白寿彝是我国著名的历史学家，他不仅对中国通史和史学史的研究作出了卓越的贡献，而且对回族史研究的开创和深入开展，倾注了相当多的心血，并取得了丰硕成果。
白寿彝于1909年2月出生于河南省开封市一个虔诚的回族穆斯林家庭。他7岁时即跟母亲学习阿拉伯文，进而习读《古兰经》选段。他父亲见他聪明好学，在他11岁时便延请一位很有学问的吕老先生，在家中教他学习古文（古汉语）。后来受教于林素莹、倪羲抱先生，学识大有长进。他曾先后入中州大学和文治大学学习。1929年考入燕京大学国学研究所，攻读哲学硕士生。当时我国著名学者陈垣、顾颉刚、张星、冯友兰、许地山、郭绍虞、黄子通等都在该校任教。他在导师黄子通的精心指导下，刻苦读书，用心研究，长进很快。白寿彝对回族史研究产生兴趣，是和陈垣先生的启发诱导分不开的。陈先生计划对回族史（即伊斯兰教史）开展系统研究，苦于无助手。当他得知白寿彝是回民，十分高兴，便对白寿彝说：“中国回教史很有研究头，你是回教（即回族）人，应开展这方面的研究。”受陈先生的启迪，白寿彝便着手伊斯兰教史和回族史的资料搜集工作，逐步走上研究伊斯兰教史和回族史的路子。1932年，他于燕京大学毕业后，便开始了研究和教学的生涯。1937年，他的第一部专著《中国交通史》出版，受到国内外学者的好评。后他到云南大学、中央大学任教，除了讲授中国通史、中国史学史、中西交通史外，还对中国伊斯兰教史和回族史开始了深入研究。1944年，他研究回族史和伊斯兰教史的第一部著作——《中国回教小史》在重庆出版。不久，又出版了《咸同滇变见闻录》（1945年，重庆商务）、《中国伊斯兰史纲要》（1946年，上海文通书局）、《中国伊斯兰史纲要参考资料》（1948年，上海文通书局）等著作。
新中国成立后，白先生便到北京师范大学执教，直至逝世。他除了讲授中国通史、史学概论、中国史学史外，继续研究回族史，并对中国通史开展系统、深入研究。在回族史研究方面，先后出版了《新中国的回回民族》（1951年，东方出版）、《回民起义资料集》一至四集（1952年，神州国光社），1958年又与人合作编写出版了《回回民族的历史和现状》（民族出版社）等。
1958年以后，由于“左”倾思潮的干扰，接着是“文化大革命”，白先生对回族史的研究工作被迫搁置起来。
党的十一届三中全会以后，迎来了学术繁荣的春天。白先生虽已是年逾古稀的老人，但仍精神矍铄地投身于研究工作中去。近年来，他先后出版了《中国通史纲要》、《中国史学史》、《中国伊斯兰史存稿》等著作，几乎每年出版一本书。同时，他又牵头组织了数十名专家、学者编写出版了百万字的鸿篇巨着《中国通史》。他对回族史的研究工作尤其关心。由他主编的四卷本《回族人物志》，在宁夏回族自治区人民政府的大力支持下，从1982年3月正式开展起来。宁夏、北京的不少学者参加了编写工作。现在，《回族人物志》已由宁夏人民出版社出版了元代、明代、清代、近代四集。
白先生主编（马寿千、李松茂副主编）的《中国回回民族史》在他故世后，亦于2003年9月由中华书局出版发行。