有效的领导者在开展领导活动中，要有强烈的信息观念，信息要来得快、来得广、来得准，并根据掌握的信息和识察的新情况，机动灵活地处理事情。笔者在报刊上不止一次地看到一个这样令人赞叹不已的事例：某年南美洲的一家铜矿因经营不善而倒闭，只好把1500台奔驰牌重型汽车和牵引车作为银行债务抵押拍卖。此信息当被我设在香港的G公司捕捉到后，他们火速派人飞赴南美洽谈这笔生意，经过讨价还价的谈判，G公司仅以原价的38％把这批85％左右成新率的车辆买下。这时，北美一个财团闻风派人赶来，可是中国人早已捷足先登。近在“咫尺”的北美商人，败在远隔重洋的中国人手下，关键在于信息流动的速度输入一着。
这一章除了阐述信息的重要性和信息捕捉、信息推导外，也简略谈谈信息的有关知识。
一、信息及其特点
如何给信息下定义。人们还没有统一的认识，可说是仁者见仁，智者见智。笔者很欣赏信息学者黄学忠作的如下定义：“信息是客观世界中各种事物的变化和特征的最新反映，是客观事物之间联系的表征，也是客观事物状态经过传递后的再现。”他进一步阐述说，信息是我们生活中常见的现象，大至宇宙空间星群，小到微观世界基本粒子，天空中的风雨雷电，市场中各种商品供求的动态变化，企业的产品和报表、图纸资料，社会生活中人与人之间的关系和变化，等等，都是通过各种各样的信息反映出来的。例如，“山雨欲来风满楼”，“风满楼”作为“山雨欲来”的信息，正是“山雨欲来”的表征。这一信息揭示了“风”和“雨”这两种自然现象之间的相互关系。又如，某一企业生产出一种新产品，经过电视、广播或报刊广告宣传，人们就获得了这一新产品的信息。
信息有以下特征：1．普遍性。它在宇宙中是普遍存在的。2．真实性。信息是客观存在的，它是不依人们的主观意志为转移的，但可以被人们所感知和识别。3．传递性。信息非常活跃而不受约束。信息借助于一定的物质载体，经过传递可为人们所感受、接收。4．时效性。客观事物是不断变化的，因此信息具有很强的时效性。事物变化越快，信息的时效性就越强。5．共享性。信息的发出者和接收者，都可以享有同一信息。例如，A把一个想法或消息告诉了B，这两人就共有了这种想法或消息；如果A把一支笔送给B，则A就没这支笔了。6．可扩充性。一个消息经过广播、电视、报刊宣传，全世界均能知道，还可流传万年之后。7．可压缩性。信息可以归纳、综合、精炼、浓缩，如可把大量数据归纳为一个方程式。8．可存贮性。可分为人体存贮和体外存贮两种。9．可替代性。它可以取代劳动者的劳动和物质资源，如机器人和自动化程序在工厂、办公室和家庭可以代替人的劳动。
从事领导活动，诸如决策与计划、组织与指挥、沟通与协调、检查和控制等，都是离不开信息的。和领导活动有关的管理信息有以下特点：1．系统性。管理信息一般不是零星、紊乱的，对它的收集、整理、分析、加工、贮存、传递、检索、应用，是一个有组织的连续不断的过程。2．有效性。它是为管理活动的需要而产生和存在的。因此，被人们称为“特殊资源”和“无形财富”。同时，它具有很强的时效性。3．目的性。信息的发出、传递、接收、加工、贮存等，都是为管理服务的。4．管理信息与信息载体不可分割性。它必须借助于语言、文字、数字、声波、光波、图象、电传机等手段才能进行传递。
二、信息就是财富
自古以来，人们把黄金看得十分宝贵，许多人把它视为资本和富有的象征。但一条重要的信息，比起黄金来，还要宝贵，请读者看下列事实。
云南省委书记普朝柱多次强调，搞社会主义市场经济，不但离不开，而且更需要大量科学的、准确的信息。他说，一条正确的信息可以增收几个亿．反之会损失几个亿。他举例说，云南有80多个糖厂，今年产糖86万吨。由于得到食糖市场将出现产大于销的错误信息，结果各个糖厂急急忙忙低价倾销，一吨白糖只卖1400元，比成本还低。谁知道卖完不久，糖价就上扬到2200元一吨。一吨少卖了800元，全省因此少收五六个亿，60多个糖厂也由盈利变为亏损。这些亏损，不是生产不好，而是因为没有得到正确的经济信息所致。
据《经济信息报》载：1992年秋天，韩国总理李相玉访华，受到钱其琛外长的特别规格接待。江苏悦达集团总经理胡友林读到这则消息后，意识到中韩可能建交，进而推测来华投资，于是把目标瞄准仅与汉城一水之隔的胶东半岛，并连夜与山东方面联系房地产投资事宜，第二天又千里赴鲁，终于达成购置570亩土地房地产交易协议，数月后中韩建交，当地房地产价格翻了一倍。
