一天黄昏，一对恋人在纽约的长岛公园里散步，当他们走到一棵古树旁，听见一阵呻吟声。小伙子以为有人受伤了，围着古树绕了一圈，没发现一个人影。只见古树上有一个大树洞，像一个人张口呼叫的形状，声音就是从那里面传出的，令人毛骨悚然。
小伙子吓得拽着女朋友拔腿就跑。
古树发出呻吟声的消息，一传十，十传百。有人说那声音像是痛哭声，又有人说他们听到的声响是战士受了重伤垂危时所发出的恐怖呼声。凡是听过古树哀吟声的人，都不敢走近那棵古树。
消息传到了纽约一家研究所，科学家们对古树进行了分析研究，发现这棵树在这里长了250年。当时，这个地区属于印第安人，白人企图驱走他们，发生了战斗。传说有一个勇敢的印第安士兵在战斗中丧生，他的妻子含泪把他葬在这里。为了识别，她把一株树苗插入泥土中，希望他日重归旧地时，知道丈夫的葬身之处。她究竟有没有再回长岛？谁也不知，所知道的只是当年的树苗现在已成为古树。
至于古树发出可怕的哀吟声，科学家解释说，那是古树躯干已成空心，通过树洞抽风而发出的声响。然而，人们却相信是战死的士兵发出的哀吟声。