荣登大宝的武则天在万众的欢呼声中开始了自己的霸业，在向权力的顶峰一步步攀登的过程中，武则天充分发挥了自己的聪明才智，没有她的能谋善断、纵横捭阖，是难以完成这一壮举的，当然这也少不了她身边人的鼎力相助。
其中，作为她第一个男宠的薛怀义功不可没。这薛怀义是何许人也呢？薛怀义原名叫冯小宝，京兆鄂（今西安市户县）人。起初，冯小宝是在洛阳街头卖药的，他整日在洛阳城里走街串巷，因其长相英俊，身材魁梧，所以总会引来很多女子的目光。
千金公主（唐高祖李渊之女，后被武则天收为义女）的一个侍女到街上买东西，结果就看上了冯小宝。后来，这个侍女把冯小宝引到公主府里约会，不承想却被公主发现了。公主非常生气，便将两人招到面前，准备重重责罚一番。
可当冯小宝走到她面前时，公主一下子怔住了。眼前的这个男人可谓是相貌堂堂，一表人才。这时，千金公主有了一个新主意。此时的她正在想方设法巴结武则天，既然自己手里有这么一个仪表堂堂、身强体壮的美男子，何不将其献给武则天呢？
这时的武则天还是太后，不过因高宗已经去世，所以宫中已经没人可以约束她了。再加上她刚刚平定完李敬业叛乱，紧绷的神经正需要放松放松。正在这时，千金公主把“礼物”给她送来了。武则天一看冯小宝，立马就喜欢上了他，两人从此开始在宫中私通。
时间一长，武则天觉得老这么偷偷摸摸的似乎有些不妥，为避免外人察知，也为了便于小宝出入官禁，武则天想出了一个主意。由于当时佛教盛行，很多僧人常常因事出入宫中，于是武则天就让冯小宝削发为僧，这样一来，冯小宝就可以大大方方地出入了。又考虑到冯小宝出身卑微，为了提高他的身份，武则天又让冯小宝改姓薛，取名怀义，与太平公主的丈夫薛绍为一族，并命薛绍认小宝为季父。
冯小宝能说会道又极善察言观色，所以深受武则天宠爱。从此，他便引洛阳僧法明、处一等数人在官内诵经，出入官乘厩马，以中官侍从，武氏诸王及朝官见之以礼相让。
公元685年，冯小宝建议武则天在洛阳西修建白马寺院，武则天答应了，还让他当了白马寺的监修，负责整个工程的修建工作。
仗着武则天给自己做后台，冯小宝恃宠而骄，变得骄横跋扈起来。寺中僧人在其煽动下不守法度，仗势横行。
右台御史冯思勖对冯小宝的行为很不满，屡次上奏武则天弹劾他，冯小宝因此对其恨之入骨，命随从将其打成重伤。公元688年初，冯小宝为讨好武则天，上奏拆掉乾元殿，更建明堂。武则天准奏，以其充使督工，征民夫数万。据《旧唐书·薛怀义传》记载：“明堂大屋凡三层，计高三百尺。”明堂修成后，冯小宝又建议武则天在其北侧另修一座天堂，规模次于明堂。工程完工后，武则天大为高兴，拜冯小宝为左尉卫大将军，封梁国公。
公元689年，突厥犯边，武则天命冯小宝为清平道大总管，率军御敌。他领兵北行至定襄郡大利县的紫河，未遇见突厥军队，在单于台（在今内蒙古呼和浩特市西）刻石记功而还，武则天加授他为辅国大将军，进右卫大将军，改封鄂国公、柱国，赐帛两千段。
此时的冯小宝可谓是炙手可热，权势如日中天。
