竞争不只是存在于商品经济社会里，在整个生物界和人类社会，它是到处存在的客观现象。过去在“左”的思想束缚下，人们或者不承认社会主义社会存在竞争，或者有意回避、忌讳竞争；但是，经过十几年的改革、开放的实践证明，竞争对社会生产力的提高，对人类社会的向前发展，起着不可忽视的促进作用。因此，要想成为一个有成效的领导者，应树立强烈的竞争观念，奋勇拼搏，要走在自己同行的前列，要胜过世界上任何一个竞争强手。一、物竞生存，优胜劣汰
（一）生存竞争是生物进化的重要机制
伟大的生物学家达尔文认为，变异、遗传和选择是生物进化的三个因素。变异和遗传属于生物体内在的基因运动形式，选择则是外在环境对主体的择优，也即自然选择。自然选择表现为环境只允许那些与其相适应的物种生存下去，而将不适应者淘汰出局。正因为环境对种群要择优汰劣，所以种群为了求得自己与环境相适应，以求得生存，必然要展开斗争。从山石一丝缝隙中钻出的小草、恐龙的绝迹、桔枳的变异、冬季的北雁南飞……生物界到处充满着生存竞争。种群由于受自然选择的外在强制，根据环境的选择的要求和标准，来改变自己内在的基因库组成，使基因库组成发生变异，然后再把变异的基因遗传给后代。基因退行性变异的遗传，引起种群的退化或天亡；基因进行性变异的遗传，使种群一代胜过一代的“当选”，从而引起种群的进化。学者黎育松同志举了下面的一个例子：
从前英国某城市的郊外有两种斑蛾——花斑蛾和黑斑蛾。那种翅面斑纹为淡灰色的花斑蛾，它们的灰色斑纹和它们栖息的树杆颜色近似，不易被鸟类发现，从而有效地保护了自己的生存。在当时花斑蛾是适者，而黑斑蛾是不适者。但是，后来当英国的大工业发展起来之后，郊外的树杆被烟煤污染为黑灰斑状，这时黑灰斑蛾就成为适者，而大量取代淡灰斑蛾在污染的树上栖息。这就说明，由于环境是变化不定的，所以生物对环境的适与不适也是经常转化的。在一定条件下，适者可以变为不适；不适者也可以变为适者，由此而来的生存竞争就永无止息。
生存竞争可分为种内竞争和种际竞争。前者指同一种生物个体之间的生存竞争，种际竞争指不同种生物之间的生存竞争。达尔文认为，同种生物由于要求相同的生活条件，竞争是最激烈的，因此，种内竞争是自然选择的重要基础。经过种内竞争，适者生存，不适者被淘汰，留下来的必然是强者，一代强于一代，这就是生物的进化。
（二）竞争是推动人类社会进步的力量
人类是从生物界进化而来的。猿一经转变化人，自然界的生存竞争便引入了社会。类人猿的生存竞争，导致了其四肢分工和脑的发达；石刀石斧的制造带有了对自然选择的抗争性。人类社会中的竞争具有非常广泛的外延，它既包括人类生存竞争，也包括人与人之间的竞争。这种广泛的竞争在社会的政治、经济、军事、思想、文化、艺术、体育等各个领域普遍存在。竞争迫使人适应环境，同时也促使人去改造环境，从而实现了对人和对环境的双重优化。通过人和环境的优化推动着社会的进步。
竞争具有扩张经济的作用，对此，黎育松同志归纳了如下三方面：
首先，竞争能扩张市场。买方的竞争会使卖方增加，从而增加供给。卖方的竞争，会使商品的花色品种增加和服务质量提高，价格也会趋于降低，从而会刺激消费，使需求的范围、种类和数量得到扩张。由于竞争既能增加供给，又能提高需求，因此使市场容量扩大了。
