第一次世界大战时，他还是一名步兵团的下士，在部队担任通信员。他作战勇敢，视死如归，常常穿越枪林弹雨，为部队传递信息。而他与别的士兵最大的不同之处，就是喜欢读书，几乎到了手不释卷的地步。
打仗就会死人，战争永远是残酷的，身处前线，谁也不敢保证自己能活着见到明天的太阳。因此，在战斗的间隙，大多数士兵不是去妓院寻欢，就是抽烟酗酒，以此寻求刺激，而他的业余时间都用来看书。1915年冬天，一个下着大雨的傍晚，当战友们都躲在营房里取暖时，他却披上雨衣，踩着泥泞的小路，跑到营地附近的一个小镇上，去找书店买书。他嗜书如命，有时甚至趴在战壕里看书，任凭子弹从头顶飞过。
到了第二次世界大战时，他已成为军队统帅，但是读书的习惯从未改变。他平时涉猎极广，天文地理、政治军事、文学宗教等等，几乎无所不包。他读书极认真，喜欢边读边作笔记、写眉批，还总结出一套高效的读书方法。他一生到底读过多少书，永远无法统计，仅私人藏书就超过1万册。即使后来战事发展不利，他被迫躲进地下堡垒时，还随身带着80本书，直到生命的最后一刻。
书是人类最好的朋友。拜伦说：“一滴水可以引发千万人思考，一本好书可以改变无数人的命运。”曾国藩说：“人之气质，由于天生，本难改变，惟读书可以改变人。”爱屋及乌，人们喜爱书，自然而然也对读书人产生好感。博览群书，温文尔雅，知书达礼，这些美好的词汇，表达出我们对读书人最直观的印象。古往今来，全世界的读书人都受到尊敬，但是前面提到的这位是个例外——因为他是希特勒。
希特勒爱书如命，同时杀人如麻，他酷爱藏书，又烧书无数。1945年，二战结束前夕，绝望的希特勒自杀身亡，其大部分私人藏书被美军和苏联红军带走，渐渐流散世界各地。根据这些遗留下来的藏书资料，美国传记作家赖贝克写出了《希特勒的私人藏书》一书，为我们揭开了这个大独裁者鲜为人知的一面。
网上流行一句话：“骑白马的不一定是王子，有可能是唐僧；长翅膀的不一定是天使，有可能是鸟人。”不全是调侃，读书人不见得就是斯文人，也可能是大坏蛋。识人处世，看一个人，如果光从一个方面着眼，很可能就会看走眼。