在非洲北部与阿拉伯半岛之间，有一片颜色鲜红的海，这就是红海。关于红海名称的来源，直到今天仍然有许多种解释。
有的认为是远古时代，受交通工具和技术条件的制约，驾船在近岸航行的人们发现红海两岸红黄色岩壁将太阳光反射到海上，使海上也红光闪烁，红海因此而得名。有的认为是红海里有许多色泽鲜艳的贝壳使水色深红；也有的认为红海近岸的浅海地带有大量黄中带红的珊瑚沙，使得海水变红；还有人认为红海内红藻会发生季节性的大量繁殖，使整个海水变成红褐色，有时连天空、海岸，都映得红艳艳的，因而得名红海。其实今天红海的名字是从古希腊名演化而来的，它的意译即“红色的海洋”。
红海的海滩日光充足
实际上，在通常情况下，红海海水都是蓝绿色的。它是世界上水温和含盐量最高的海域之一。在地理位置上，红海是印度洋的边缘海。北段通过苏伊士运河与地中海相通，南端有曼德海峡与亚丁湾相通。它就像一条张着大口的鳄鱼，从西北向东南，斜卧在那里。红海长约2000多千米，最大宽度306千米，面积约45万平方千米，平均深度约558米，最大深度2514米。由于特殊的地理构造使得红海处于热带沙漠气候区，所以降水少得可怜，但那里的蒸发量却远远大于降水量。加上红海周围无河流汇人，使红海水量入不敷出，必须由印度洋的水流来补充。从印度洋进入亚丁湾的水，浩浩荡荡北上，进入干渴的红海，补充它的水源不足。因此，亚丁湾就成了调节红海水位的“大水库”。与此同时，红海的高温、高盐水也不断经过曼德海峡的底层，流向亚丁湾，从而成为印度洋高温高盐水的重要源头。
到目前为止，红海可以说是一个年轻的海。大约在2000万年前，阿拉伯半岛与非洲分开，那个时候诞生了红海。现在还可以看出，两岸的形状很相似，这是大陆被撕开留下的痕迹。非洲板块与阿拉伯板块间的裂谷，沿红海底中间通过。在300万～400万年来，两个板块仍在继续分裂，两岸平均每年以2.2厘米的速度向外扩张。红海在不断加宽，将来可能成为新的大洋。在这个方面，红海边缘的阿法尔三角地区的两侧海岸线，在几何形态上嵌合部分发生中断，就很能说明问题。大约在2500万年前，今天的也门恰好嵌合在劳比亚和索马里之间，经过中心扩张分离，形成了现今的达纳基勒地垒两侧的地壳碎块，成为阿法尔三角地区。