在北方的寒冷冬季里，人们往往采取烧炉的办法取暖，但是有时会出现头痛，以头的两侧、前额部或整个头部剧烈的、搏动样的疼痛感，搏动幅度增加为主要特征。
严重者还可出现心悸、恶心、呕吐、四肢乏力、口唇红润，甚至抽搐、昏迷、皮肤苍白或呈青紫色。这时头痛者经化验检查可以查出血中含碳氧血红蛋白。这是为什么呢？
这是由于含碳物质的煤燃烧不完全时产生的一氧化碳有害气体，经呼吸道进入人体血液后，与血红蛋白结合形成碳氧血红蛋白，使血液丧失了输送氧气的功能，造成低氧血症，从而使全身各种组织缺氧。而脑细胞缺氧及头部血管舒缩功能障碍则引起头痛，这就是急性一氧化碳中毒。
在居室的卫生间发生一氧化碳中毒事件时有发生，这是煤气淋浴器在作怪，漏气发生在密闭的卫生间，当然要发生中毒。煤矿或工厂的一氧化碳车间发生意外时，也可以造成一氧化碳中毒。
如果出现长期的头痛，伴有头晕、恶心、呕吐、全身乏力、记忆力减退以及视力模糊，有可能是患了慢性一氧化碳中毒。若较长时间不能解除，不但患者头痛不能自愈，还可能会造成失明。
因此，在取暖烧煤或使用煤气时千万要注意通风，切不可大意，以免造成不良后果。因为严重的一氧化碳中毒导致缺氧性脑病，轻则成为植物人或痴呆，重则导致脑死亡。一氧化碳中毒应及早进行高压氧的治疗，越早治疗效果越好。