1.歼击机
也称“战斗机”或“驱逐机”，是主要用于歼灭敌空中飞机和飞航式导弹的飞机。它是航空兵进行空战的主要机种，也可用于对地（水）面目标攻击。主要特点是：速度大、上升快、升限高、机动性好，作战火力强。现代歼击机多为单座，装1—2台喷气式发动机，还有领航、通信、救生等设备和火力控制系统、电子对抗系统以及其它自动化电子设备，可自动搜索和攻击目标。主要装备武器有航空机关炮，还可携带空空和空地及空舰导弹、火箭弹、航空炸弹等，一般悬挂在机翼或机身下方，有的歼击机的外挂点多达10余个，可挂导弹、副油箱、电子干扰吊舱等。现代歼击机的性能，高空最大速度可达到3000公里/小时，超低空允许最大速度可达1500公里/小时，升限为21000米左右，飞行速度在2.0马赫左右。最大航程，不带副油箱时达2000公里，带副油箱时达4000公里。低空作战半径超过600公里。新型歼击机的特点是：瞬时转弯角速度增大，最小速度减小，具有全方向、全高度、全天候攻击目标的能力，机载设备自动化程度高、可靠性好、维护简便。中国从50年代中期开始生产歼—5、歼—6、歼—7型喷气式歼击机，60年代又研制了高空超音速歼击机。
2.轰炸机
轰炸机是主要用于对地（水）面目标实施轰炸的飞机。它具有航程远、突击威力强等特点，是航空兵实施空中突击的主要机种。机组人员2—10人。在飞机的机身上设有炸弹舱，内装挂弹架，可携带常规炸弹、核弹、鱼雷、空地（空舰）导弹等，还装有航空机关炮供自卫用。新型的火力控制系统可保障在全天候条件下精确地实施轰炸。轰炸机按载弹量可分为重型（10吨以上）、中型（5—10吨）和轻型（3—5吨）轰炸机；按航程可分为远程（8000公里以上）、中程（3000—8000公里）和近程（3000公里以下）轰炸机。现代轰炸机的最大速度为2.2马赫，升限16000米，最大航程16000公里，最大载弹量77吨。
3.歼击轰炸机
也称“战斗轰炸机”。主要用于突击敌战役战术纵深内的地面或水面目标，并具有空战能力的飞机。机上装有较完善的轰炸瞄准设备。有些装有地形跟随系统，以保障低空飞行时的安全。有的装有惯性领航系统和多普勒雷达、微光夜视仪、前视红外观察仪等设备，以便在夜间和复杂气象条件下发现、攻击目标。机载武器有航炮、常规炸弹、空地导弹，有的能带核弹。有的还带空空导弹，用以自卫。它投掉外挂武器后，具有一定的机动能力，可与敌机进行空战。歼击轰炸机出现于第二次世界大战期间，最初是用歼击机改制的。目前，歼击轰炸机的载弹量已达7—8吨，飞行总重量超过20吨，投弹后的飞行速度大于2马赫。随着机载电子设备的不断改进和现代格斗导弹的广泛使用，歼击轰炸机的空战能力有了很大提高。歼击轰炸机与歼击机、强击机的差别日益缩小。因此，一些国家把现代歼击机、强击机和歼击轰炸机统称为“战术战斗机”。
4.强击机
也称“攻击机”或“冲击机”，是主要用于从低空、超低空突击敌战术和浅近战役纵深内的小型目标，直接支援地面部队、水面舰艇部队作战的军用飞机。它具有良好的低空操纵性和安定性。为提高生存力，一般在其要害部位装有装甲防护。强击机多为单座，装1—2台发动机。为提高在复杂气象或夜暗条件下搜索小型目标的能力，现代强击机有的加装红外观察仪或微光电视等光电搜索瞄准设备。主要装备有航炮、普通炸弹、制导炸弹、反坦克集束炸弹和空地导弹等，多数强击机还可携带战术核弹。为提高使用武器的能力，有的装有激光测距器、火控计算机系统等。目前世界上较先进的强击机有俄国的苏—25型强击机，美国的A-10，主要用于反坦克和支援陆军作战。中国于60年代中期自行研制、装备了双发动机、单座的强击5强击机，其最大飞行速度超过音速，可携带多种对地攻击武器。
5.侦察机
侦察机是专门用以从空中获取情报的军用飞机，是现代战争中的主要侦察工具之一。按遂行任务范围分，有战略侦察机和战术侦察机，战略侦察机一般具有航程远和高空、高速飞行性能，多是专门设计的，用于获取战略情报。战术侦察机具有低空、高速飞行性能，用于获取战役战术情报，通常用歼击机改装而成。侦察机一般不携带武器，通常装有航空照相机、侧视雷达、电视、红外侦察设备，有的还装有情报处理设备和传送装置。60年代无人驾驶飞机投入使用后，广泛用于侦察。
6.军用运输机
军用运输机是专门用于运送军事人员、武器装备和军用物资的军用飞机。这种飞机还可实施空降、空投等，对提高军队的快速机动能力具有重要作用。按执行任务的范围分，有战略运输机和运输机。运输机载重量大，航程远，可进行洲际空中运输任务；战术运输机用于在战役战术范围内执行任务，能在简易机场上起落。军用运输机的动力装置一般用2—4台以上发动机，有气密座舱、氧气设备和自动驾驶仪等，通常装有较完善的通信领航设备，能在昼夜复杂气象条件下飞行。到80年代，军用运输机仍为亚音速飞机，如美国的c-5A，巡航速度871公里/小时，最大载重航程为45公里，最大有效载重量达120吨；俄国的安—124，最大巡航速度850公里/小时，最大载重航程4500公里，最大有效载重量约150吨。
7.预警机
预警机是装有远程预警雷达，用于早期监视和搜索空中或海上目标，并引导指挥己方飞机执行作战任务的飞机。它在现代战争中，具有重要作用。在战时，可迅速飞往作战地区，实施警戒和指挥引导；在平时，可沿边界或公海巡逻侦察敌情，搜集情报。通常由大型运输机改装而成，装有先进的预警雷达和指挥控制、通信联络、电子对抗等设备。一般在机身上方带有直径较大的圆盘形雷达天线罩，这成为预警机的一个外型特征。现代预警机可在上千公里距离上发现、识别、跟踪数十至数百个目标，引导指挥己方飞机对近百个目标进行作战。舰载预警机可随航空母舰入海作战，扩大预警范围。现役先进的预警机有美国的E-2C、E-3A，俄国的伊尔—76.
