特性。
大本营海军部和联合舰队司令部未能看出这两个重大的缺陷，因而没有预先采取处置措施。为此刁；能不受到指责。
正是这种情况使当时的山本大将陷入进退维谷的境地。
联合舰队背上这两个严重缺陷的包袱，就象陷入泥潭一样，不能不一再遭受不应该的损失。
尽管如此，如果把美军在瓜岛登陆确实看作是美军真正的攻势转移并破釜沉舟地进行反击，说不定还可以挽狂澜于既倒。
正如作战经过所表明的那样，美军动员了新建造的“南达科他”号、“华盛顿”号战列舰和其他种舰只死守最初占领的桥头堡，而联合舰队却与此相反，虽然在特鲁克和腊包尔集结了相当于美军两倍的兵力，但结果却一败涂地。这难道不正是航空兵力不强和基地选择不当造成的后果吗？
这次失败确实有些地方使人不禁想起中途岛的往事。
如果按这种思想方法来考虑问题，那么因为对陆军过分相信而认为机不可失，失不再来的一部分人的想法是最为天真不过了。一直以苏联为战略敌国的陆军对美国国民以及美军缺乏认识是不足为怪的。几十年来跟陆军一样受上述片面思想教育的海军，一旦出现问题以后，就会认为对陆军的战斗力做了错误的估计，结果，海军军官们的头脑中对陆军只有很坏的印象。
第二阶段作战初期，山本大将说不定会有随波逐流，任凭战争命运摆布的想法。
瓜岛作战告一段落的时候，日军作战方针明显地由攻势转为守势。一旦到了这个地步，无论从哪方面采取防备措施都会捉襟见肘，漏洞百出。在既了解本国国力，又了解防备实况的山本大将面前横着一座难以通过的难关。至少也有一个争取时间的问题。
大将当时把注意力集中在活动日益引人注目的东部新几内亚和所罗门群岛方面的美机上了。
昭和十八年（1943年）3月3日，向新几内亚东岸运送陆军官兵约20几艘船只快到莱城时，在新几内亚的休恩湾遭到约100架美机的猛烈轰炸。运输船全部被炸沉，护卫舰只中，“荒潮”号、“朝潮”号、“白雪”号、“时津”号、“早潮”号等5艘驱逐舰沉没，其余的驱逐舰亦全部被炸伤，这是在瓜岛作战中也没有过的巨大损失。
山本大将将其所属大部航空部队集中于腊包尔方面，企图打一场大规模的航空歼灭战。此次作战名为“伊代号作战”。4月3日，大将亲临腊包尔航空基地，直接指挥战斗。
腊包尔及其附近的阵容如下：
联合舰队司令部：
司令长官山本五十六大将
参谋长宇垣缠中将
航空参谋樋端久利雄中佐
航空参谋室井舍次中佐
第十一航空舰队司令部：
司令长官草鹿任一中将
参谋长中原义正少将
首席参谋三和义勇大佐
作战参谋大前敏一中佐
航空参谋三代辰吉中佐
航空参谋野村了介少佐
第二十一航空战队司令部：
司令官市丸利之介少将
首席参谋青木武中佐
航空参谋渡边初彦少佐
第二十六航空战队司令部：
司令官上坂香苗少将
首席参谋栅町整中佐
航空参谋中西二一少佐
第三舰队司令部：
司令长官小泽治三郎中将
参谋长山田定义少将
首席参谋高田利种大佐
作战参谋长井纯隆中佐
航空参谋小牧一郎少佐
第二航空战队司令部：
司令官角田觉治中将
首席参谋山冈末子夫大佐
航空参谋奥宫正武少佐
各司令部驻地：第二十一航空战队在新爱尔兰岛北端的卡维恩，第二十六航空战在布干维尔岛南端的布因，其他战队皆在腊包尔。只有第二航空战队司令官按预定方案可在攻击瓜岛时出入于布因海面上巴拉列孤岛上的飞行基地。
参加战斗的飞机有：基地航空部队的190架，航空母舰部队的160架，总共350架。
尽管作战规模如此之大，而总兵力却只有350架飞机。如果把陆基攻击机也包含在内，那么从飞机数量来讲，既赶不上开战初期参加珍珠港战役的南云部队，也赶不上在菲律宾，马来亚方面作战的基地航空兵——塚原部队。然而这却是开战一年半以来，在优先保证航空机的口号下，日本海军经过反复苦求才得以装备起来的名副其实的第一线航空兵的主力。
换句话说，海军航空部队是每况愈下，一年不如一年。
