玉器的历史与功能
中国人一向对玉十分着迷，早在孔子时代，玉就是君子最喜爱的饰物，因为它象征着各种德行，其温润好比仁爱，其坚实可比智慧，其锐利而不伤人的棱角可比正义……
根据考古学家和历史学家考证：中国玉器诞生于原始社会新石器时代早期，至今有七、八千年的历史。从出土玉器考证，在公元前四五千年前左右的浙江余姚河姆渡文化、辽河流域红山文化、黄河流域龙山文化、太湖流域良渚文化，均发现不少玉器。玉器时代距今4000—6000年之间（一说距今有8000多年），此后玉器与钢器并用了约1000年，玉器盛行上下约3000年，我国是世界上用玉最早，且绵延时间最长的国家，素有“玉石之国”的美誉。
玉器作为中华民族的国粹之一，经过数千年的继承和发展，从史前的古朴、雅拙到秦汉的雄浑豪放，再发展到明清的玲珑剔透、博大精深，经历了一个由“物－神－人－物”的发展历程，是不同时代、不同思想观念下的不同产物，长期以来，相辅相际，取长补短，最终百川归流，殊途同归，共同构成七千多年璀璨夺目的中华玉文化。
“玉”字始于我国最古的文字商代甲骨文和钟鼎文中。汉字曾选出从玉的字近500个，而用玉组词更是无计其数，汉字中的珍宝等都与玉有关，“玉”字在古人心目中是一个美好、高尚的字眼，在古代诗文中，常用玉来比喻和形容一切美好的人或事物，“千样玛瑙万样玉”、“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”、“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”、“宁为玉碎，不为瓦全”、“玉洁冰清”、“玉不琢不成器”、“抛砖引玉”、“金玉良缘”、“锦衣玉食”、“金口玉言”、“玉骨冰肌”、“香消玉减”、“金玉其外败絮其中”、“金枝玉叶”…… 汉代许慎在《说文解字》中对玉有这样的解释：“玉，石之美者”，这一注解从物质上（石）和艺术上（美）两个方面科学地阐述了“玉”字的概念。“象三玉之连其贯也”，即玉象形字初意三块美玉用一根丝绳贯穿起来，是“丰”型。也喻意古人用玉象征万物，“三玉之连”代表天地人参通。玉代表人间祸福的主宰。所以古人有“黄金有价玉无价，藏金不如藏玉”，后世流行的“宝”字，是“玉”和“家”的合字，这是以“玉”被私有显示出它的不可替代的价值。古代玉价值连城，为了占有它，不惜去发动战争。如“完璧归赵”、“和氏之璧”。
玉作为装饰品，作为信物，作为法器，作为礼物，都是实用的，都与人类息息相关。玉的美感源于此，终于此。玉的美学追求歌颂的，是自然的象征，它是于、地、虹、日、月，是中国的宇宙观念。它是精神，是意念，是理想，更是中华民族对美的追求和升华。
中国古玉器不仅有着悠久历史，有着丰富多彩的品种，而且还有着丰富的文化内涵。这也是玉器之所以成为历代官吏显示身份地位的随葬品、古玉器之所以成为重要的文物、之所以构成中国玉文化体系的原因。
中国古玉器的文化内涵不仅包括设计艺术、碾琢工艺、文字记载等，而且还包括古玉器的丰富的价值、礼仪功能、宗教功能、经济价值和装饰功能。
古玉器的政治价值表现在古玉器是社会等级制的物化，是古代人们道德和文化观念的载体。出土的玉器基本上出自有身份和地位的大中型墓葬中，春秋战国就有“六瑞”的使用规定，6种不同地位的官员使用6种不同的玉器，即所谓“王执镇圭、公执桓圭，侯执信圭、伯执躬圭、子执谷壁、男执蒲壁”；从秦朝开始，皇帝采用以玉为玺的制度，一直沿袭到清朝；唐代明确规定了官员用玉的制度，如玉带制度。
