一次，梁启超游玩江夏，拜访镇守史官张之洞。张见梁来访，故意出一上联刁难：
四水江第一，四时夏第二，先生居江夏，谁是第一，谁是第二？
梁启超略加思索，张口对出下联：
三教儒在先，三才人在后，小子本儒人，何敢在前，何敢在后？
可见，人都喜欢论资排辈，争个你先我后，你高我低。儒、释、道三教作为中国传统文化的三大支柱，在长期的历史发展过程中，或为争夺地位，或为争夺信徒，一直存在着矛盾，足见当时思想的分裂和不和谐。这很像学术界的派系之争，互不包容，各自高举战旗，摇旗呐喊，势不两立；也像武术界的门户之争，都自诩为正宗，视别派为旁门左道。
然在大足区季家镇，有一座妙高寺。寺内有一龛“三教合一”造像，却把三位素来水火不容的教主，邀请在了一起，坐而论道。三位教主面容慈祥，儒雅斯文，毫无一点记恨之心，大有握手言欢，摒弃前嫌的意思。
洞窟正面为释迦牟尼，结跏坐于莲台之上，台下为蟠龙须弥座。身着褒衣博带式佛袍，左手抚膝，右手弯曲至胸前，好似正在说法讲经。两侧侍立者，为迦叶和阿难，双手合十。左壁为老君像，右手举至前胸，左手置腰间，似侃侃而谈。其两边各有一侍者，着圆领宽袍，手捧玉版。右壁是孔子，端坐四方素面台，戴冕垂旈，双纩护耳。左右各立侍者，双手持笏。
这龛洞窟凿于南宋绍兴十四年（公元1144年），比山西平顺宝崖寺、甘肃庆阳平定川石窟的同类题材造像要早。宋代以前，能将“三教”造像刻于一窟的，甚为少见。
在两晋南北朝至隋唐时期，是三教之争最为白热化的时候，这直接影响到他们的信徒。信徒间相互仇视，甚至大打出手，像小孩子撒野斗殴一样，全不按规矩出牌。据《刘宾客嘉话录》记载，画家张僧繇画过一幅《醉僧图》，使佛门弟子很是生气。于是，便有僧人合议，凑钱十万，请来名画家阎立本画了一幅《醉道士图》，以示反攻泄愤。这是典型的佛、道之间的明暗争斗。及至后来，竟有皇室也参与到争斗中来，遂使斗争升级。据说，唐皇室为提高出身地位，拜老子为先祖，把道士的地位置于僧人之上。其行为招致佛教徒强烈不满，以法琳为首的僧人，联名上奏，痛斥道教，结果挨了“杖责”，悻悻然而返。法琳不甘失败，便编造谎言诋毁老子，说老子是由一个跛足老头，与一个奇丑无比的婢女野合而生。唐太宗大怒，刑拘法琳，使其终遭流放而亡。
也有信仰不坚定的信徒，比如梁武帝，他作为一个信奉儒教的皇帝，却又同时信仰佛教，曾三次舍身同泰寺，想出家为僧，一直在两者之间徘徊。但从另一个方面来看，这是否也说明，儒、佛之间的教义，是人同时需要的。儒教偏重政治信仰，佛教偏重生命信仰。而像梁武帝这样的人，此两者恐怕是不可截然分开的。
或许，儒、释、道原本就应该和谐共生，同谋发展。
金末元初，出现了“全真道派”，其核心主张便是“三教合一”。全真道士何道全还因此写过一首《三教一源》诗：
道冠儒履释袈裟，三教从来总一家。
红莲白藕青荷叶，绿竹黄鞭紫笋芽。
虽然形服难相似，其实根源本不差。
大道真空元不二，一树岂放两般花。
全真道派的主张，得到了其它教派的积极响应，当时提倡“三教合一”的呼声很高。明代有位儒生，叫林兆恩，出生于世代宦官之家，后因屡次乡试不第。心灰意冷下，他不再有仕途之念，转而出入道、佛之间，创立了“三一教”，使得“三教合一”理想终于实现。
林兆恩是值得后人敬佩的。现实生活中的很多人，就因为固执已见，抱残守缺，不懂得与时俱进，最终导致了自己的落伍。无论做任何事，只有摒弃门户之见，以开放的思想，包容的理念，取人之长，补己之短，融会贯通，兼收并蓄，方能长足发展，立于不败之地。