其次，竞争又能扩大社会分工。商品竞争说到底就是争个别劳动时间降低和商品质量的提高，这两者都要以劳动生产率的提高和科学技术进步为条件，而劳动生产率的提高和科技进步又要以社会分工为条件。因此，竞争必然促进社会分工的发展。
再次，竞争还能扩张经济规模。一般说来，竞争的实力与经济规模成正比，因此，竞争者总是力图扩大自己的经济规模。另外，竞争必然导致的优胜劣汰，也会使社会经济规模不断扩大。
随着商品经济的发展，竞争也日趋激烈，以意大利为例，在1986年一年中该国新建企业29万家，而同期破产关闭的企业为12万家。竞争的加剧，推动企业不断改进产品质量，提高技术和劳动生产率，降低成本，否则，没有竞争，企业缺乏动力，因而就失去活力和生命力。
但是，人类社会的不同阶段，竞争的特点也不同。资本主义竞争的特点，一是以私有制为基础，竞争者之间存在根本的利害冲突，如果一方成功，就会造成另一方受害。二是以利己主义为指导思想，只顾个人或本集团的私利。三是竞争中不择手段，只要能达到目的，不惜采用一切可以采用的手段。对此，空想社会主义者傅立叶曾做了生动描述和讽刺，他说，医生希望病人增多，律师希望家家打官司，建筑师梦想发大火，烧毁半个城市，玻璃匠梦想下冰雹，打烂所有的玻璃……在竞争如此剧烈的社会里，台上握手言欢，脚下却在使绊子。仁慈掩盖着残暴，等价的背后是掠夺。百万富翁倾刻间可变得一贫如洗；投机钻营，铤而走险，一夜可成暴发户。社会主义竞争不同于资本主义，一是以公有制为基础，竞争者之间不存在根本的利害冲突，不是你死我活的斗争。二是以相互促进、共同提高为指导思想，不能以邻为壑，尔虞我诈；三是竞争中讲原则，讲信用，遵守社会主义的道德规范和法律规范。但是，社会生活中，制造伪劣假冒产品，造成消费者人身伤亡、财产损失的案例，在某些地区十分严重，甚至到了令人发指的地步。
二、竞争的两重性
竞争是两个或两个以上的个体或群体，为满足自身需要而取得有限的目标物（物质的或精神的），在彼此之间展开拼搏、竞赛、争夺胜负的过程。对这个定义可作以下几点分析：第一，竞争必须在两个以上的人之间，或在两个以上的群体之间，自己不能和自己竞争；第二，争夺的目标相同，否则，互不相干就谈不上竞争；第三，争夺的对象在其数量上少于争夺者需求的数量，如几十人、几百人甚至更多的人争夺一个冠军，100个人争购仅有的20台电视机，五个生产同种产品的厂商争取仅有的两家客户，等等；第四，竞争的各方均要付出代价，做出巨大的努力；第五，竞争的结果相互区别，如高低、大小、多少、好坏、优劣、胜负之分。
竞争的积极作用是基本的，但也有负作用。如在资本主义社会，通过竞争促进了科学技术和社会生产力的高度发展，推动着资本主义的历史前进；另一方面，竞争又加深了资本主义一系列矛盾，导致了资本主义的垄断。
竞争对人类社会发展的积极作用：（1）由于竞争促进了每个人的发展，提高了每个人的素质，而群体和社会是由单个人组成的，因此也就增强了整个群体的素质和战斗力。道理很明显，一支足球队，每个队员的技术、素质都提高了，全队整体实力必有所提高。（2）群体之间的竞争，有助于加强群体内部的团结。许多民族、国家正是在和其它民族、国家的竞争中，在外部强大压力之下，全民族（或国民）团结一致，奋发图强，崛起于世界民族之林的。（3）竞争可以推动人类不断进步。竞争的过程是一个不断淘汰差的、落后的而肯定好的、先进的过程，因而也是一个相互刺激，不断改进、不断变革的过程。
