从卫星照片上看去，位于埃塞俄比亚高原和东非高原之间有一条狭长的“刀疤”。它南起希雷河河口，向北越过红海至死海北部，跨越50多个纬度，总长6500千米。它深而醒目地刻于地球的脸上。这就是著名的东非大裂谷。
大裂谷概况
东非大裂谷也称“东非大地堑”。包括一系列由块状断裂所形成的裂谷和湖盆。南起希雷河口，从马拉维湖北端起分两支：东支经坦桑尼亚中部的埃亚西湖、纳特龙湖等，连接肯尼亚北部的图尔卡纳湖，再纵穿埃塞俄比亚高原中部的阿巴亚湖、兹怀湖等，以迄红海北端，全长5000余千米；西支经坦噶尼喀湖、基伍湖、爱德华湖、蒙博托湖直到艾伯特尼罗河谷，全长1700千米。裂谷宽30～70千米，两侧陡崖壁立，高出谷底1000多米。沿线有熔岩高原并多火山，如乞力马扎罗山、肯尼亚山、埃尔贡山等，有的仍在活动，地震亦频繁。
形成原因
在1000多万年前，地壳的断裂作用形成了这一巨大的陷落带。板块构造学说认为，这里是陆块分离的地方，即非洲东部正好处于地幔物质上升流动强烈的地带。在上升流作用下，东非地壳抬升形成高原，上升流向两侧相反方向的分散作用使地壳脆弱部分张裂、断陷而成为裂谷带。张裂的平均速度为每年2～4厘米，这一作用至今一直持续不断地进行着，裂谷带仍在不断地向两侧扩展着。由于这里是地壳运动活跃的地带，因而多火山多地震。
肯尼亚境内的大裂谷
在肯尼亚境内，裂谷的轮廊非常清晰，它纵贯南北，将这个国家劈为两半，恰好与横穿全国的赤道相交叉，因此，肯尼亚获得了一个十分有趣的称号“东非十字架”。裂谷两侧，断壁悬崖，山峦起伏，犹如高耸的两垛墙，首都内罗毕就座落在裂谷南端的东“墙”上方。登上悬崖，放眼望去，只见裂谷底部松柏叠翠、深不可测，那一座座死火山就像抛掷在沟壑中的弹丸，串串湖泊宛如闪闪发光的宝石。
串珠状的湖泊群
东非大裂谷东西两支线上共有约30个湖泊断续分布，构成著名东非大湖群。例如阿贝湖、沙拉湖、图尔卡纳湖、马加迪湖、马拉维湖、坦噶尼喀湖等。这些湖泊多狭长水深，顺裂谷带成串珠状，成为东非高原上的一大美景。这些裂谷带的湖泊，水色湛蓝，辽阔浩荡，千变万化，其中坦噶尼喀湖南北长670千米，东西宽40～80千米，是世界上最狭长的湖泊，平均水深达1130米，仅次于北亚的贝加尔湖，为世界第二深湖。同时，湖区水量丰富，湖滨土地肥沃，植被茂盛，野生动物众多，大象、河马、非洲狮、犀牛、羚羊、狐狼、红鹤、秃鹫等都在这里栖息。坦桑尼亚、肯尼亚等国政府，已将这些地方辟为野生动物园或者野生动物自然保护区。