从这一点也可以看出海军航空部队持续战斗到现在曾历尽多吵艰难困苦。此外，瓜岛激战所造成的创伤并未痊愈，本来就少得可怜的航空部队里还有一些不熟练的飞行员。如今．角田部队中也有一些刚从飞行学校毕业的尉官。这些人来到航空母舰后，只经过一个月的基础训练，即使是简单条件下的基地航空战也有点不放心。后来，这果然成了现实，有一个中尉在瓜岛进攻战中因为技术不熟练在巴拉列刚一从地面起飞就坠落下来。为此，山本长官亲自将其司令部推进到第一线，以便慎重指挥作战。
攻击的要领是；配备有直接援护战斗机的攻击队攻击陆上基地和舰船，对于前来迎击的美机要由别动制空队来捕捉‘歼灭。所罗门方面的攻击称为X攻击，而新几内亚方面的攻击则称为Y攻击，4月7日以后，按表3的顺序实施。
通过4次攻击，据判断击沉敌巡洋舰1艘，驱逐舰2艘，运输船25艘、击落飞机134架、给4个机场造成巨大损害。
与此同时，日方在这些攻击中的损失计有自爆、来飞回和大破的飞机总共49架。
16日，山本大将认为作战目的已基本达到，于是决定停止“伊代号作战”，下令基地航空部队返回，执行其原有任务，航空母舰部队返回特鲁克。
冈村自始至终参加了此次作战，在最后一次研究会上，大家最关心的是损失的飞机的数量问题。仅仅进行4次攻击就大约失去50架飞机。这说明从质的方面来看，美军也正在逐渐赶上日军飞行队的能力。看来，不仅冈村一个人，大家都痛感战争的前途不容乐观，前面横着一道不易闯过的难关。
此次作战的结果，第一航空战队因为飞行队编制遭到破坏而必须再次改编。为此，飞行队要返回内地。于是第二航空战队分到特鲁克和马绍尔群岛进行强制训练。
五、长官之死
在中途岛和瓜岛尽管吃了败仗，但联合舰队官兵对山本长官的信赖丝毫夫发生动摇。这看起来近乎无限信仰的程度。长官也一样，对一切责任全部由自己承担，从未指责过部下。
长官即使在接近赤道的腊包尔和特鲁克也经常身着纯白的军装。他那仪表堂堂的英姿是联合舰队的象征。同他接触的人从他身上感到一种可以意会而无法言传的印象。
4月6日下午，角田中将为了参加“伊代号作战”的第一个战役“X攻势”，亲自乘坐陆基攻击机，引导一批战斗机从布纳卡纳乌出发，向布因南方的小岛巴拉列飞去。
这一天天气恶劣。一场暴雨下过后，蒙上了一层火山灰土曲机场和腊包尔街道遍是泥泞，难以通行，连汽车也难于开动。山本长官不顾路泞难行，到远离其住处20多公里的山地机场来为角田中将送行。
角田部队的飞行员们听到山本长官的表示鼓励的话语之后，一个个兴高采烈地出发了。机场跑道上到处是泥泞，战斗机的轮子上沾满了泥污，在角田司令官座机的带领下，战斗机一架跟着一架起飞了。冈村也乘坐司令官机。飞机“忽”地一声离开地面时，冈村不由向飞行指挥所方向看了一眼，长官和宇垣参谋长的纯白色的军服在那里显得格外醒目。这跟长官在柱岛和特鲁克迎送舰队时的情况毫无二致。然而，飞行员们出征前受长官亲自送行这在太平洋战争中还是破天荒第一次。
腊包尔南方海面上好象垂下了黑幕，一道厚厚的风雨壁遮断了他们的视线。冈村所引导的不单是复座机，此外还有45架单座飞机，因此，必须格外谨慎。不管司令官有多么旺盛的进攻精神，在这种情况下也是无能为力的。他们飞了20几分钟，本想穿过黑云，可是无论如何也看不到乌云的尽头，最后，不得已返航了。为了掩盖日军意图，按计划要在日没时分在巴拉列降落。1小时以后，在布纳卡纳乌着陆时，由于天晚和气象不佳，周遭已显得暮色昏暝了。
要先让战斗机降落。一共才2架，起落架被固定住以后，竖立起来。他们一直看到战斗机降落完毕。他们最后着陆，直到跟司令官一起回到飞行队指挥所，冈村的心才算一块石头落了地。因为这时冈村在昏暝的暮色中看到了长官的白军服。他收到了冈村返航的电报，正在等待冈村归来。