在古代，玉象征着伦理道德观念中高尚的品德，儒家有“君子比德于玉”的用玉观；东汉关于“玉、石之美者，有五德”的说法，就是将玉石的五种物理性质比喻为人的五种品德：“仁、义、智、勇、洁”。古玉器的礼仪功能一直占据中国古玉器的主流，“六器”是封建社会礼仪用玉的主干，即用六种不同形制的玉器作为祭祀、朝拜、交聘、军旅的礼仪活动的玉器，这就是《周礼大宗伯》所记载的“以玉作六器，以礼天地四方，以苍壁礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄磺礼北方”。
古玉器的宗教功能体现古人在图腾崇拜中的用玉，在佛教和道教中的用玉。玉器的经济价值从古到今不减。大中型墓葬中出土较多的古玉器，除了表征墓主的身份和地位外，也是财富的象征；商代至春秋战国时期，有以玉作币、以玉作交换和贡品的做法；清朝有“古铜旧玉无身价”的说法。
玉器的装饰功能始终是玉器的主要功能。包括玉珠串、手镯、玉佩等人体装饰用玉；玉剑饰、玉带钩、玉带扣等服饰装饰用玉；玉山子、玉制瓶、玉制炉熏等陈列装饰用玉等。
在中国玉器上述五种功能中，经济价值和装饰功能是玉器的自然属性，现代玉器仍然具有这两种功能。其它三种价值和功能则是人为赋予的，是古玉器不同于现代玉器的特有的功能。
中国的玉器举世闻名，下面是中国的玉器之最。
●我国迄今发现年代最早的一件玉制品是距今8000年前山西湖县旧石器时代晚期遗址所出土的用水晶制的小石刀。
●我国至今发现年代最早的装饰用彩石玉器是距今6800—7000年前的浙江余姚河姆渡遗址出土的璜、珠、坠等。
●我国迄今发现年代最早的俏色玉器是距今3000年前殷商时代，河南安阳小屯村北出土的营玉鳖，巧妙地把握玉料的自然色泽和纹理特点，将原有黑褐色皮保留下来琢成鳖的背甲，头、腹、足均为青白色，黑色双目和白爪上都留着黑色爪尖，从而把玉鳖表现得更为真实、神韵天成，妙趣横生。
●我国迄今发现年代最早的汉代玉器是元帝渭陵附近出土的镂空羊脂白玉、仙人奔马、玉熊玉鹰、玉避邪，皆以和田玉制成。
●中国最早的大件玉器是元代的《渎山大玉海》，重3500公斤，高0.7米，直径1.35米，壁厚0.22米，酿酒三十余担，传为忽必烈酿酒器物。
●中国最大的玉王是1984年辽宁岫岩县内采掘到我国最大的一块玉石王，需要有15个成年人拉手才能围上，长7.55米，宽6.95米，高5.7米，体积106.8立方米，重量为267.76吨，形状不规则，质地细腻，有深绿、绿、浅绿、红、黄、黑六种颜色。
●我国最早的一部金石学图录是宽阔代吕大临编撰的《考古图》。
●我国第一部专门的玉器目录，是元代的《古玉图》，成书于1341年。
●我国第一部古玉学术研究专著，是清光绪15年（1889年）吴一薇编撰的《古玉图考》。
小贴士
关于玉的传说与故事
●“女娲补天”。相传远古之时，天柱倾塌，九州崩裂，大火燃烧，洪水汪洋不息，民不聊生，女娲炼以五色石补苍天，挽救了众生，又将补天石多余之石散后落在大地，“千样玛瑙万种玉”由此而来。这个神话将玉说成补天之物，可见我们民族对玉有着特殊的喜好。
●“西王母献玉”。民间传说中的西王母子居住在远古人类的发源地喜马拉雅山肪和昆仑山肪，曾向黄帝尧舜献玉，这反映了古人类对自己故乡的怀念，对自己祖先崇拜之心的结晶。
●“和氏之璧”。说的是2000多年前的楚国和氏，把在山中得到的玉璞献给楚国的厉王和武王，但厉王听信玉人的谗言，两次以欺君之罪，先后砍去了和氏的左、右脚，后来文王继位，知道和氏因璞玉被诬为石头而在山中痛哭了三天三夜，便命人剖玉察看，证实那果然是一块举世无双的美玉。于是把这块美玉琢成玉壁，为了奖励和氏献玉有功，逐以和氏之名命名此璧为“和氏璧”。