据《改革时报》史有龙题为“经济间谍紧盯中国”一文披露：几年前日本一巨商曾来华推销钢材，我方某外贸人员无意间流露出我国将大量进口钢材的信息。结果，这个日商立即串通西方主要钢材出口国，猛抬价格，令我国损失惨重。
还有一个令我们值得回味的例子：七年前日本某汽车公司驻北京一个代表，他唯一的工作是天天打听中国汽车市场行情变化情况，每星期要给东京公司本部写报告。知道他的中国人认为这工作吃力不讨好，当时中国汽车价格长期稳定。但是不久就知道了他们这一谋略很厉害。他很快就打听到中国企、事业等团体单位买小轿车很难批准，受社会集团购买力限制，并有明文规定。但他们了解到团体单位购买面包车好批准，这种车算是生产用车，可拉货也可接送客人。于是他把这条信息传回后，日本的面包车一时就大量进入了中国市场，获得了可观的利润。
据报载：1992年春，安徽省蒙城县刮着一股歪风（即传播一种荒诞的信息）：姥姥家必须给外孙买红伞，有几个外孙就买几把，说这样可以为外孙驱灾避邪。该县楚村镇张景福老汉于4月19日买回三把红伞，老伴李子英一见，夸老头子会办事。翌日，她把三把伞送给了大女儿家的两个外孙和三女儿家的一个小外孙，之后欣欣然返回家里。晚上，老两口正在谈论红伞，二女婿来了，说二女儿自杀身亡。张老汉惊问其故，二女婿面部冰冷，说是因为红伞。老两口恍然大悟，他们没有给二女儿家的两个小外孙女买红伞。张老汉呆若木鸡，李大妈号啕大哭，二女婿转身便走。当天晚上，李子英悬梁自尽。老头见女儿死老伴亡，觉得世间没恋头，自己也“荡起了秋千”。二女婿回家后，见爱妻尸体，愈加难过，叫来两个女儿，一起吃了拌毒的鸡蛋，父女三人气绝身亡。
三把红伞丧了六条命，其因是谣传荒谬的信息，二是丧命者缺乏科学知识。知识实质上也是信息的一部分，信息是知识的来源，知识是由大量的信息提炼、转化而成的，也就是经过人类大脑按一定程序重新组合而系统化了的信息。因此，知识同样比黄金更宝贵。
据《现代人报》题为“知识的价格”（作者，喻承海）的文章阐述了下面一个有趣的故事：1923年，美国福特汽车公司一台大型电机出了故障，许多工程技术人员解不了这个难题，后来请来当时侨居美国的德国机电专家施坦敏茨来解疑。施氏两天两夜呆在电机旁，这儿听，那儿看，还不时地进行计算。然后，他爬上电机顶部用粉笔划了一条线．让修理工把电机打开，将划线地方的线圈减少16圈。果然电机故障排除。施坦敏茨为此向福特公司索取1万美元酬金。有人说．划一条线要1万美元，是否太高了。施氏没有回答，只是在付款单上写道：“用粉笔划一条线，1美元；知道在哪里划线，9999美元。”施坦敏茨能够解决许多人无法解决的难题，靠的不仅仅是两天两夜的辛勤劳动，更重要的是靠他平时掌握的渊博知识和丰富经验。
据报载，在某地近几年发生的旷日持久的人与天牛的大战中，人打了败仗，小小天牛给该地造成的直接经济损失达2．5亿元。为了防止病虫害继续蔓延，只得彻底砍伐，清除病木。现在，该地区的白杨几乎“全军覆灭”，农林网已经不复存在，许多地方的防风林已光秃秃，数十年的植树成果毁于一旦。其实，消灭天牛的问题，几年前有关专家就大声疾呼过，遗憾的是这些积极的意见并未受到人们特别是领导者、决策者的重视，没有被采纳，损失至少2．5亿元。
知识是加工、整理、系统化了的信息。知识更为重要。据《中国青年报》1993年8月4日题为“一句唐诗减税千金”的故事：法国是盛产葡萄酒的国家，有较高的酿酒技术和鉴别能力。因此，外国的葡萄酒想打入法国市场是很困难的。四川农学院留法研究生李华博士经过几年的努力，终于使中国的葡萄酒奇迹般地打入法国市场。可是，中国葡萄酒从香港转口时，港方说，按照土酒征80％的关税，洋酒征300％的规定，中国的葡萄酒要按洋酒征税。面对这种艰难的局面，李华博士吟出一句唐诗：“葡萄美酒夜光杯”，并解释说，这说明中国唐朝就能生产葡萄酒了。唐朝距今已有一千多年了，英国和法国生产葡萄酒的历史，恐怕要比中国晚了几个世纪吧！李华用一句唐诗驳得香港方面无言以对，只好承认中国的葡萄酒是土酒（即自己国家生产的），我方只交了80％的税。
三、信息是组织系统的灵魂
组织作为动词，是使一个事物从无序到有序，从旧序到新序的过程；而作为名词，是指一个有序的组织实体。但如果没有一定量的信息，就不可能使这个事物从无序到有序，也不可能建成一个有序的组织实体。例如，100个人在操场上自由活动，一声口令，立刻整齐地排好了队。这是个简单的组合，这个口令作为信息是一个必要的前提。同样，在一个管理系统中，要把管理的各种要素按照整体功能要求，有机并有效地组织起来，如果没有一定量的信息，那是根本做不到的，整个组织不仅混乱，而且领导活动也无法开展。
