科学探索是勇敢者的游戏。火星原来有很多水，为什么后来成为一个干涸、荒芜、寂静的星球？“火星快车”去火星了解曾经发生的事情。“时间就是生命”，因为这些事情很可能会发生在我们的地球上。火星探测的道路太艰难、复杂了，时间也太长了。能否加快速度？欧洲空间局的科学家们摩拳擦掌，跃跃欲试，“火星快车”号探测器就是执行特快任务的探测器。
“火星快车”的主要科学任务：研究火星大气成分、绘制火星地表图、分析火星地下物质，寻找更多的证据来证实我们地球的这个邻居曾经河流密布，并且现在可能仍然有水。
“火星快车”携带着雷达探测器等先进探测设备，可在火星的周围轨道中察火星和它的两颗卫星，绘制火星地图，利用功能强大的雷达对火星表面进行测，寻找火星有水存在的证据。
40年前，一些天文学家坚持认为，火星表面生长着厚厚的植被。直到20世 60年代，美国国家航空航天局发射的探测器，从太空传回火星表面光秃秃的照片后，人们才不再相信火星上生长有植物的说法。为了更详细地了解火星，“火星快车”首次以三维立体的方式对火星进行了科学探索，探测到火星地表下的图像。“火星快车”装备了德国研制的高分辨率立体照相机。照相机能在215千米远处，分辨出1米的物体，被德国人称为“德国超级眼”。
2003年6月2日，“火星快车”探测器携带“猎犬-2”号着陆器发射升空。“火星快车”在半年多飞行中，一直按时汇报自己的行踪和沿途遭遇，十分听话。
“猎犬-2”号的科学任务：登陆火星，利用先进的仪器测量、分析火星的土壤、气候、重力等。
“猎犬-2”号有5个太阳能帆板用来发电，有一台计算机指挥行动。值得一提的是，“猎犬-2”有一整套勘察勘探工具，装备齐全，应有尽有，简直像一个勘探工程师。特别叫绝的是，“猎犬-2”有一只锋利的小钻头。它可以像手枪一样发射，钻进任何坚硬的岩石。
人类前往火星探测的最佳时机，至少两年多才有一次。因为这时太阳、地球和火星三者才能形成一条直线，路程才更近。但2003年的机会更加难得，因为地球和火星这两颗行星之间的距离最近，这是15到17年才有一次的机会。
神圣的使命
2003年12月25日，“火星快车”进入火星轨道，开始执行神圣的生命探测任务。“火星快车”和“猎犬-2”号分工明确：“火星快车”在火星的天上探测；“猎犬-2”号下到火星的地面探测。
12月25日，英国设计制造的“猎犬-2”号着陆器将与“火星快车”分离，开始独自执行任务了。
“猎犬-2”号乘坐气囊，轻轻降落在火星表面。这天正值西方人欢度圣诞节，也算是送给人们的一份圣诞节礼物吧！
“猎犬”失踪迷案
欧洲空间局希望：“猎犬-2”号着陆器到达火星表面后，能在事先设定的地点登陆。然后舒展开身体，5块太阳能帆板先晒晒日光浴。稍事休息后，“猎犬-2”号开始探寻生命痕迹的活动。
非常可惜的是，“猎犬-2”号在12月25日登陆火星后，突然失踪了。它与地面控制人员失去联系，至今下落不明。欧洲的小说家充分发挥想象力，撰写了好几本小说，说“猎犬-2”号登陆火星以后，被一个火星小女孩占为己有。它们成了好朋友。“猎犬-2”号不愿为人类服务，不希望人类打扰火星的平静时光。后来，美国的“火星侦察兵”号拍摄到了疑似“猎犬-2”号的遗骸。“猎犬-2”号到底在哪里呢？
科学家越来越担心，“猎犬-2”可能没有成功地在火星表面着陆，估计它掉在了一个直径1000米、深700米的大陨石坑中。如果真是这样，可怜的小“猎犬”肯定不能展开天线和太阳能帆板，因而无法发出信号。“猎犬-2”号虽然失踪或牺牲了，但“火星快车”探测器继续前进，依然每天围绕火星进行勘察。
冰冻的海洋
如果要获得地表下面的图像，探测火星地表下的奥秘，非常难。一台照相机无论有多精确，只能测绘行星的表面。科学家们就需要用雷达探测器。“火星快车”的雷达可以探测地底下的物体和结构，它十分适合用来探索覆盖在地底下的冰的世界。
2005年2月2日，“火星快车”在位于火星北极广阔的大平原，发现一个直径约35千米，最大深度约2千米大坑。探测仪器证实：在陨石坑的边缘留有残余水冰，位于陨石坑中心圆形的明亮物质正是人类梦寐以求的自然冰块。自然冰块证明火星水不一定都藏在地下，也不一定以干冰的形式存在。火星水完全可以自然形式存在。“火星快车”颠覆了以往对火星水的观念。科学家不得不承认：我们探测火星，好像瞎子摸象。
2005年7月，“火星快车”上的高清晰立体照相机证实了火星上曾经有河流存在的假说。“火星快车”发现，火星南北两极的极冠有一片冰冻的海洋，几乎全是水冰，并已精确了解了那里水的总量。
火星上是否存在生命，一直是科学家争论的焦点。欧洲空间局计划2013年发射“火星漂泊者”探测车去寻找火星生命。