●“弄玉吹箫”。弄玉是古代神化传说中的神仙佳人，据说是秦穆公的女儿，生时正好有人南来一块碧色美玉，一周岁生日时，宫中摆了很多珍珠宝石，其女独抓此玉，弄玩不舍，因起名为弄玉，弄玉长大后姿容光焕发绝世，聪明能干，善于吹箫，不用乐师，就能自成音调，穆公令巧匠剖此玉做成箫，弄玉吹之，声音如凤鸣。穆公宠爱此女，特为她修筑“凤楼”，楼前建有高台，名“凤台”，随后穆公欲为其女寻求佳婿，而引出了吹箫引凤，弄玉成亲，乘龙快婿的典故。
●“玉环”。战国晚期，秦王政曾遣使送一个玉连环给齐国，并对齐国说：这连环上的两个环，没有人能分开，齐国人足智多谋，能不能把它解开呢？想以此不可解之环试探齐国的虚实，齐国的王后听罢来使之言，拿来铁锤，把玉环打破了，并对来使说，我们已遵命打开了连环。秦王政知道此事后，认为齐国有宁为玉碎的精神，所以就不敢再存伐齐之心了。
●“鸿门宴”。公元前206年，项羽在谋臣范增的策划下，设了历史上有名的“鸿门宴”欲除去劲敌刘邦，建立霸业，但在宴饮过程中，项羽因讲义气而犹豫不决，急得范增向项羽频丢眼色，并且三次举起随身所佩之玉块，希望项羽快做决断，杀掉刘邦。后刘邦渡过险关，最终灭项兴汉，建立了大汉帝国。
古玉器的分类
中国的玉分为软玉和硬玉两类。
硬玉，我国俗称“翡翠”，是我国传统玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。常见的翡翠颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。按颜色和质地分，有宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、玻璃绿、鹦哥绿、菠菜绿、浅水绿、浅阳绿、蛙绿、瓜皮绿、梅花绿、蓝绿、灰绿、油绿，以及紫罗兰和藕粉地等二十多个品种。
软玉称“真玉”，如白玉、青玉、清白玉、碧玉和墨玉等，它们均具有蜡状光泽，纯洁乳白，从历代玉器看，我国用玉以软玉为主，古软玉在我国被称为传统玉石。软玉常见颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽，软玉的品种主要是按颜色不同来划分的。白玉中最佳者白如羊脂，称羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，有人将灰白色的青玉称为青白玉。碧玉呈绿或暗绿色，有时可见黑色脏点，是含杂质如铬尖晶石矿物等所致。当含杂质多而呈黑色时，即为珍贵的墨玉。黄玉也是一种较珍贵的品种。青玉中有糖水黄色皮壳，现有人称其为“糖玉”，白色略带粉色者有人称之为“粉玉”，虎皮色的则称为“虎皮玉”等。
中国古玉器大致可分为礼乐类、仪仗类、丧葬类、佩饰类、工具类、生活用品类、陈设类、杂器类八种。其中，除了玉礼器几千年来品种变化不大外，其它几类都随时代的不同而发生了变化。
1.礼乐类
是祭祀、朝享、交聘、军旅等礼仪活动中使用的一些器物。这类玉器都被赋予了特殊的意义，即所谓藏礼于器。璧、琮、圭、璋、璜、琥等，是主要的六种礼乐器。此外，瑗、环、珑等，也曾在不同时期作过礼器。
2.仪仗类
这类玉器又称玉兵器，主要有玉戈、玉刀、玉戚、玉斧等。这类玉器主要出现于商、周两代，以商前期最为突出。春秋战国以后，除仿古玉器作品外，这几种器物均很少见到。
3.丧葬类
这类玉器简称葬玉，专指那些为保存尸体而琢制的随葬玉器。古代的人们由于受鬼神观念和宗教思想的影响，相信人死亡后，灵魂便会到另外一个世界。为了灵魂永存，人们便将某些玉器用来保护死者的尸体。从战国时代起，我国就逐渐形成了一套丧葬用玉的制度。历史上用过的葬玉主要有瞑目（包括面具、眼帘和眉）、玉握、玉塞、玉衣等。
