北方的游牧民族入居中国者日渐增多，虽然引起了一些有远见人士的忧虑，却也是军队中骑兵的良好来源，所以徙戎的主张始终没有能得到应有的重视。到了晋初，由于君臣荒嬉，争奇斗富，强以诸王内争，兵连祸结，胡人乘机坐大。王导鉴于中原情势日渐恶化，劝说夙相友爱的琅邪王睿，南下建业。去了一个多月，南方的士人视同未见，以不加理会的消极态度，来对待他们既无力也无理由阻止的中原统治阶级南来。王导所担忧的正是这件事，他们既不能用强制的力量，事实上也没有这力量。王导现在所要做的第一件事，是如何使得南方接受中原人；他采用了恩威并用的办法。一方面用威，请琅邪王亲出观禊，乘肩与、具威仪，王导、王敦等名士皆骑从，以加强南人对琅邪王地位之认识；另一方面而用恩，王导亲自造访南方旧士族领袖贺循、顾荣二人，请他们出来，用吴制吴，才使得南方人士接受了中原人。这时，北方已乱，中原人纷纷南下，王导更劝琅邪王礼遇南方士人；所以在长安被陷，愍帝被杀后，江东的纪瞻主动与王导共同向琅邪王劝进。东晋立国江东，朝廷中不少南方的世族中人，可见晋室开放了政权，与南方世家大族共享。姑不论朝廷重要职位中，中原与江东人在数量上是否成比例，能够容纳南人，就很不容易了。
王导当时要做的第二件事，就是对于那些南下的中原人，如何使其来到南方以后，能够安顿下来。他们抛弃了财产家国，来到这个他们夙所轻视、充满敌意的地区；虽然在王导的努力规划下，他们被接受了，但对于未来，他们仍是感到彷徨与无依。精神、物质两皆欠缺，他们很容易触景生情，悲从中来。在一个全然陌生的环境中，自己又一无所有，他们如何能够使心身安顿下来。对王导来说，这问题比前者要严重得多；不解决，非但统一无望、立国不能，即连苟安一方都十分困难。
东晋何时开始设置侨郡县，以安置这批渡江南下、寄寓江左的北人，史无明言，从《晋书》“地理志”的记载看来，大约是在南渡之初，可能也是王导的杰作。从这时开始，先后侨立之郡，可考者81；侨置之县，凡236.当时江南一带，因为环境特殊、开发较迟，对土地的看法亦与中原一带大不相同，并没有兼并土地的想法，人们可自由地上山樵薪，入湖渔捞，随意耕种。中原人来后，占山封水，却不纳正常之赋税，服正常的徭役，对编户的土著来说，他们是一群特权的阶级。王导为政，一方面务在清静；另一方面，却率先领导，重开清言。使南渡的中原人士，完全忘却身在异地，身心自然而然地安顿了下来。王导之功，中兴第一，没有人会否认的。
当时北方已成五胡天下。经过五六十年的混乱，氐人苻坚，总算是统一了北方；进一步，便在东晋孝武帝太元八年（383年）起兵80万，南下攻晋。当时晋兵不足8万，兵力悬殊，不料肥水一战，晋人却在宰相谢安的运筹帷幄之下，获致大胜；汉人遂能在中原尽丧之后，在南方保全立足之地。以此，陈郡谢氏遂与琅邪王氏同为江东侨姓门第之首。而我们从王、谢之崛起，与杨全期渡江过尽而被压抑、永嘉流入之南下等事合而观之，可知门第自有他的内在精神。门第既为社会的产物，其地位之高下，全视社会所给予之评价，而社会评价之高下，则全视门第对国家民族之贡献而定。世家大族在世人心目之中的地位，也在东晋时达到了最高峰。