时间：1787年
地点：美国华盛顿
演讲者：富兰克林
历史背景
1785年，已经82岁高龄的富兰克林接受了美国政府赋予的重要任务——加入制宪会议，为美国制定一部全新的宪法。在制宪会议期间，富兰克林每天11点准时到会，他以一位勘破世情的老人独有的睿智和人格魅力平息争论，进行斡旋，最终为美国人民完成了这部世界上最早制定成文的资产阶级民主宪法。
原文欣赏
我得承认我对目前的宪法并不完全赞成。可是，诸位先生，我可不敢说我以后还会不赞成它，因为，我活得这么久，我经历过许多事，这些事都必须在以后借更好的资料或更周密的考虑，来改变甚至是不容易更改的意见，而这些意见我一度认为是对的，现在才发现它的错误。因此，我活得越久，就越易怀疑自己对别人的判断是否正确。说真的，大多数的人和大多数宗教教派一样，都认为自己才拥有全部真理，别人都跟他们大相迥异，这简直是大错特错！斯蒂尔，是位新教徒，他有一次在祝圣礼上对教众说，他们两个教会都各自相信自己教条的正确性，这两者意见的唯一差别，是罗马教堂的教条是颠扑不破的，还是英格兰的教条绝不会有错。可是，虽然有许多人就跟相信自己的教派一样，认为自己是绝不会有错的，但是却没有人能够像一名法国小姐在与她姐姐有点小争执中，很自然地说出这句话：“除了我之外，我所交谈的人都认为他们是对的。”
如同我这样感触，各位先生，我得同意宪法是有其缺点的——假使这句话不错——因为我认为我们必须有个一般的政府，假使宪法能好好执行，它就会为公众带来福祉；而且我更相信，这部宪法可能会认真执行数年，而且当人民只需要专制政府而不需要别的政府时，它最后也会变成专制政府。同样的，我也怀疑我们所举办的任何大会是否能缔造出较好的宪法来；这是因为您得召集一些人，集思广益，可是不可避免的，您也集结了他们所有的成见，他们的私情，他们意见的谬误，他们地方的利益和他们自私的想法。像这样的一个大会，会产生出完美的结果么？
因此，先生们，我如果发现这部宪法接近完美，我将会大感惊异。我也认为这部宪法也会使我们的敌人大吃一惊。因为我们的敌人正乐于听到我们的国策顾问们也像建造巴贝尔城的人一样，因意见不同而内部混乱。他们也乐于见到我国濒于分裂，以便达到他们扼住我们命运的目的。所以，先生们，我对这部宪法很满意，因为我们没有更好的了，同时也因为我确定不了它不是最好的。若有人指责它的错误，我也拿来贡献给国家。我绝不会把这些意见泄漏出去的。它们生于斯，也应死于斯。假使我们一个人能为关心这部宪法，而说出他们指责的意见，并尽力找出和您有同感的同志，我们可以阻止您的意见被广泛探知，以免在国外和在我们之间，由于我们的意见不一致，而失去它对于国家利益的重大贡献。一个政府在追求和保障人民的幸福上，是否有成绩，是否有效率，大部分要依靠人民是否为政府着想，以及政府人员本身的才智和团结一致。因此，我希望，为了我们自己，作为一个民众的立场，也为了我们的繁荣，我们应该热诚一致，使宪法也能臻于我们影响力所及的地方，并要把握将来的目标，努力去寻求能使宪法贯彻到底的方法。
总而言之，先生们，我总是希望与会的人们当中具有对宪法仍持反对意见的人，在这种情况下，他会跟我一样，怀疑我们的反对意见是否真的可以成立，而且为了表示我们的意见一致，我希望他也能将他的大名签在这个法定文件上。
演讲者档案
富兰克林（1706～1790）是18世纪美国最伟大的科学家和发明家，著名的政治家、外交家、哲学家、文学家和航海家以及美国独立战争的伟大领袖。他一生最真实的写照是他自己所说过的一句话“诚实和勤勉，应该成为你永久的伴侣”。他除了全程参与了美国独立、宪法制定等重大历史事件外，还揭示了物理科学中的电荷守恒定律，并最先提出了避雷针的设想，避免了雷击灾难。1790年4月17日，他在家中阖然辞世，他的墓碑上并没有记录他众多的功绩，只是简单地刻上了“印刷工富兰克林”的字样。
演讲词评论
作为一位大政治家，富兰克林的演说词充满了哲理的痕迹和幽默的词句。他一开篇就用“我得承认我对目前的宪法并不完全赞成”这样的反向用语来吸引听众，然后以自己的个人思维和历史上的种种例证来阐述自己的观点——任何一部法律都是有缺陷的。结尾处，他才峰回路转地表达了自己对新宪法的满意和推崇，全篇演说奇峰迭起，一波三折，令观众完全跟随他的思路思考，堪称政治演讲中不可多得的名篇。