4.佩饰类
指人身佩戴的玉器，其内容十分庞杂。主要有头饰、耳饰、项饰、手饰和身饰。佩饰类玉器产生于原始社会。许多器形较小的板状体及器身有穿孔的玉器都被认为是佩饰玉，如，玉人、玉龙、玉耳、玉钗、玉环及各种玉佩、玉坠等。
5.生产工具类
这类玉器主要见于新石器时代和青铜器时代。后来，随着青铜冶铸业的繁荣和铁器的出现，这类以玉材琢成的生产工具逐步消失。生产工具类玉器主要有斧、箭、镞、斤、凿、刀等，与青铜工具的形制没有什么差异。殷墟妇好墓、三星堆祭祀坑、江西新干大墓等都出土有大量的玉制工具。
6.生活用品类
这类玉器即常说的玉制器皿。最早见于商代的有玉簋，到了战国、秦汉时代，玉角杯、玉卮、玉奁、玉灯、玉羽觞等，就很常见。唐宋以后，玉杯、玉碗、玉瓶等大量出现，玉制餐具、文具、酒具等，更是品种激增。到了清代，生活用品类玉器的品种和数量均达到历史高峰。
7.陈设类
商周时代，曾出现过一些无穿孔的小件圆雕玉器，它们可能就是当时的陈设玉器。到了清代，玉制陈设达到鼎盛。陈设类玉器主要有玉山子、玉屏风、玉兽等，此外，玉制文房用具，如笔筒、书镇、笔架等，也可以归入陈设类。
8.杂器类
指不能归入以上几类的玉器。较常见的有玉钩、玉如意、玉璇玑、玉刚卯、玉带、玉剑饰等。
中国传统的玉器，在几千年的发展进程中，绝大多数都随着时代的变化而演变，无论是品种还是形制，只有少数几种较为稳定。
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蓝田玉与和田玉
蓝田玉，产于陕西西安蓝田山，俗称“菜玉”，质地坚硬，色彩斑斓，光泽温润，纹理细密，一玉多色，摩氏硬度2—6度。
蓝田玉古今中外，素有盛名。早在周秦就已采掘，唐王朝已达到鼎盛时期。李贺《老夫采玉歌》、韦应物《采玉行》、钱起《白玉枕》等名诗，均可见当时“蓝田玉”的贵重。晋干宝“玉种蓝田”（《搜神记》）问世，更使“蓝田玉”无比神奇，誉满遐迩。
蓝田玉经物理化验表明，其中含有对人体有益的钙、铁、钾、钠、锰、铜等多种微量元素。对人体有舒筋活血，养颜等功效，蓝田玉被视为保健玉。经常佩带玉器能使玉石中含有的微量元素通过皮肤吸入人体内，从而能平衡阴阳气血的失调，使人祛病保健益寿。
用蓝田玉制成的玉器翠色晶莹，神韵横生，有的如苍松翠柏，行云流水；有的似百鱼戏游；有的状如牡丹，连菊怒放，翠竹挺拔；有的如熊猫噬竹，猛虎啸谷；有的丹鹤飞翔，百鸟朝凤；有的重墨泼洒；有的乳白如脂；有的绿如翡翠；有的淡黄似金。这些虚实相兼、神态各异的产品，使自然美中又增添了无限情趣，深受国内外消费者的青睐。
中国和田玉历史悠久，蜚声中外，琳琅满目的和田玉精品，是中华民族灿烂文化的组成部分。和田玉是具有灵气的东西，它象征着巨额的财富。和田美玉产于号称“万山之祖”的昆仑山中，闻名古今中外。随着人民生活水平的日益提高，昔日王公贵族玩的高档玉器逐渐走入寻常百姓家。购藏玉器，不失为投资保值的一种理想选择。和田玉主要玉种有白玉、青白玉、青玉、黄玉、墨玉、碧玉等。
玉挂件的玉意
中国人自古就有佩玉的习惯，有的是出自爱好，有的是出自心中美好的祝愿。近年来佩带玉牌更成为消费者追求的时尚。面对市场上各种体裁的玉佩，消费者感到无从选择。其实在和田玉的题材当中，大多都有明确的主题，这些主题可能出自一个典故，一个传说并寄托着人们丰富的思想和情感。
挂件上丰富的纹饰，多取长寿、祝福、快乐之寓意，一般的纹饰有人物、动物、花草、文字和其它一些图案，常见的有：
1.佛、观音