东汉桓帝时期，有个叫荀巨伯的人，他为人一向恪守信义，笃于友情，在十里八乡是出了名的。
有一次，荀巨伯得知远处郡城的一位朋友得了重病，他便匆匆收拾好行装，赶去探望朋友。他奔波了数日，总算赶到了朋友的城郡。没想到进城后，街上冷冷清清，空无一人，他觉得很奇怪。
荀巨伯来到好友的住处，发现好友躺在床上，面色惨白，连声低呼：“水！水！”他赶快把水送到朋友嘴边，朋友喝完水后对荀巨伯说：“你这么远赶来看我，我很感动。可胡人马上就要来攻城，别人都跑了，我反正是活不久了，你还是赶快离开吧！”
荀巨伯说：“我远道来看望你，你却叫我离开，舍弃朋友去活命，难道是我荀巨伯所能做的事吗？”不管他的朋友怎么劝，荀巨伯就是不离开。
胡人进城了，很快有几个胡人闯到了荀巨伯朋友的家里，看到了荀巨伯，就对他说：“我们胡军一到，城里的人都跑了，为什么你们还敢留在这里？”
荀巨伯回答说：“我是来探望朋友的，朋友得了重病，卧床不起，我不能扔下他不管，自己却去逃命。我宁愿代朋友一死，只求你们不要伤害我朋友。”
胡人听了后，互相议论说：“我们这些没道义的人，却侵入了这样一个有道义的国家！”
于是，他们撤回了军队，全城也因此得以保全。
心得·启迪
荀巨伯为了朋友将自己的生命置之度外，这样的朋友胜过了自己的亲人。也正是荀巨伯的这种精神感动了敌人，从而挽救了整个城市。