以企业为例，为了提高效益，就要合理的利用各种资源。企业的资源有人、财、物、时间、空间、技术和信息等七项。它们共同构成企业系统。企业领导者可以通过信息系统对各项资源进行有效地管理。企业的信息系统好比人身体的神经系统。完善的信息系统，能提供及时、准确、全面的信息，这就有利于开展生产经营活动，较高地提高工作效率。
在企业，除了人的流动（如调出、调进、工作岗位和任务的变换等）外，还有三种东西在流动：一是物流，如产品的生产、运输、储存、销售等；二是价值流，如货币资金一生产资金一商品资金一货币资金，不断地周转；三是信息流，如指示、计划、调拨单据、结算帐单、工作调令、制度、条例等。这其中，信息流对人流、物流、价值流起着主导作用。具体说，一是指挥作用，整个管理系统及其子系统的发展方向、速度都必须以领导机构发出的信息为依据；二是反馈作用，对人流、物流、价值流的实际情况通过信息反馈，若发现偏差，进行调整、纠正，保持人流、物流、价值流的优化状态。
一个管理系统不是自我孤立、自我封闭的，而必须不停地与外界交流信息，这才能提高整个系统的功能。一个企业如果不及时取得市场供求和行情变化信息以及新技术、新工艺信息，对生产经营的决策必然不科学甚至失误，所编制的计划也是盲目的。武汉曾发生过这样一件事：一家总公司里的两个独立经营的分公司，在同一幢楼里办公。有一年，其中一个分公司跟一家外商签订合同，生产一批彩色灯泡和镇流器，由于搞错了规格和型号，被外商索赔19万元人民币，转内销又亏损32万元人民币。时过一年，另一分公司跟上述外商做同样一笔生意，结果出现了同样的质量事故，又被外商索赔巨款。其重要原因是两个分公司之间缺乏信息交换，结果都吃了大亏。
四、信息的收集
信息广泛存在于人类社会和自然界中，要想充分利用信息，就必须有目的、有计划地开展信息的收集工作。
（一）信息收集的原则
1．针对性 信息收集必须明确目的，应根据具体任务和实际需要，有的放矢地进行收集。就企业来讲，收集信息有的为了制定战略决策或进行方案论证；有的是为了进行预测，提高应变能力；有的则是为了解决日常问题，提高经营管理水平。只有注意针对性，才能在信息的云海中不迷失方向，捕捉到有价值的信息。
2．真实性 信息要真实、可靠、准确，不能有误、有假。信息收集人员要有老老实实的作风，忠于事实，反映真情，要随时随地分析、鉴别，剔除不真实的信息资料；对于模糊较大的信息，要追根溯源，直至弄清为止。
3．系统性 任何事物都不是静止不变的，而是不断连续地运动着的。只有系统地收集信息，才能了解事物一系列的动态情况及发展规律。不仅按纵向系统收集，还应考虑其它相关的因素，按信息的种类、内容、时间等进行横的收集。
4．时效性 应以最少的时间、最快的速度收集到所需要的信息。“时间就是金钱”，领导者必须及时抓住有意义的、先兆性强的信息，并迅速利用。先人一步，就能取得最佳效果。信息如果过时，也就减弱甚至失去了使用价值。
50年代中期，周恩来同志对我国科技情报系统，提出了“广、快、精、准”的四字要求。这四个字与上述四条基本一致，应是收集信息工作中遵守的原则。
（二）信息的来源与收集的方法
1．信息来源 领导者应鼓励职工广泛收集信息。就企业来讲，主要来源，一是公开发行的印刷资料；二是公开传播或发行的声像资料；三是内部发行的印刷、声像资料；四是企业内部信息资料；五是零次信息源。
公开或内部发行、传播的资料属于一、二、三次信息源，由于经历了一段传播时间，有时不能及时反映客观事物新的变化。这样，直接接触客观事物，去获得那些非文献形式的、非正式的活情报，如贮存在企业家、专家、用户头脑中的情报，或从生产现场、展销会、展览会得到的情报，便显得十分重要。日本情报界人士称这种情报为“零次情报”。这种被直接接触到的客观事物就是零次信息源。零次信息源不仅十分丰富，而且可以补充、对证、核实已有的一、二、三次信息。
江苏省海门县中兴村家用电器厂生产的“飞乐”牌铜质电熨斗，一直很畅销。一年秋，该厂的派出人员在“广交会”上发现有的厂家的同种产品包装先进、胶木柄光洁度好，便立即日夜兼程赶回厂，组织技术人员攻关，在很短时间内，提高了胶木柄的光洁度，又重新设计了包装盒，并带着新样品火速赶回“广交会”。结果，新产品压倒“群芳”，一鸣惊人，定货量居同类产品之首。该厂人员在“广交会”发现的比本厂好的产品，就是零次信息。