路易士，1885 年 2 月 7 日生于美国中西部的白索克镇，母亲原籍加拿大，父亲是个乡村医生。18 岁时，路易士离开美国中西部，考进东部的耶鲁大学，因经济困难，曾中途辍学，到新泽西州和巴拿马等地从事过一些杂差，然后在纽约的“欧洲译文社”任助理编辑，后来又回到耶鲁大学，并于 190 8 年结束全部学业。1 91 0 年以后，曾先后在旧金山、华盛顿的几家报馆和杂志社工作过。1 92 0 年，他的长篇小说《大街》出版，引起巨大的反响。接着，他又写成《巴比特》（192 2）和《阿罗史密斯》（192 5）。这三部小说被认为是他的最优秀之作。其中《阿罗史密斯》曾获1 92 6 年的普利策文学奖，但他拒绝受奖。此后他又写了《埃尔默·甘特利》（1927）、《多兹沃思》（1929）等长篇小说。30 年代以后，他的作品缺乏深度，写作技巧也大不如前。19 51 年月 1 月10 日逝世于意大利罗马。
20 世纪初期，美国有一部分作家打破了把乡村生活田园诗化的传统，开始以现实主义的手法描写乡村生活。这一文学现象被称为“乡村的叛逆”，路易士是它的代表作家。他的作品大多以乡村和小市镇生活为题材。
《大街》的女主人公卡罗尔与丈夫威尔·肯尼科特来到明尼苏达的戈弗草原，发现生活平庸而乏味，人们安于现状，对新鲜事物怀有固执的偏见。卡罗尔立志改造环境，为沉闷的生活带来生气和乐趣，但遭到大多数人的抵制，威尔对此颇不以为然。被路易士称为“乡村毒菌”的可怕的习惯势力扼杀了卡罗尔的热情。她在失望中只身离开戈弗草原，来到华盛顿，但两年之后又随前来找她的威尔回到戈弗草原，决心像大多数人一样地生活下去。《大街》揭示了小市镇生活的闭塞和保守，嘲讽了市民的偏狭、愚昧，也讽刺了知识分子的浅薄和软弱。由于路易士的这部作品，“大街”几乎成了美国社会保守生活的代名词。
《巴比特》中的主人公巴比特是个经营地产的掮客。他家境富有，追求享受，有一天，他突然对一成不变的生活感到厌倦，想方设法去开辟新的生活天地。但他的行动遭到非议，他无力摆脱外界的压力，最后不得不回到原来的生活轨道上。作者把巴比特这一人物写得惟妙惟肖，给读者留下很深的印象，“巴比特”这个词成了庸俗的市侩的同义词。不少评论家认为这部书是路易士文学创作的顶峰。
《阿罗史密斯》反映了 20 年代美国医学界的状况。阿罗史密斯曾在乡间行医，也曾在城市的卫生部门工作，都因工作不顺利先后离开。最后他来到纽约的玛格克学院，希望能够专心从事有益于人类的科学研究，但那里同样存在着竞争，人们对名利的追求使他感到压抑。后来有个地区发生传染病，他去试验他研究的噬菌体，不幸失败，妻子也死去。他回到玛格克学院，由于不能忍受第 2 个妻子频繁的社交活动对他的干扰，他离开纽约，来到一个农庄，继续进行科学研究。这部小说反映了两种对立的道德观念，对于医学的商业化及腐朽的社会给予了辛辣的讽刺。
《埃尔默·甘特利》刻画了一个灵魂丑恶、手段卑鄙、到处招摇撞骗的教士，揭露了美国宗教生活中的虚伪和欺诈。
路易士一生写过 20 多部长篇小说，有的还被改编成剧本在舞台 上演。他 的主 要作 品有《大街》（19 20）、《巴 比特》（1 922）、《阿罗史密斯》（19 25）、《艾尔摩·耿特里》（1 927）、《格定·普兰尼希》（19 43）等。《大街》是当时最受欢迎的“畅销书”，据说先后印行 了 50 万册，被译成多 种欧洲语言广泛流行。
路易士的小说很少以情节取胜，她的特点是对细节作详尽的描绘，采取夸张的手法，达到漫画式的讽刺效果。美国当代的批评家一般认为他不是一个有独创性的艺术家，而是目光敏锐的观察家，文笔生动的新闻报道家，杰出的小说摄影师。美国中产阶级的言谈举止及精神风貌通过他那支生花妙笔跃然纸上。
1 93 0 年，路易士荣获诺贝尔文学奖金，得奖原因是“由于其描写的刚健有力、栩栩如生和以机智幽默创造新型性格的才能”。