上官家族的灭门之祸要从武则天当上皇后，继而代替唐高宗垂帘听政时说起。
永徽六年，也就是公元655年，武则天通过一系列精心策划的阴谋，最终将其在后官的两大死敌王皇后和萧淑妃扳倒，进而得以正位中宫，母仪天下。
在当时那个以男权为主宰的社会来说，一个女人能够成为一国之皇后，当是其人生的顶点，没有人不为此而感到心满意足。然而，这对于一向野心勃勃的武则天来说却是远远不够的。在成功坐稳六宫之主的宝座之后，她紧接着又开始酝酿下一个行动了。这一次，她将目标指向了大唐帝国的皇位。
当然，武则天的野心是逐渐显现出来的。在刚开始时，身为其丈夫的高宗李治并没有察觉。此时的两个人感情如胶似漆，随着武则天先后生下李弘、李贤、李显、李旦这四个皇子和太平公主之后，李治对武则天更是宠爱有加。
然而这种恩爱和谐、琴瑟和鸣的日子却因为一件突发事件戛然而止了。显庆五年，高宗李治突发风疾，目不能视。随着病情一天天加重，他上朝理政的时间开始越来越少。
俗话说，国不可一日无君，朝中不可一日没有天子，身卧病榻之上的李治当然也是这么想的。怎么办呢？应该把这个重任交付给谁呢？交给那些父皇临终前指定的顾命大臣？不可！高宗自登基以来，一直受到这几个大臣的约束，内心深处自然对他们有很多不满。如果让他们掌握了朝政，难免有一天这些大臣会生取代之心。思前想后之下，他最终决定交由自己的皇后武则天掌管。
在李治的眼里，果敢决断的武则天不仅是个妻子，也像是个姐姐，夫妻之间十几年相处下来，李治早已对这个如姐姐般的女人产生了强烈的依赖之心。再加上武则天有着良好的政治洞察力和处理各种关系的手腕儿，把朝政交予她，李治感到十分放心。
就这样，武则天从内廷正式走向大唐王朝的政治前台，开始执掌国事。初掌权力的武则天并没有显得如一个从未涉足国家政治之人般的稚嫩，相反，她在处理各种国事和朝臣之间的复杂关系时，处处表现得圆滑老道、游刃有余。面对这样一个贤内助，李治感到十分满意。
然而李治根本不会想到，如今这个已经品尝到权力所带来的快感的武则天早已不是当年那个温柔贤惠的妻子了。有人把权力比作鸦片，无论是谁，只要沾染，就永远无法戒掉，武则天便是如此。
此时，武则天性格中强硬、凶残以及对权力的强烈渴求开始一天天显露出来。李治开始有些坐不住了，而这也成了他们夫妻之间关系变质的分水岭。从此以后，他们不再是以前那种琴瑟和鸣的恩爱夫妻了，而变成了各怀鬼胎的政治敌人，彼此反目成仇是迟早的事。
武则天的强悍在李治的懦弱面前，就像是一道刺眼的强光，照得李治十分不适。武则天不能容忍李治去宠爱别的女人，为此，她将后宫中的所有妃嫔通过各种手段都清理了，空旷的后宫之中，李治除了面对威严赫赫的武皇后之外，就只有那个小外甥女了。
这个小外甥女是谁呢？她就是武皇后姐姐韩国夫人的女儿——魏国夫人。
魏国夫人年轻貌美，国色天香，跟武皇后的姿色相比毫不逊色。而更让李治倾心的是，这个小外甥女要比武皇后温柔体贴得多，很快，两人就发生了不伦之恋。
当初，武则天为了在后官上位，曾精心布置了一个“情报网”，这个“情报网”神通广大，无所不能，通过这个“情报网”，武则天对宫里每天所发生的事均了如指掌，而高宗和魏国夫人这段丑事自然也逃不过武则天的法眼。
卧榻之侧，岂容他人酣睡！很快，在武则天的策划和导演下，一幕家宴中鸩杀情敌的惨剧就上演了。
