游山乐水，漫步田间；瀑布飞流，湖泊纵横。湿地给人们的印象是清晰而模糊的。如果说，“春夏秋冬”是大自然鬼斧神工般的“造物”的话，那么湿地就是地球留给人类的一笔珍贵遗产，它跟我们生存的环境和生活一脉相承，命运攸关。
湿地广泛分布于世界各地，种类繁多，异彩纷呈，是大自然赐予人类的生态家园。据科学估算，全世界的湿地总面积约有1200多万平方千米，仅占地球陆地生态系统总面积6%，每年提供的生态服务价值却约占陆地生态系统生态服务总价值的45%左右；仅占地球表面积1%的淡水湿地，生活在其中的物种却占到了全球物种总量的40%以上。在全球湿地中，红树林大约有24万平方千米；珊瑚礁约有60万平方千米。湿地在热带和寒带分布较多，分别占湿地总面积的30.9%和29.9%，亚热带约占25%，寒温带约占11.9%，另有2.3%分布在其他的地区。
湿地拥有众多野生动植物资源，是重要的生态系统。很多珍稀水禽的繁殖和迁徙离不开湿地，因此湿地被誉为“鸟类的乐园”；湿地还具有强大的生态净化作用，因而又有“地球之肾”的美名。
总之，湿地是地球上的土壤、水体和生命经过几十亿年发展和进化的结果，是自然界最富生物多样性的生态景观和人类最重要的生存环境之一，它为人类提供了宝贵的生活家园，与人类的生存、发展、繁衍、发展都息息相关。从生命到社会发展，湿地无时无刻不在为人类作出贡献。
从科学研究的角度来认识，湿地是自然界最重要的生态系统之一，与森林、海洋等生态系统共同支撑起地球的生命大厦。它是地球上具有多种独特功能的生态系统，不仅为人类提供大量食物、原料和水资源，而且在维持生态平衡、保持生物多样性和珍稀物种资源以及涵养水源、蓄洪防旱、降解污染调节气候、补充地下水、控制土壤侵蚀等方面都起着其他生态系统不可替代的重要作用。
从社会经济的视角来看，湿地蕴藏着巨大的经济效益，它不但为人类丰富的动植物食品资源，是人类赖以生存的“衣食父母”，而且还为提供丰富的工业原料和能量来源。湿地生态系统为人类提供了众多改善人类福祉以及减轻人类贫困的服务。
历史的发展证明，湿地是人类文明的摇篮。作为在时间和空间坐标上的交替界面区域，它在目睹了自然、生命变迁的同时，也见证了文明、历史的演变。
文化艺术更加印证，湿地文化是艺术创作的源泉。从数千年前的洞穴壁画，到大量的音乐片段，以及众多的电影、文学作品，无不表现出湿地对文化所产生的一系列影响。湿地为人类在美学、教育、文化和精神方面提供了重要的惠益。