普通型偏头痛，在头痛发作开始时仅仅表现为轻度的钝痛或不适感，几分钟到几小时后达到严重的搏动性疼痛或跳痛感，并伴有恶心、呕吐。同时，发作时怕光、怕声响，体力活动会使头痛加剧。
临床上大约有2／3的患者表现为单侧性头痛，也可为双侧头痛，有时疼痛放射至上颈部及肩部。头痛可持续4～72小时，睡眠休息后逐渐缓解。发作间隙期不影响正常的生活和工作。若发作与月经周期密切相关的则被称为月经期偏头痛。这类头痛至少发作5次，才能称为普通型偏头痛，临床上最为常见。但要经过各项检查，排除颅内、外各种器官性疾病后方可作出诊断。