“黑海”这个名字，源自古希腊的航海家，他们认为黑海海水的颜色比地中海的海水深黑而得名。它原是古地中海的一个残留的，很大、很孤立的海盆，由于与外界隔绝的下层海水缺氧，加上细菌的作用使沉积海底的大量有机物腐化分解，久而久之，把海底淤泥也染成了黑色。
黑海
黑海是欧洲东南部和亚洲之间的内陆海，通过西南面的博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海、达达尼尔海峡、爱琴海与地中海沟通。黑海东岸的国家是俄罗斯和格鲁吉亚，北岸是乌克兰，南岸是土耳其，西岸属于保加利亚和罗马尼亚。克里米亚半岛从北端伸入黑海，黑海东端的克赤海峡把黑海和亚速海分隔开来。黑海面积约420300平方千米，东西长1180千米，从克里米亚半岛南缘到黑海南海岸，最近处263千米。东岸和南岸是高加索山脉和黑海山脉，西岸在博斯普鲁斯海峡附近山势稍稍平坦，西南隅是伊斯特兰贾山，往北是多瑙河三角洲，西北和北边海岸地势低洼，仅南部克里米亚山脉在沿岸形成陡崖峭壁。沿岸大陆架面积只占整个水域面积的1/4，经大陆坡到达海底盆地，面积占整个水域面积的1/4.海盆底部平坦，逐渐向中心加深，最深处超过2200米。
同时，黑海还是一个很大的缺乏氧的海洋系统。黑海本身很深，从河流和地中海流人的水含盐度比较小，因此比较轻，它们浮在含盐度高的海水上。这样深水和浅水之间得不到交流，两层水的交界处位于100～150米深处之间。两层水之间彻底交流一次需要上千年之久。在这个严重缺氧的环境中只有厌氧微生物可以生存，它们的新陈代谢释放有毒的硫化氢（H2S）和二氧化碳。而硫化氢对鱼类有毒害，因而黑海除边缘浅海区和海水上层有一些海生动植物外，深海区和海底几乎是一个死寂的世界。同时硫化氢呈黑色，致使深层海水呈现黑色，其他生物实际上只能生存在200米深度以上的水里。
由于黑海是连接东欧内陆和中亚高加索地区出地中海的主要海路，故其在航运、贸易和战略上的地位非常重要。黑海航道是古代丝绸之路由中亚往罗马的北线必经之路。尤其是对自17世纪开始崛起的沙俄皇朝，黑海和波罗的海均是影响该国对欧洲联系的命脉。近代史中亦有因为抢夺黑海的控制权而引发的战争和军事行动。如著名的克里米亚战争（1853～1856年）等。此外，在黑海沿岸还有许多著名的疗养地和旅游区。