恐惧症是指患者对某些特殊处境、物体或与人交往时，产生异乎寻常的恐惧与紧张不安的内心体验，可致脸红、气短、出汗、心悸等症状，因而出现回避反应。病人知道害怕是过分的、不应该、不合理的，但这种认识仍不能防止恐惧发作，以致影响正常生活。恐惧症常伴有抑郁，但都是继发的。
临床表现常见以下三类：
（1）场所恐惧症 恐惧对象主要为某些特定环境，如高处、广场和拥挤场所等。病人常怕外出、怕独处，害怕与人近距离相处，不敢与重要人物说话，恐惧对象可以是陌生人，也可以是熟人，因此对恐惧情绪极力回避。
（2）社交恐惧症 恐惧对象主要为社交场合和人际接触，如害怕见人时脸红，怕与人对视等。
（3）单纯恐惧症（物体恐惧症）恐惧对象主要为某些特定的物体或情境，如害怕接近特定的动物，害怕雷鸣、黑暗、飞行、封闭空间，在公厕大小便，目睹流血或创伤，此型常在童年或成年早期就出现。
上述各型恐惧症可单独或合并出现。社交恐惧症多起病于青春期，场所恐惧症多在20~40岁后起病，儿童的动物恐惧症可随年龄增长自缓。成人的特定恐惧症预后较好，广泛性的恐惧症预后较差，社交恐惧症病程已持续一年以上者，如不经治疗以后5年内的变化会很大，但在更长的时间以后有些会逐步改善，场所恐惧亦是如此。