竞争的不利影响。由于竞争激烈，给人们带来很大压力，使人们过度紧张，会造成人力、物力、财力的巨大浪费、损耗。据1994年1月20日《港台信息报》载：驻日本的一位英国记者厄普顿透露，最近在日本川崎市发生了50名公司高级职员集体自杀的事件，主要是因为竞争激烈对前途悲观、绝望，加上工作压力过大，感到精神上不胜重负。这50名商界高级管理人员事先联系好，各人在名单上签字，再计划自杀的方式、时间、地点等。他们决定假借乘坐巴士到郊外游玩，将巴士开到一处悬崖绝壁，达到自杀的目的。如此，可使传媒不致大加渲染，并可瞒过家人，使他们不致过分伤心。
三、竞争中应遵守的原则
就我国社会主义市场经济来说，竞争中应遵守下述原则：
（一）公平竞争原则
竞争者必须遵守同一的竞争原则。体育比赛的规则最能说明这一点。运动队或运动员分组时的抽签，双方交战前掷钱币挑场地，足球赛踢平后双方罚点球决出胜负，都是机会均等原则的体现。至于在同一条起跑线上起跑，比赛后的药物检查，对乒乓球拍和发球姿势的规定等规则，也都是为了体现公正。可以说，体育比赛的公平性是一切竞争的典范。不公平就谈不上竞争。人们诅咒竞争中的不公平，因为这样的竞争无异于掠夺。例如，受贿的体育比赛裁判在比赛中偏袒行贿的一方；用假药、假酒或偷工减料而发大财，这样的“竞争”就无公平可言。为了使企业在市场上公平竞争，要端正政府行为，彻底归还企业经营管理的自主权；在财政、税收、信贷等方面健全法规；提高机关工作人员的素质，反对并消除以权谋私的不法行为。如果权力进入市场、权钱交易，必然腐败丛生，民怨沸腾，无公平、公正可言。
（二）公开竞争原则
竞争必须公开进行，不能叫大家蒙在鼓里，互相不了解。竞争的目标、内容、方式方法、规则、如何评核以及竞争的结果都应公之于众。如果不公开，就给弄虚作假、营私舞弊、行贿受贿、评定不公打开了可乘的后门。日本相朴运动员比赛前，都有一定的仪式或动作表示自己光明正大，不藏暗器，正是这种公开性的表现。
（三）独立自主原则
依靠国家法律规定在市场上从事营销活动的经营主体，有独立的自主权，为实现自身的利益，满足自身的需要而自主地参与竞争．任何人或单位不得违法干预、控制。
（四）选择自由原则
自由是竞争的前提条件，企业如果失去自由，处处被束缚，就不可能参与竞争。经营在规定的经营范围内，对经营服务的方向、经营的品种、进销渠道以及资金、人员、设备等生产经营的条件和要素，有选择的自由。贯彻自由原则，要把握好“主动、灵活、有备”三个环节。主动地位是获得自由的基本标志，有了主动地位，就可进退自如；灵活是实现主动的条件，竞争战略战术的制定和变换，都体现于灵活之中；有备是主动和灵活的基础，因而是自由的必要条件。灵活的制定和变换战略战术不能随心所欲，而是以充分准备为依据的。
（五）效益优先原则
取得好的效益是竞争的重要目的。如果在竞争中击败了对手，而不能给自己带来任何效益，那就没有任何意义。通过竞争，优胜劣汰，促进生产经营者改进技术、降低成本，提高劳动效率，充分利用各种资源，提高产品质量，为企业和社会带来更多的效益。在竞争中虽然为自己带来某种利益，而损害了消费者或用户的利益，这不仅不足取而且是坚决反对的。如果一个企业总要这样干，必然落个“多行不义必自毙”的下场。
