在日常生活中，我们往往可以看到工厂里的大烟筒排出浓浓的黑色烟雾，像一条条黑龙盘旋缭绕、扶摇直上，对大气造成污染，它们的名字叫粉尘，是因物质不完全燃烧而产生的小小黑色颗粒。一般情况下，燃烧煤有原重量10％的粉尘排出，油燃烧后约有原重量1％的粉尘排出，烧制石灰、冶炼钢铁都有大量粉尘排出，家庭炉灶比工业锅炉产烟量大，小锅炉比大锅炉产烟量大。
粉尘有落尘和飘尘之分，颗粒较大的，直径在10微米以上，因为重量较大能很快降落到地面，被称为落尘。颗粒较小的，直径在10微米以下，其中有些比细菌还小，由于它们长时间在空气中飘浮，所以被叫做飘尘。
飘尘对于人体健康的危害非常大，直径为5～10微米的颗粒能进入呼吸道，直径在半微米与5微米之间的颗粒能直达肺细胞，它们的毒害可想而知了。如果是携带致癌毒物的颗粒，将直接造成生命危险。
粉尘，尤其是煤烟尘，是大气污染的罪魁祸首之一。历史上许多烟雾事件都是由煤烟尘和二氧化硫污染所致。煤烟尘常常把建筑物表面和人的面孔熏得黑黑的，还容易导致结膜炎等眼病。
粉尘还是植物的死敌，它能堵塞植物气孔，阻挡阳光进入叶组织进行光合作用，影响植物生长。当然，植物表面落上一层厚厚的粉尘的话，会遮盖住浓绿润泽、姹紫嫣红，生机勃勃的花木树木，看上去会死气沉沉。
粉尘的危害还多着呢，比如加速金属材料和设备的腐蚀，易使空中弥漫大雾，影响城市交通和建设等。
所以，消除粉尘污染是治理城市大气污染的重中之重。通常采用的办法有：①改造锅炉，提高燃烧效率；②安装有效除尘设备，如离心除尘器、过滤除尘器、洗涤式除尘器、静电除尘器等等。