春秋战国时期，战争频繁，军事体育空前发展；各种民间体育活动纷纷涌现；养生术和养生思想也已诞生，但是纯粹的竞技性体育并未有太大发展，总体上呈缓慢发展态势。
春秋战国时期是我国历史上从奴隶社会向封建社会过渡的大变革时期，奴隶统治日渐瓦解，形同虚设，各诸侯国并吞弱小，互相兼并，争雄称霸，风起云涌。军事活动对体育产生了极大影响。
军事体育大发展
由于战争频繁，各诸侯国大都崇尚武训练有密切的关系。如射箭、举重、武艺、摔跤、田径、游泳、赛马、击剑尤为兴盛；由于吴、越、楚三国地处江南，因而水战是其主要战斗形式，对水上运动起了很大的推动。
春秋时期赛马活动兴起，并十分盛行。齐威王与大臣田忌赛马，先是两人各出上、中、下三匹马，比赛结果，田忌三战三败。
后来军事家孙膑出了个主意，比赛时调整了一下马匹的排列，让田忌以上马对中马，以中马对下马，以下马对上马，结果是一败两胜，总评获胜。“田忌赛马”的故事在中国流传极广。虽然当时的赛马只是诸侯贵族赌博取乐的活动，但说明当时的人们在驾驭马匹方面已经有了较高的技术。
后来，铁器得到应用，
士兵得以用铁剑为主要兵
功，以强兵治国，战法与兵种也发生了很大器。赵文王养了三千多名剑士，“日夜相击变革。其间蓬勃发展的体育项目，都与军事于前”。可见当时对抗性极强的体育在战争的推动下得到较大的发展。
吴起训练魏武卒
士兵的体能是古代军队最主要的战斗力，因此对士兵跑、跳能力的要求都很高，因而多以跑、跳来训练军队的战斗能力，其中负重跑是士兵的体能训练形式。孔子再传弟子中，曾出现一位与“武圣”孙子齐名的大军事家，名叫吴起，后任魏国将军，他十分重视士卒的训练，注意提高实际作战能力。吴起镇守西河期间，首创士卒考选制度，要求参加考选的人穿“三层之甲”，背负一张用上百斤力气才能拉开的硬弓和装有五十支箭的箭囊，头戴铁盔，腰佩剑，带三天粮食，在半天之内走完百里路（合现在41.3公里）方可入选。并对“武卒”严格训练，使之成为魏国的精劲之师，也就是著名的“魏武卒”。
民间体育的兴起
商业的繁荣促进了娱乐体育的发展，临淄是齐国的首都，当时齐国经济发达，物质生活优裕，衍生出丰富多彩的体育活动，蹴鞠就是其中一种。
南国水乡还流行一种水上娱乐活动——竞渡，流传最广的说法是为了纪念战国时期楚国的爱国诗人屈原。另外，投壶、飞鸢、秋千、弄丸、围棋等娱乐活动也在民间兴起，象棋也依稀可见。
延伸阅读
悲剧射手斗越椒
斗越椒是春秋时期楚国的令尹（相当于宰相），也是一个著名的神箭手，而且还训练了一大批善于射箭的弓手。可以说是古代体育史上最出名的射箭运动员和教练员。史载，楚庄王为要加强君权，削弱公族的权力。若敖氏数代都把持着楚国的相权，而且控制着较精锐的军队（尤其是射手）。楚庄王先后杀掉了两任若敖氏家族出身的宰相，仍无奈地任命若敖氏家族的另一人斗越椒为令尹。斗越椒为了维护家族利益，趁庄王率军队问鼎中原时发动叛乱。庄王赶紧回国平叛，在战场上君臣相遇。庄王亲自擂鼓，斗越椒向庄王射了一箭，箭从车辕间飞过，射穿鼓架，洞穿了牛皮鼓，吓的庄王把鼓也掉落了。左右护驾人员赶紧拿着“”（伞盖）替庄王遮挡。斗越椒又一箭，将左射了个对穿。其箭术力道之大，令人
目结舌。可惜这位号称数百年来难得一遇的神箭手遇到了另一个射手养由基（当时还是无名小校），被养由基射死，养由基也因此扬名天下。