1996年亚特兰大奥运会，在乒乓球男子单打决赛中，王涛和队友刘国梁争夺金牌。冠亚军已被中国队提前包揽，对于国内观众而言，这场比赛剩下惟一的悬念，就是谁能拿到金牌了。
开赛之前，以两人当时的实力来看，几乎所有媒体和球迷都预测王涛会赢，金牌非他莫属。但是结果出人意料，王涛在决赛中发挥失常，最终以2比3败北，与冠军失之交臂。当时人们分析，刘国梁临阵发挥出色，加上王涛的脚伤未愈，因此才爆出冷门。12年后的今天，当王涛面对镜头，再次谈到那天的决赛时，竟曝出了意想不到的内幕。
实际上，真正的较量，在决赛的头天晚上就开始了。
这天晚上，王涛躺在床上思前想后，无法入睡。眼看离冠军只剩一步之遥，他太想拿到这块金牌，随着年龄增长，这也许是自己最后一次参加奥运会了。他和刘国梁从十几岁开始，就在一起打球，相互间毫无秘密可言，两人的实力都明摆着，从以往的战绩来看，自己占有绝对优势。他觉得拿下明天的金牌，应该是十拿九稳的事，可是万一出现意外呢？他越想赢，就越怕输，越怕输，心里就越慌。巨大的优势，无形中变成了沉重的包袱。
王涛整夜未眠，竟连一分钟都没合过眼！
高手过招，本来只差毫厘，此时不难看出，两人胜负已分。当决赛打到第五局时，由于休息不好，加上精神压力过大，王涛明显体力不支，比赛还未结束，他就完全了丧失斗志，边打边摇头，几乎中途放弃。事后王涛说，自己在这场比赛中，只发挥出了平时一半的水平，输球并不意外。而在此之前，刘国梁从未胜过王涛。
运动员回国时，所有冠军都坐在头等舱，王涛身上揣着两块银牌，只能坐公务舱。竞技体育有时就是这么残酷，人们只会记住冠军，没有人会问第二名是谁，就算你拿十块银牌，也抵不上一块金牌有份量。很长时间，王涛都无法走出失败的阴影，实在输得不应该。
时隔12年，旧事重提，如今身为教练的王涛，脸上已是风轻云淡。胜败乃兵家常事，惟独他对这次失败记忆犹新，当时的每一个细节都历历在目。之所以如此刻骨铭心，因为他不是被对手打败，恰恰是输给了自己。