公元695年，突厥再次进犯，武则天又命冯小宝率军抗敌，冯小宝便率领大军浩浩荡荡出征了。不知什么原因，还未等冯小宝的军队到达，突厥人又撤离了。这次出征，冯小宝又捡了一个大便宜。回来的路上，他更加器宇轩昂，一副不可一世的样子。他也曾不止一次地想象，武则天在得知捷报后，会怎么奖赏他。
可是当他回到宫中时却发现那个一直视自己为唯一的女皇竟然与御医沈南璎私通，冯小宝顿时醋意大发。
冯小宝的身份虽然是武则天的男宠，然而他却也是一个色胆包天之人。他在侍奉武则天的同时，竟然对上官婉儿起了色心。
此时的婉儿已经二十六岁，身上已经有了成熟女人的韵味，再加上她那倾国倾城的美貌，对于冯小宝来说可谓是杀伤力十足。
每次看到婉儿，冯小宝总会心驰荡漾。他一直在寻找靠近婉儿的机会，机会终于来了。
一天深夜，冯小宝入官求见女皇，此时的女皇正在跟沈南璎打得火热。听到冯小宝求见，女皇脸色大变，立即吩咐婉儿前去将冯小宝打发走。
跟了女皇多年，婉儿是十分了解她的，她知道此时的女皇已经不再待见这个可怜的男人了，想到这，她不禁为冯小宝的失宠感到欷欺。
然而她根本不会想到，这个已经被女皇抛弃的男人此时正在慢慢逼近自己。突然她手里的灯掉在了地上，就在她蹲下去捡灯笼时，冯小宝从身后抱住了她。对于婉儿来说，这是一个她一生都无法忘掉的夜晚，那是一个曾被自己瞧不起的男人给予自己侮辱的一晚。
同时她也十分清楚，一旦女皇知道了此事，那对于她来说，将是一种灾难。女皇怎么会允许自己的侍女跟自己曾经宠爱的男人有染呢？
这该怎么办呢？婉儿决定赌上一把，采取先发制人之策。于是，她便向女皇禀报了此事。
事实上，此时的婉儿不知道女皇会站在哪一边。说完之后，婉儿心里不停地打鼓，等着女皇最后的发落。许久，女皇说道：“朕对他已经仁至义尽了，你们自行处置吧。”听到这话，婉儿一颗悬着的心终于落地了，她知道冯小宝的死期到了。这天，冯小宝入宫求见女皇。然而无论他怎么敲后宫的大门都无人开门。事实上，婉儿是知道的，她是故意不给他开门的，她也并没有将冯小宝入见的事禀报给女皇。
冯小宝见叩不开大门，以为女皇对自己太过绝情，一气之下便放火焚烧了他为女皇亲手建造的明堂和天堂。那是一场惊天动地的大火，熊熊的烈火，整整烧了一夜。看着那熊熊的大火，婉儿竞感到一种莫名的快乐。
然而对于这个昔日的情人，武则天还是心存一丝情谊的，在得知此事后，她虽然十分生气，却也没有怪罪于他，反而还让他重新负责将这两座殿堂修好。
冯小宝远不是一个聪明人，他没有因此而有所收敛，反而还越加乖张骄横起来。他一次又一次挑战着武则天的极限，最终将武则天对他那最后一点情谊都烧完了。面对这个厚颜无耻而又不知死活的家伙，武则天动了杀心。
杀一个冯小宝，自然是不需要女皇亲自出马的，于是武则天就将这个任务交给了女儿太平公主。太平公主接到任务后，马上想出了一个非常周密的方案。她派人去冯小宝那里假传圣旨，说武则天宣他到瑶光殿相会，同时又派自己的心腹乳母张夫人率领壮士到瑶光殿埋伏起来。冯小宝听了心里很高兴，以为武则天要和他重修旧好，没有任何防备就如约而至。结果等待他的不是武则天，而是一群大内高手。可怜的冯小宝，别看平时也会几下花拳绣腿，但在乱棒面前毫无还手之力，没过多久就一命呜呼了。
上官婉儿就这样在不动声色中，将自己的仇人送上了西天。