拉丁美洲的马拉开波湖流域，历来传说有一种奇异的草，名为还魂草，说是人昏厥后，只要用那种草烧出烟来一薰，便会清醒。因此，不时有些外地人、外国人去寻求。
这一年，有三个西班牙人来到马拉开波湖的西岸，他们是索尔拉、托利亚诺和班梅蒂。
索尔拉四十多岁，托利亚诺不到三十岁，班梅蒂是一位女青年，她是托利亚诺的表妹。索尔拉因为年长，经验丰富，又游历过南美洲不少地方，因此，他就是个领队的了。
托利亚诺开车，三人沿湖向南而去，到了一个碧树丛生的小村，索尔拉便下车向当地居民打听还魂草，哪知这里的居民因为他们的祖先曾吃过西班牙侵入的苦头，个个摇头说，不知道有什么还魂草。
三人只好再向南行，行过一百多公里，到了一片沼泽地，只见那里有一群人，三人便停车远远地观看。原来是一个人躺在地上，其余人正捧着什么草把那躺着的人围起来，那一圈草离被围的人约有两米距离，呈一个圆形，而后，人们便点着了火，浓烟弥漫，过了约半个小时，烟火都散尽了，只见那躺着的人缓缓地苏醒过来。三个西班牙人想，这用的是不是还魂草呢？
三人商量好，一律不说自己是西班牙人，只说自己是法国人，而后，由索尔拉走上前去，恭敬地说：“哎，你们真是聪明人呀，用还魂草一下就救活了一个人。你们的还魂草与我们法国的还魂草差不多吧！”一个土人打量了索尔拉一眼，说：“看看我们的吧，和你们的是不是一样？”于是，领着三人去看一种草，只见有一米左右高，叶子很大，顶部还开着紫白的花，索尔拉说：“嗯，差不多，差不多。”
三个西班牙人等土人都走后，便挖了几十棵还魂草迅速运走了。