按照唐朝的传统，皇帝要东封泰山，武则天知道机会来了。按当时规定，皇帝封禅，各地刺史均要随行，于是当初被贬为始州刺史和淄州刺史的武皇后的两个堂哥武惟良和武怀运也都奉诏来到了泰山。待封禅完毕后，也随高宗一起返回了京师。
这两个人之所以被贬，是因为他们当初有眼无珠，冒犯了武皇后的母亲杨夫人。吃了这个大亏之后，他们也都开始变得聪明了很多，想借此机会讨好一下武皇后。
在当时，有一个官员献食的风俗。很多官员为讨好皇帝皇后，都会专门从各地弄一些土特产，送进宫里，供皇帝皇后品尝。
武惟良兄弟也弄了些特产献给了高宗和武皇后。武皇后一向善于利用各种机会，见这两兄弟献食，当即就想出了一个主意。她先是叫人在食品中下毒药，然后把魏国夫人邀请了来，待魏国夫人一落座，她便让其品尝。魏国夫人想都没想，就吃了几口，结果立时七窍流血，倒地而亡。
消息很快就传到了高宗的耳朵里，他忍不住失声痛哭，从此便对这个飞扬跋扈、心狠手辣、无所不用其极的武皇后恨之入骨，不共戴天，废后之心由此而生。据《资治通鉴》记载：“及得志，专作威福，上欲有所为，动为后所制，上不胜其忿。”
但高宗也十分清楚，如今的武皇后早已羽翼丰满，想废掉她没那么容易。思来想去之后，决定以厌胜的罪名讨伐武皇后。据唐朝法律规定，厌胜被列为十恶之一，应比照谋杀罪论处。
现在他已经给武皇后安上了厌胜的罪名，那他该如何处置她呢？
对此，高宗心里一时拿不定主意，于是他就找来执掌文墨的西台侍郎上官仪商议，上官仪就这样被卷进了帝后争锋的浑水里。
上官仪是一个什么样的人呢？从本质上说，他虽然在朝为官，却更像是一个诗人，身上处处散发着一股文人之气。和很多混迹官场八面玲珑的大臣比起来，他为人耿直、心地单纯、恃才傲物，因受儒家教育的熏陶，极重旧俗礼法。对于武皇后的所作所为，他一向看不惯。可想而知，找这样一个人商讨对策，他会给出什么样的计策呢？
待上官仪一进入室内，高宗便立马问他如何处理，上官仪二话没说，回道：“皇后专恣，海内所不与，请废之。”此话可谓是语出惊人。高宗一听，当即就让他起草废后诏书。上官仪提笔就在诏纸上写道：皇后专恣，海内失望，宜废之以顺人心。
如果这份诏书颁布于众的话，对于武皇后来说，那将是一个灭顶之灾，不仅之前的各种努力都将付诸东流，其自身性命恐怕也难以保全。
据《资治通鉴》记载，当武皇后安插在高宗身边的眼线听说这一消息后，立即跑去禀报武皇后。武皇后闻之，不禁暴跳如雷，随即便带领几个随从直奔高宗处而来。
她拿起那份墨迹未干的废后诏书，开始劈头盖脸地质问高宗。此时的高宗早已被吓得浑身颤抖，哪有心思与武皇后对质，他一口否认这是他的意思，随即将手指向了站在一边的上官仪。
上官仪自知已大难临头，面对一个毫无骨气的皇帝和一个气势汹汹的皇后，他没有为自己辩解什么，他唯一要做的就是等候武皇后的发落。
对于试图撺掇高宗废掉自己的上官仪，一向心狠手辣的武皇后自然不会放过他。没过多久，上官仪一家就以与被废太子共同谋反之名，被满门抄斩。幸运的是，此时还不到一岁的上官婉儿和她的母亲同被籍没入官为奴，而免于一死。
据说，当年郑氏怀她的时候曾梦见神人送来一杆大秤，占梦的说这预示着上官婉儿日后将掌握大权衡量天下大事。然而，对于这个还不到一岁就成了女奴的上官婉儿来说，这样的预言着实充满了讽刺，谁会知道这个不幸的女婴将来的命运到底如何呢？