我们平常喜爱吃的虾和蟹为什么都有像盔甲一样的外壳呢？原来它们都属于节肢动物里的甲壳纲。这个纲里的生物种类都有分节的身体，身体外面有硬壳，所以它们被称为甲壳类动物。它们的腿一般分节，而且左右成对。腿可以用来走路、游泳、捕食，上面还有鳃，用来呼吸。目前，甲壳类动物大约有4万种，大部分居住在海里。
在这里首先要介绍的就是藤壶。藤壶虽然是甲壳类动物，但是它的成体却既不会游泳，也不会爬行，而是过着固着生活。它是一种附着在海边岩石上的一簇簇灰白色、有石灰质外壳的小动物。由于它的形状有点像马的牙齿，所以生活在海边的人们常叫它“马牙”。藤壶喜欢成群地附着在海岸边潮间带的礁石上，密密麻麻，往往使礁石上变成白花花的一片。它不但能附着在礁石上，而且还能附着在船体上，任凭风吹浪打也冲刷不掉。但是藤壶固着的习性会增加轮船航行的阻力，影响轮船速度，消耗更多的燃料。每年全球消除藤壶的费用就高达百亿美元。
螃蟹是当之无愧的甲壳类动物。它的躯体由头部、胸部和腹部构成，头部常与胸部合称头胸部。螃蟹体外有一层外壳用以保护身体，它们大多数生活在水中，以腮或皮肤表面进行呼吸。蟹的腹部缩藏在胸部下面（雄窄雌宽），通常称为脐。在热带沿海栖息着一种怪蟹，它的双眼长在长柄顶端，一旦发现危险，便把眼柄横折人壳前端的凹槽，迅速逃入洞穴内。这种蟹雌雄形态各异，雄蟹的大螯一大一小，雌蟹的两螯一般大小。两只雄招潮蟹常常为争夺雌蟹或洞穴而发生搏斗，这样的搏斗常会持续到其中一只失去一大螯逃走为止。
各种各样的虾类也属于甲壳类动物。比如说对虾、磷虾和龙虾。
龙虾
对虾具有超常的深潜能力，它们可以下潜至6300米左右的深海中，而人类依靠水下呼吸器最深也只能下潜约至133米；磷虾很小，长仅4～6厘米，只有极少数才能长到1千克。它的外表呈金黄色，体内有微红色的球形发光器。每当夜晚来临的时候，成群的磷虾在受惊吓而急速逃窜时，能散发出一种美丽的蓝色磷光，磷虾也因此而得名。在深蓝的大海里，磷虾就像陆上的“萤火虫”一样绚丽；龙虾是现知虾类中最大的一类，龙虾体表披一层光滑的坚硬外壳，体色呈淡青色或淡红色。体长约40厘米，体重可达1千克左右。龙虾的头胸甲背面前部有4条脊突，居中的丽条比较长和粗，从额角向后伸延；另两条较短小，从眼后棘向后延伸。这4条脊突是该虾与淡水螯虾区别的显著特征。