月球机灵鬼
欧洲空间局在空间探索上取得了多项举世瞩目的成就，但在探测月球方面却落在了俄罗斯、美国的后面。欧洲空间局决心研制新型航天器进行探月，闯出一条独具特色的路。
“智能-1”号是欧洲空间局的首颗月球探测器。这个名字全称是“小使命的高等研究和技术”计划的英文缩写。事实上，“智能-1”号的使命并不小。它肩负了三大任务：第一，测量月球地貌，揭示月球的起源；第二，观测月球南极附近的冰；第三，勘察月球南极附近几个火山口。科学家估计这里也可能有冰。
“智能-1”号探测器的重量为370千克，外形为长1.57米、宽1.15米、高1.04米的长方体，相当于一台大冰柜大小。在太空展开后，太阳能帆板翼展为14米，提供的电力为1.9千瓦。“智能-1”号上的离子发动机是目前最先进的星际发动机。欧洲空间局的专家们都称它为小而精的“机灵鬼”。
舍近求远的旅行
“智能-1”号是欧洲第一个采用离子发动机作为动力的探测器。月球与地球的直线距离约为38万千米。美国“阿波罗”号飞船从发射到抵达月球轨道只用了3天时间。但是“智能-1”号却花费近14个月时间，行程上亿千米才抵达月球轨道。为什么要舍近求远呢？原来“智能-1”号进行了
一次亿里长征。这是为了验证新型离子发动机的性能，为将来星际旅行的动力做实验。
“智能-1”号在太空中遨游近3年，只消耗了60升燃料，创造了太空航行的奇迹。这种新型发动机的效率，比普通化学燃料发动机高10倍。正是由于新型离子发动机表现优异，“智能-1”号进入月球轨道的时间，比预定计划还提前了近两个月。
狠狠地露了一小手
2003年9月27日，“智能-1”号发射升空，13个多月后顺利进入月球轨道。2004年11月15日，“智能-1”号靠近月球。这时，它变成一颗每5小时围绕月球运行一圈的探测器。
“智能-1”号很聪明，有很多本领，要不怎么叫“智能-1”号呢！这次，“智能-1”号狠狠地露了一小手。科学家们通过探测器上携带的高清晰度微型摄像机、X射线仪、光谱仪等探测设备，详细绘制了月球表面地形地貌图和矿物分布图，研究表面岩石的化学成分，探寻小行星45亿万年前撞击地球产生月球的过程。“智能-1”号的另外一项任务是对月球是否存在水进行探测，其中对月球表面最有可能存在水的两极冻土区域进行重点探测。
月球从哪里来？这是一个古老的命题。月球研究者提出几种月球起源学说。一种观点认为，月球本来是地球的一部分。由于地球转速太快，把地球上的“一块肉”抛出形成月球，地球上的“疤痕”形成太平洋。1969年11月，“阿波罗-12号”飞船从月球上带回来的岩石样本，发现地球与月球的岩石完全不一样。另一种俘太获阳学系里说认俘获为的，月。经球计是算地，球地从球没有那么大的力量将月球从太阳系里捕获。而同源假说认为，月球与地球是宇宙大爆炸后同时产生的双胞胎。从月球上带回来的岩石证明，月球已经45亿年了，比地球古老。美国天文学家提出一个新假说：45亿年前，一颗火星大小的小行星撞击地球的北半球，小行星被撞碎，2颗星球的碎片尘埃形成月球。地球被撞个成月独球特起的源2的3°理极论轴仅倾仅角是。这猜测，但许多地球与月球的关系得到合理解释。“智能-1”号需要证实：月球大分物质来自两颗相撞星球中哪一颗？
“智能-1”号详细绘制了月球表面地形地貌图和矿物分布图，研究表面岩的化学成分，探寻小行星45亿年前撞击地球产生月球的过程。它利用先进仪器量月球，为月球生成和进化的理论收集证据。2006年，“智能-1”号对月球表化学成分进行测定，测定结果显示月球表面含有钙和镁等化学元素。这为月球源的“撞击说”提供了有力证据。
温柔的撞击
3年时间，“智能-1”号围绕月球轨道飞行2000多圈，圆满完成了各项探测任务。“智能-1”号在出发前，曾立下“军令状”：完成任务后，撞击月球。
2006年9月3日，“智能-1”号不断降低自己的高度，在离月球仅120千米高空处飞过。撞击地点选定在月球西经46.2°、南纬34.4°的“卓越湖”地区。最后时刻，“智能-1”号以7000千米／时的速度猛扑下去，击中“卓越湖”。
从“智能-1”号自己拍摄的影像中可以看到，“智能-1”号从月球的上方沿着飞行轨道下降，顺着月球的方向慢慢看不到月球背景后面的太空。当“智能-1”号进入距月球100千米后，月球引力明显加大，“智能-1”号的速度越来越快，角度也越来越小。“智能-1”号距月球50千米，月球上的环形山、陨石坑越来越大，越来越清晰。因为只有重力加速度的引力而没有空气摩擦，“智能-1”号离月球10千米时，达到2千米／秒的速度冲向月球。5秒钟时，月球苍凉贫瘠的大地扑面而来。这时，眼前一片漆黑。
为什么说这是温柔的撞击呢？因为这次撞击可能只会在月球表面留下一个直径在5～10米之间、深度为1米左右的坑，但“砸”出10多千米厚的尘埃。不会影响月球的美貌。由于撞击过程与在水面上打水漂相似，因此被戏称为人类历史上最大的一次“打水漂”游戏。
这次温柔的撞击，不会撞伤月球，只是擦出一点月球火花。科学家通过扬起的月球尘埃，分析成分，破解月球起源之谜。另外，这次撞击对防止小行星撞击地球也提供了预防方法。因为人类对付威胁地球安全的小行星撞击，目前的手段就是用核武器击中小行星的固定位置，以此改变小行星的运行路线。这次行动无疑为人类积累了经验。