心理危机干预是指个体遭遇突发的严重灾难或不幸，导致重大的精神应激或压力，出现心理危机的不平衡状态。即情绪的极度紧张、焦虑、绝望、痛苦，以及自主神经功能紊乱和行为障碍的一系列心理失衡的应激反应状态称之为危机。危机的确立需具备以下三个要件：①突发的重大心理影响事件；②引起严重心理应激反应，又不符合任何精神病的诊断；③当事人无法承受或有效应对。
“危机干预”是指对处于这种状态的个体及时给予适当的心理救助，以防精神崩溃，使之尽快摆脱困境。危机干预是一个短程救助过程，所以，也称之为情绪急救。可以通过热线电话，急诊或紧急出诊等方式及时实施干预。