在海洋里有这样一种非常漂亮的水生动物。它们虽然没有脊椎，但身体却非常庞大；它们没有固定的形状，有些像一把撑开的雨伞，有些像一枚银币；它们常常成群出没，闪耀着微弱的淡绿色或蓝紫色光芒，有的还带有彩虹般的光晕……它们紧密地生活在一起，像一个整体似的漂浮在蔚蓝的海面上，而它就是水母。
水母身体的主要成分是水，并由内外两胚层所组成，两层间有一个很厚的中胶层，不但透明，而且有漂浮作用。它们在运动之时，利用体内喷水反射前进，远远望去，就好像一顶圆伞在水中迅速漂游。伞状体直径有大有小，大水母的伞状体直径可达2米。当水母在海上成群出没的时候，紧密地生活在一起像一个整体似的漂浮在海面上，显得十分壮观。
许多水母都能发光。它们细长的触手向四周伸展开来，跟着海水一起漂动，色彩和游泳姿态美丽极了。水母的伞状体内有一种特别的腺，可以发出一氧化碳，使伞状体膨胀。而当水母遇到敌害或者在遇到大风暴的时候，就会自动将气放掉，沉入海底。海面平静后，它只需几分钟就可以生产出气体让自己膨胀并漂浮起来。栉水母在海中游动时，8条子午管可以发射出蓝色的光，发光时栉水母就变成了一个光彩夺目的彩球。水母发光靠的是一种叫埃奎明的奇妙的蛋白质，这种蛋白质和钙离子相混合的时候，就会发出强蓝光束。目前新加坡的生物学家正在进行一种实验，把水母身上的发光基因移植到其他鱼类的体内。
别看水母在水里非常美丽、自在，可是没有水它就无法生存。水母身体含水量达98%，它进食、消化、排泄都必须在水中才能完成。没有水，水母的身体就会变小且变得很难看，因此，可以说水母是“水做的动物”。
水母水母虽然长相美丽温顺，其实却十分凶猛。在伞状体的下面，那些细长的触手是它的消化器官，也是它的武器。它的触手上布满刺细胞，像粘在触手上的一颗颗小豆。这种刺细胞能射出有毒的丝，当遇到“敌人”或猎物时，就会射出毒丝，把“敌人”吓跑或将其毒死。
几年前，美国《世界野生生物》杂志综合各国学者的意见，列举了全球最毒的10种动物，名列榜首的是生活在海洋中的箱水母。箱水母又叫海黄蜂，主要生活在澳大利亚东北沿海水域。一个成年的箱水母，触须上有几十亿个毒囊和毒针，足够用来杀死20个人。
就像犀牛和为它清理寄生虫的小鸟共存一样，水母也有自己的共生伙伴。那是一种小牧鱼，体长不过7厘米，可以随意游弋在水母的触须之间，吞掉栖身在水母身上的小生物。