玻利维亚有一个小伙子，名叫约瑟·西尔巴，在军队里当喂马兵。他有一个与众不同的特点——怕痛。
一天黄昏，驻地周围突然响起了一阵喊杀声，印第安人对驻军发起了进攻，利箭雨点般射来，西尔巴惊惶失措，丢下马料桶就往马屁股下钻。就在这时，一支利箭“嗖”的一声飞来，不偏不斜正中西尔巴面部，箭头从他鼻子边穿入，穿透脸颊，从耳根边露了出来，大滴大滴的鲜血顺着脖子直往下流。这下可要西尔巴的命了，他痛得狂跳乱叫，双手抓住箭杆几次想把箭拔出来，可一想到这样会更疼痛时，双手就直发抖。
战斗结束后，西尔巴被抬到战场医疗所。当医生劝他立即动手术取掉脸上的箭时，西尔巴想：用刀子把脸划开，会流很多血的，那一定会痛死。一想到疼痛，西尔巴连连摇手，不管医生怎么劝他，就是不干。
从此，西尔巴带箭生活，整整在痛苦中熬了十一年。临死时，他在遗嘱中写道：等我死后，不再感觉痛时，请将我脸上的箭拔出，放在我身边一起埋葬。