对于海洋生物，无论是种群类，还是它们各自种群的数量，都是非常之大的。到目前为止，谁也无法用确切的数字，阐明海洋有多少个体的生物。不难看出，海洋生物之间关系是何等复杂。那么，有没有什么方法来表达生物种群的关系呢？
非常有趣的是，在海洋中，各种生物种群的食物关系，呈食物金字塔的形式。先是植物、细菌或有机物，然后是食植性动物至各级食肉性动物，这样依次形成摄食者的营养关系，这种关系被称为海洋食物链。有时候它也被称作“营养链”。由于在海洋生物群落中存在着从低级到高级的层级关系，而且物质和能量能够在各个环节进行转换与流动，所以在海洋生态系统中的物质循环和能量流动总是在不断地发生着。
这种金字塔式的食物链底座很大，每上一级都缩小很多：第一级是由数量惊人的海洋浮游植物构成的，是食物链金字塔的最基础部分，通过光合作用生产出碳水化合物和氧气，是海洋生物生长的物质基础；食物链的第二级是海洋浮游动物，它们以海洋浮游植物为食；第三是摄食浮游动物的海洋动物；第四级则是海洋中的食肉类动物。比如金枪鱼、鲨鱼等，它们处在金字塔的最高层，不过它们的数量也是最少的。这个过程，就是我们时常说的“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃泥土（浮游生物）”的形象概括。
鲨鱼是仅次于虎鲸的海洋二号霸主，它对整个海洋食物链的平衡有着调整作用。
在海洋中生活着数10万种动物，在这些动物中，除虎鲸和鲨鱼等凶猛的食肉动物之外，绝大多数的鱼类都是“和平共处”，相安无事，因此，海洋动物实际上是地球上种类和数量最多的动物。说起来令人难以置信，地球上最大的动物——鲸类（须鲸），是以海洋中几乎是最小的动物——小鱼和磷虾为食。这看上去似乎有些不合情理，但是，细细研究一下它们之间的特殊关系，又感到这是情理之中的事。在海洋中，磷虾不仅数量巨大，而且聚集在一起密度也很高。它们似乎是按照某种“指令”，聚集成一团又一团，专等须鲸来食用。否则的话，身躯庞大的须鲸，整日在茫茫海洋中，疲于奔命，寻找捕获食物，无论如何是无法填饱肚子的。同样，磷虾以其顽强的生命，特有的繁殖力，建立起最为庞大的密集群体，源源不断为须鲸提供食物。这一切，似乎是经过上帝精心设计安排好的。亿万年来，这种奇特的金字塔式的生物种群间的关系，维系海洋生物种群间的生命存在方式。
与陆地上食物链相比，海洋中各种生物建立起的食物链是非常有效的。海洋食物链在通常情况下，比陆地食物链具有更多环节。实际上，无论是陆地，还是海洋里，生物之间的食物链并非是那么单纯，而是极为复杂的，正是出于这一点，生物学家赞成使用海洋食物网概念。