莱姆病是20世纪70年代末，在美国的康涅狄格州的莱姆地区首次发现的，故得此名。此病在欧美等国家多见，主要是居民到乡间别墅休闲时，被别墅附近的绿草中的蜱叮咬所致，这种蜱在森林山间及郊外较多，每年的3月-10月为活跃期。
莱姆病是由蜱作为传播媒介，由莱姆螺旋体引起的一种自然疫源性疾病。蜱的体内带有莱姆螺旋体，通过叮咬人的皮肤而传染，被叮咬后局部皮肤起红斑和丘疹，此后像患了感冒一样发冷发热和头痛。部分病人的病情继续恶化，可侵犯神经系统，引起颈项强直、脑膜炎和面神经麻痹；有的可能侵犯心脏，引起心律紊乱或心力衰竭；病程发展后期可发展为“莱姆病关节炎”。
1986年，我国开始对该病进行调查研究，发现东北的林区和山区适合蜱的生长，在城郊的旅游点也有发现，南方的山区林区也有蝉的存在。人们到森林山区和郊外旅游，应当做好防护，防止蜱的叮咬后染病。此病对青霉素和四环素较为敏感，患莱姆病时可优先使用。