1492年8月，大名鼎鼎的航海家哥伦布决心开辟通向印度的航线。他率领三艘帆船离开西班牙，雄心勃勃地向大西洋驶去。
经过一个多月的航行，茫茫大海的远方突然出现了一片绿色的“草原”。长时间的海上漂泊生活已使船员们感到厌倦。他们一见草原，便兴奋不已。等船靠近了却使大家大失所望，原来这里根本不是陆地，而是漂浮在水面上的一大片海草。渐渐的，水草越来越密，三艘帆船很快就被这些绿色魔爪团团围住。海草密密地覆盖了整个海面，上面还栖息着小鱼、小虾及其他生物。令人惊奇的是，这些小东西都有着和海草一样的颜色，几乎和海草无法分辨。三艘大船随着海草密度的增加越行越慢，最后竟像陷入泥潭一样不能动弹。
哥伦布让人将舢板放入海里，用竹竿拨开大船周围的水草。一个星期过去了，又熬过了更难受的一个星期，海草仍是一望无际。船员们恼怒之极，用最刻毒的语言咒骂海草，借以发泄心头之恨。但谁也不敢丢掉手里的竹竿。整整三个星期以后，他们终于摆脱了海草的困扰。船员们给海草起名叫“萨尔加查”，葡萄牙语的意思就是“腌了的海”。从此以后，凡是必须途经这里的船只，一律绕道而行。
如今从卫星拍摄的照片看，被水草覆盖的部分是一个呈椭圆形的海区。从地理位置上看，海草恰好处于大西洋北部环流的中心。许多科学家认为，那里就像台风漩涡的中心区域，恰恰是一个无风地带。这里的浮游生物只有一般海区的三分之一，大型鱼类和海兽根本无法生存，于是这里形成了一个死气沉沉、荒凉寂寞的海区。海草却在这儿落户生长，形成一个辽阔、荒芜的“海上大草原”。