人与外界息息相通，除了呼吸之外，饮食是至关重要的环节。食入和浊出的工作，人体二十四小时都在不断地进行着，这是生命科学极为重要的一环。
食物有甘（甜）、酸、苦、辛（辣）、咸五味，它对应着人体的五脏。
酸生肝
这就是说，酸味食物有增强消化功能和保护肝脏的作用。常吃不仅可以助消化，帮助消灭胃肠道内的病菌，同时酸性食物还有防感冒、降血压、软化血管之功效。以酸味为主的乌梅、山萸肉、石榴、西红柿、山楂、橙子，均富含维生素C，它们可防癌、抗衰。
苦生心
中医认为“苦生心”，“苦味入心”。苦味食物能泄、能燥、能坚阴（泄有通泄、降泄、清泄之意）。同时苦味具有除湿和利尿的作用。苦味食物有：橘皮、苦杏仁、苦瓜、百合等；苦味饮食还能治病，如苦瓜，常吃能治疗水肿病。
甜入脾
我们通常讲不要吃甜食，事实上这主要是针对过多吃甜点来说的。因为适量的吃点甜食反而对身体健康有益。食甜可补养气血，补充热量，解除疲劳，调胃解毒和缓解痉挛等作用，常见的甜食有：红糖、桂圆肉、蜂蜜、米面食品等。
咸入肾
我们通常说淡盐食物有助于健康，但是一点不吃食盐，对我们的健康的不利。中医认为“咸入肾”，有调节人体细胞和血液渗透、保持正常代谢的功效。呕吐、腹泻、大汗之后宜喝适量淡盐水，从而来保持正常代谢。咸味有泻下、软坚、散结和补益阴血等作用，这类咸味食物有：盐、海带、紫菜、海蜇等。
辣入肺
吃辣食有发汗、理气的功效。通常人们吃的葱、蒜、姜、辣椒、胡椒，都是以辣为主的食物，这些食物中所含的“辣素”既能保护血管，又可调理气血、疏通经络。经常食用，可有效预防风寒感冒。但是患有痔疮便秘、神经衰弱者不宜食辣。
我国的中医学和传统营养学理论主张“谨和五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命”。意思是说，注意饮食的五味调和，就能使骨髓正直，筋脉柔和，气血流通，毛孔固密，这样人体的健康方可得到保证，体格才能强壮，也能活得长寿。
大自然中植物、矿物、动物和人都是一个整体，都相通应，期间的调和就是靠气味，味就是指五味。人的五脏六腑，各有所好；脏腑之气血阴阳，需五味阴阳和合而生。若饮食长期有所偏，则可造成脏腑气血阴阳的偏盛偏衰，而形成有偏倾趋向的体质，进一步可导致脏腑机能失调。《素问·生气通天论》说：“味过于酸，肝气以津，脾气乃绝；味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑；味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡；味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚；味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央。”这是指五味偏嗜而言。在日常饮用的食物中，有人偏爱甜的，有人偏爱辛辣的，有人偏爱咸味重的。但是这样偏食，都容易造成身体的一定缺失，形成一些疾病。因此，我们在食用食物的时候，应注意五味调和，这样五脏才能协调。