猎户座是赤道带星座之一。位于双子座、麒麟座、大犬座、金牛座、天兔座、波江座与小犬座之间，其北部沉浸在银河之中。星座主体由参宿四和参宿七等4颗亮星组成一个大四边形。在四边形中央有3颗排成一条直线的亮星，设想为系在猎人腰上的腰带，另外在这3颗星下面，又有3颗小星，它们是挂在腰带上的剑。整个形象就像一个雄赳赳站着的猎人，昂首挺胸，十分壮观，自古以来一直为人们所关注。观看猎户星座最好的季节是冬季。
在猎人佩剑处，肉眼隐约可以看到一个青白色朦胧的云，那是著名猎户座大星云。而在猎人腰带中左端，有一个形似马头的暗星云，就是著名的马头星云（肉眼不可见）。除这些有名的星云外，猎户座中还有许多气体星云。
猎户座座中α、γ、β和κ这四颗星组成了一个四边形，在它的中央，δ、ε、ζ三颗星排成一条直线。这是猎户座中最亮的七颗星，其中α和β星是一等星，其他全是2等星。一个星座中集中了这么多亮星，而且排列得又是如此规则、壮丽，难怪古往今来，在世界各个国家，它都是力量、坚强、成功的象征，人们总是把它比作神、勇士、超人和英雄。
猎户座中最亮的是β星，它的视星等为0.12等，在全天的亮星中排在第七位，绝对等为——7.1等，表面温度1.2万开。猎户座α星，它是全天第九亮星，亮度在0.06等和0.75等之间变化，亮度变化周期为5年半，属于不规则变星。每年一月底二月初晚上8点多的时候，猎户座内连成一线的δ、ε、ζ三颗星正高挂在南天，所以有句民谚说“三星高照，新年来到”。
猎户座最佳观测日期为12月上旬至4月上旬。出现时自东南方升起，经天顶后由西南方落下。猎户座α及β极亮，在一般无云的夜空即可轻易见到，但由于冬季夜空亮星颇多，要辨认出猎户座还需其他星辅助，通常利用排成一条直线的腰带三星当其辨别指针。此三颗星亮度在1.7～2.3，在光害不大的天空易清晰可见，α及β两星位于腰带之中垂线北南两端，找出后在α的西方及β的东方再找出g及κ两星，整个猎户轮廓已呼之欲出了！
在古希腊神话中有一个关于猎户星座的神话，说的是海神波塞冬有个儿子名叫奥赖温。奥赖温生来就和他的父亲一样，长得魁梧强壮。可他并不喜欢生活在海里，总是来到山野间，攀岩、捕猎。不过，他毕竟是海神的儿子，所以即使是在海面上也能行走如飞。
整日陪伴他的是一条名叫西立乌斯的猎犬，它和主人一样勇猛，打猎时总是冲在最前面，遇到猛兽也总是挡在奥赖温身前。日子久了，奥赖温经常在打猎时碰到月神也是狩猎女神阿尔忒弥斯。两人很快就被对方的高雅潇洒和出神入化的猎技深深吸引住了，后来，他们经常一起在山间漫步、登绝壁、攀险峰，无话不谈。这一切，却使太阳神阿波罗很生气，他怕妹妹阿尔忒弥斯像自己和达芙涅一样。他知道阿尔忒弥斯是个性格倔强的女孩，劝说根本不会打动她。阿波罗一狠心，想出了一条毒计。一天，阿尔忒弥斯和奥赖温去海边玩耍，奥赖温向阿尔忒弥斯求婚，阿尔忒弥斯答应了，可是阿波罗放的毒蝎和奥赖温在水中大战，阿波罗让阿尔忒弥斯用箭射死毒蝎，不要射到奥赖温，这样就让他们俩结婚，如果射到了奥赖温那就……。阿尔忒弥斯十分有信心，真的射到了毒蝎，但是奥赖温却被毒蝎的毒毒死了。
这幕惨剧使宙斯也欷歔不已。他收殓了奥赖温的尸首，把他升到天上化作猎户座。生前不能常相守，死后，他总算和自己的心上人——月神阿尔忒弥斯永远在一起了。西立乌斯也以自己的忠诚赢得了宙斯的同情，被提升到天界，继续陪伴在主人身旁，这就是大犬座。为了不使西立乌斯寂寞，宙斯还特意给它找了个伙伴——小犬座。宙斯知道奥赖温生前最喜欢打猎，就在他身边放了一只小小的猎物——天兔座。