“精油”这两个字许多人并不陌生。但是在看这本书之前你真的全面了解过它吗？精油的历史与起源、它有什么功效和禁忌、该如何保存、如何按照你的自身情况进行搭配从而让它的效果发挥到极致、想动手DIY的你应该准备些什么工具……只要你读完这一章，基本上就能够扫掉这些盲区。
精油是从植物的花、叶、茎、根或果实中，通过水蒸气蒸馏法、挤压法、冷浸法或溶剂提取法提炼萃取的植物精华。利用蒸馏法萃取植物体中的精华，其所得的产物称为“精油”。若是用压榨法萃取的油（如柑橘类水果，佛手柑，甜橙等）只能称为“精质”，至于用冷浸法或溶剂萃取法提炼的（如：茉莉，玫瑰等花朵浸泡得到的油）则称之为“原精”。精油的纯度很高，未经稀释最好不要直接使用。精油的挥发性很强，一旦接触空气就会很快蒸发，这也就是精油之所以具有强力且迅速疗效的原因之一。也基于这个原因，精油必须用可密封的瓶子储存，开瓶使用之后，要尽快盖回盖子。
精油提取办法
水蒸馏法
将新鲜的或经干燥处理的芳香植物原料放到蒸馏器中，由下方加热送入蒸气将植物的精油发出来。含有精油的水蒸气经由导管收集冷却后，蒸汽会冷却成液体，再依照水与精油的比重、密度的差异而分离出来，剩下来的水分当中，或多或少都有些精油溶在里面，就是所谓的花水，大部分精油是以此方式提炼出来的。例如：罗勒、胡萝卜籽、黄春菊、肉桂、快乐鼠尾草、芫荽、丝柏、尤加利、天竺葵、杜松、薰衣草、香蜂草、橙花、广藿香、欧薄荷、保加利亚玫瑰、迷迭香、花梨木、檀香、茶树、马鞭草、伊兰-伊兰。
冷压榨法
此种方法多半用在柑橘类植物，因为精油多包含在这些植物的果皮中，萃取方式是在压碎果皮过程中加水，收集汁液后，经离心机将精油分离出来。例如：佛手柑、柠檬、葡萄柚、橘子、红柑。
油脂分离法
以油脂吸收植物香气较佳的部分，再经酒精处理，并以机器搅拌，待酒精蒸发后，留下的便是芳香精油。例如：茉莉、橙花、玫瑰。
溶剂萃取法
利用酒精、醚液态丁烷等溶剂，反复淋在欲萃取的植物上，再将含有香精油的溶剂分离解析，以低温蒸馏即可得到精油。这是最新的萃取方式，可用来取代油脂萃取法。例如：肉桂、鼠尾草、安息香。
浸泡法
将花朵浸泡在热油中，使植物中的精油释放出来，再用过滤法萃取即可。例如：金盏花、胡萝卜、金丝桃等。
精油的历史与起源
大自然是我们生命的源泉，也正因大自然对人类的眷顾，使我们总能享受到其所赠与的种种宝物，植物精油即为其一。而人类使用精油的历史就如人类文明的历史一般悠久，真正确实的起源已难以考证。据史书记载，一位阿拉伯医生曾以蒸馏法来萃取花精，以制成精油；直到古希腊盛世，可见当时的医书记载着许多精油的实际用途，但当时的精油仍属于上层阶级珍贵物品。
古代
古代的许多宗教或民族，无论是在何种仪式或庆典，总是会使用各种从植物当中所提炼出来的香料使仪式增添神圣气息，这点我们从众多的神话故事或圣经故事的记载中都可发现。
13世纪
13世纪，意大利著名的波隆纳医学院发明出一种以各类精油所制成的麻醉剂，广泛地应用在外科手术上，而发明这项处方的Hugo据说也是波隆纳医学院的创始人。
15世纪
15世纪，佛米尼斯发明了一种“美妙水”，其后他的侄女又制造出著名的“法那利古龙水”，这种古龙水被证实有消毒功效，而这种古龙水也是使用花朵植物的精油所制成。
16世纪
16世纪的法国，有些人们习惯戴一种含有熏衣草及当地各种药草的香料手套，结果这些戴香料手套的人对于当时一些流行疫疾的抵抗力较一般人为高，使得当时许多商人纷纷改行专门生产香料精油，这类精油也曾帮希腊人抵御了一场流行病。从此之后，以精油为中心的芳香疗法遂引起了许多学者的关注，之后流传到各地，尤其近年来，芳香疗法更是逐渐得到了世人的重视。
今天
今天，精油被更广泛地使用在各方面，全球精油的主要生产中心是法国蔚蓝海岸附近的古城格拉斯，因此法国除了葡萄酒外，也可算是当今的精油圣地。
精油的存放知识
最敏感的是柠檬油和欧洲刺柏油，这两种油在密封的瓶内约可保存1年，为保证精油质量不变，可将其置于冰箱内冷藏。
薄荷油、茴香油以及从植物木质部和花中提取的精油相当稳定不易变质。部分精油的特性类似于葡萄酒，即储存的年份越长，油的质量越佳。这类油包括檀香木油、玫瑰和茉莉花油。
通常，未开盖的基础油可以保存2年以上。一旦开封，空气进入而产生的氧化作用会使油变质。延缓变质的手段可以在基础油中加入麦胚油或维生素E胶囊。
基础油除了可能有轻微坚果味外，几乎没有什么味道。过期的基础油会产生不好的气味，可以轻易地闻到。通常可以将不用的基础油放于冰箱内密封储存，这样可以延缓其氧化速度。
精油使用注意事项
1 精油一般不要内服，除非有注明可以口服或获得过芳香治疗师、医生的指示。
2 怀孕初期几个月内最好避免使用精油来按摩或泡澡，因为某些香精油可能会导致月经来潮。
3 柑橘类精油（佛手柑、柠檬）会导致皮肤对紫外线过敏。因此，使用此类精油过后8小时内请勿曝晒肌肤于阳光下。
4 患有高血压、瘫痪、神经及肾脏方面疾病之病人请小心使用。某些香精油如丝柏、迷迭香，使用前最好先请教医生或芳香治疗师。
5 精油不能取代药物。因此，使用后如症状未改善，请一定要看病就医。绝不可因使用精油而放弃原先已在使用的药物。
6 请按建议量使用。使用过量会导致负面效果，甚至对身体造成过大负担。尤其是依兰、鼠尾草过量会引起睡意，在酒后或开车时应避免使用。
7 精油必须稀释后才能使用，除非有其他特别的建议。
8 请避免小孩直接碰触，以免误用而发生危险。
9 精油必须储存于密封完好且为深色的玻璃瓶内，并且放置于阴凉的场所避免阳光直射，以延长香精油寿命及确保香精油的疗效。
10 避免放置精油于塑料、易溶解或油彩表面的容器，当稀释香精油时，请使用玻璃、不锈钢或陶瓷器。
11 新生儿（2个星期内）不可使用香精油。2个星期后可用熏衣草1滴于浴盆内。12岁以下儿童所用精油必须被稀释为成人使用量的1/4（大人1，小孩1/4）。12岁以上则为成人用量的1/2。
12 皮肤或体质敏感者，请在使用前先进行敏感测试。
13 请按指示用量，不同品牌应避免混用，以确保效果及避免负面效果。