8.电子对抗飞机
电子对抗飞机是专门用于对敌方雷达、无线电通信设备和电子制导系统等实施侦察、干扰和袭击的飞机的总称。包括电子侦察飞机、电子干扰飞机、反雷达飞机。电子侦察飞机，装备有宽频带的电子侦察系统，能侦收、识别和录取电磁信号，为指挥中心或作战部队提供情报。电子干扰飞机，装备有大功率杂波干扰机、无源干扰投放器和侦察、引导接收机，专门用以对敌地面防空体系内的雷达、陆空指挥通信设备和电子制导系统实施有源或无源电子干扰，掩护航空兵突防。反雷达飞机（反辐射飞机），装备有告警引导接收系统、反雷达导弹和其它制导武器，主要用于袭击敌地面雷达站和防空系统中的火控雷达。现代电子对抗飞机的典型代表是美国的EF-111A电子干扰飞机和F-4G反雷达飞机。
9.“隐身”飞机
“隐身”飞机是不易被雷达和红外探测系统发现的飞机。“隐身”仅是一种借喻，并不是指飞机在肉眼视距内不能看到。飞机的特征信息包括雷达反射波、红外辐射和声波、可见光。军用飞机采用“隐身”技术，是专门对付敌方雷达和红外传感器的，可使它们对飞机的探测距离减小一半左右。其减小雷达有效探测距离的主要措施是：机体尽可能采用非金属材料和宜于使雷达波各向散射的外形；机体涂以吸波涂层；减少机体外露物体等。其减弱红外辐射的主要措施是：对发动机喷口和高温部件加外层空气冷却、隔热层或红外挡板；在燃料中加入特种添加剂等。比较典型的“隐身”飞机有美国的F-117战斗机、B-2轰炸机。
10.无人驾驶飞机
简称“无人机”，即飞机上无人员，按预先编的程序自动飞行或由地面人员无线电遥控操纵的飞机。使用无人机能完成某些不宜用人驾驶飞机执行的任务。同有人驾驶飞机相比，它尺寸小、重量轻、构造简单、造价较低、机动性好、续航时间相当长。在军事上多用作靶机、侦察机，也可用于电子对抗、中继通信和科学试验等。飞机上装有自动驾驶仪、程序控制系统、遥控遥测系统、自动导航系统、自动着陆系统或回收系统等。其起飞方式有地面滑跑、火箭发射、利用起飞车、机载空投或直接起飞。回收着陆方式有自动进场着陆或依靠降落伞、回收网等设备回收。
11.武装直升机
武装直升机是配备有机载武器系统的直升机。主要用于攻击地面、水面、水下目标和为运输直升机护航等，有的用于与敌直升机进行空战。主要武器有航空机关炮、航空机枪和枪榴弹、航空火箭弹、炸弹、反坦克导弹等，还有机载火力控制系统。在机身一些部位设有装甲，并采用特殊结构，有一定的抗弹击能力，被迫坠地时，乘员有较高的生存力。武装直升机的主要特点是：机动灵活、反应迅速、适于低空、超低空抵近攻击，兼能在飞行中和悬停状态开火，特别适用于反坦克作战。其主要活动方式为：贴地飞行，隐蔽接敌，突然袭击、迅速转移。
12.空中加油机
空中加油机是为飞行中的各种飞机补充燃油的飞机。飞机在空中加油为的是增大航程或续航时间，减少起飞时的载油量，以缩短起飞滑跑距离或增大有效载荷。加油机一般装有输油软管、锥形套、绞盘、压力供油机构和电控指示装置等加油设备。加油时，加油机在受油机前上方飞行，由飞行员或加油员操纵放出软管，受油机飞行员调整飞机，将飞机前方安装的受油探管插进软管末端的锥套内，即可加油。
13.水上飞机
水上飞机是指能在水面上起落和停放的飞机。主要用于海上巡逻、反潜、救护和布雷。
按结构分为船身式、浮筒式、水橇式。有的能水陆两用。它凭借船形机身或浮筒能在水面漂浮。机翼都采用上单翼，以减少喷溅水流对发动机、螺旋桨、外挂式武器和机翼的影响。机上装有水舵、机轮和锚泊设备。主要武器有航炮、炸弹、导弹和水中武器。主要优点：可在广大水域起落，使用机动灵活；水上机场建设费用低；海上飞行安全。主要缺点：水上飞机阻力较大，飞行性能较差；水上维护不便，制造工艺较复杂。