无颌鱼是最原始的鱼类，头部没有颌，口如吸盘，还不能咀嚼食物，主要靠滤食海洋中的生物或微生物（如有些鳗鱼，它们都有黏且滑的皮肤，游泳不是很好。它们的嘴像吸盘，长着许多小牙。它们吸附在其他鱼类身上，用牙齿锉肉吃。）身上披着骨质的甲片，头部颌头后侧的结构还没有分开，活动十分不方便，在躯干部没有胸鳍和腹鳍出现，多数生活在水里，因为身体像鱼形动物，所以被称为无颌鱼类。实际上无颌类是最早的脊椎动物，在进化位置上应该比真正最早的鱼类还原始。最早的无颌类出现在早古生代的海洋里，距今4.4亿年，是当时海洋的霸主。
鳗鱼就是无颌鱼的一种。它有着像蛇一样细长的身体，它的全身呈长管状，上下颌上长着尖锐的牙齿。晴天，风平浪静，海水透明度大时，它们大多停留在泥质洞穴内，减少取食活动。而当风浪大，水质混浊时，它们才出来四处觅食，尤其在日落黄昏至凌晨这段时间里更加活跃。关于鳗鱼的种类约有600多种，分布于印度洋和太平洋，一般有季节性洄游。
在鳗鱼中，七鳃鳗最为著名，它们没有鳞片，细长的体型圆圆的，很像鳗鱼。七鳃鳗只有一个鼻孔，位于头顶两眼之间，它的眼睛后面身体两侧各有7个鳃孔，这就是它叫作“七鳃鳗”的原因。七鳃鳗通过带吸盘的嘴附在别的鱼身上，以吸食寄主的血液为生。有时，七鳃鳗在宿主尚未死亡之前就放弃了它并另寻新的受害者；也有的时候，七鳃鳗会一直寄生在这条鱼体内直到它血枯身亡为止。
在堪察加半岛海域，有一种盲鳗，它是世界上唯一用鼻子呼吸的鱼类。盲鳗的双眼天生长着一层皮膜，但是它的头部长有感受器，而且全身也长满了超感觉细胞，能比较正确地判定方向、分辨物体，这对盲鳗的捕食和避敌都大有用处。盲鳗不像七鳃鳗会攻击活的鱼类，而是以鱼类的尸体或被网捕到已衰弱的鱼类为食。它经常会从食饵的鳃或口腔进入，并将食物整体吃掉。由于盲鳗体表有特殊的腺体，能够产生厚厚的黏液，所以在遇到敌人时，它就把周围的海水黏成半透明的一团，并迅速改变自己的体型。在敌人正为这种黏液迷茫时，盲鳗早已趁机逃之夭夭了。
鳗鱼在水中前进的永姿，和蛇在陆地上爬行差不多。
还有一种不会游泳的洞鳗，它生活在水中却不会游泳。在印度洋的马尔代夫群岛水域中，洞鳗就生活在沙窝里。它的觅食方式是从洞中探出半个身体，张开大口，吞食随水浮动的浮游生物或小动物。