此外，朱宝庆、杨琦同志还提出在竞争中的投机原则与量力原则。他们解释说．投机一词不完全是贬义的，“不失时机”、“不违农时”、“捕捉战机”等，都是从不同角度对投机原则的表述。在生产经营中，要及时、准确地捕捉时机。为了在竞争中取得胜利．不仅要积极追求有利的时机，而且要注意防止和善于避开他人获得有利时机对自己造成的危害。机会是流动的，投机也就是应变。“机”是“变”的关节点，只有在“变”中才能发现和把握机会，才能大展宏图。但投机原则的运用，不能抛弃道德和法律而一味投机，否则就会“玩火自焚”。所谓量力原则，就是在营销竞争中，从实际出发，根据自己的实力尤其是财力来确定战略战术，限制竞争的目标。《左传》曰：“力能则进，否则退，量力而行。”如果力量不足，胃口太大，自不量力，盲目与对方抗争，可能落得个引火烧身。
四、成功领导者的竞争精神
社会主义事业本身就是在优胜劣汰中求前进、争发展，不断取得社会进步的。我国体育健儿手中的金牌，是在优胜劣汰中夺得的，它是靠真本领、真水平，在战胜千百个强手后夺得的。中华的振兴，必须保护和鼓励公平竞争。对一个企业不仅要在全国范围内通过竞争去夺取全国的金牌，更要敢于把自己放到世界水平线上去较量，去夺取金牌。若是我国多数企业这么做了，中华也就可以腾飞了。
一个成功的领导者或企业家应具备什么样的竞争精神呢？
第一，勇敢的迎接竞争。大凡在事业上卓有成效者都具超常的勇敢。列宁有句名言：“你要革命吗？你就必须是一个强者。”马克思的夫人燕妮·马克思说得好：“世界是属于勇敢的人。”勇敢是产生胆量、无畏，不怕艰险，敢于冒风险和对未知的探求精神等心理动机的驱动力。要使自己成为一个强者，首先，无私无畏，一个人一心为公，心胸必然坦荡；其次，艺高胆大，要有丰富的知识、经验，能掌握科学的观察、分析和解决问题方法，有正确认识客观事物的本领；了解和掌握事物的发展规律，就能作出正确的判断和决策；再次，明理则敢为，恩格斯指出：“犹豫不决则是以无知为基础的”。一个人如果觉得自己的“理真”，因此他会表现出“气壮”来。勇敢的迎接竞争，就不能畏惧。面对畏惧，心中想的是：“好，终于来了，我等着呢！考验我的时刻到了。”
第二，要有危机意识。大千世界不进则退，芸芸众生，优胜劣汰，无功就是过，无为便是错。如果同行中出现比自己强的对手，产生的不应是嫉妒心理和行为，而应采取“你强，我比你更强”的态度。如果本身处于暂时的优势，也不要自鸣得意，而应当是头脑冷静，居安思危，以自己为竞争对象，向新的目标奋斗。日本人危机感较重，据说，日本95％的铁矿、99．7％的石油、100％的棉花、70％的粮食都要进口，资源贫乏，相对于土地来说，人口较多。由于危机感大，压力也很大，日本民族争胜好强的精神在世界上是少有的，他们在战后经过几十年的努力，于1987年的人均国民收入超过了美国。据世界银行顾问贝拉·巴拉萨等人的调查报告，1987年日本人均国民收入为23022美元，而同年的美国为18163美元。日本人富而不乐，据日本官方调查，日本对拥有资产与储蓄，“相当”与“非常”不满意的高达62％。
为了从日本民族的忧患意识受到触动，再举一个例子：有一所日本大学举行讲演比赛，一位来自A国的留学生用流利的日语赞扬了日本民族，不但没有评上奖，连礼节性的掌声也寥寥无几；而一位来自B国的留学生把日本批评了一通，日语并不算太好，却获得了热烈的鼓掌，并被评为第一名。在日本，一些警告性质的文艺作品，如《日本的沉没》、《金环蚀》、《丑陋的日本人》等，大受人们的欢迎。