偶然看到国外的一条科技简讯，说为了防止地球的温室效应，一个外国科学家正在研究一种牲畜的饲料，这种饲料的功能是大大减少牲畜放屁。开始我以为自己看走了眼，误把国外的幽默文章当科技文章。再仔细读下去，才知道这是篇认真报道最新科学研究的文章。原来这个科学家对成千上万的牲畜每天放屁很感忧虑，因为这是在排放二氧化碳，会像汽车废气一样加速地球变暖。想起来也确实不无道理，牲畜的屁股比人的屁股大，放出的屁来肯定气量很大，全世界成百万成亿万的牲畜，每天要放亿万万个屁，那是多么可怕的污染！于是这篇开始使我忍俊不禁想发笑的文章，却又令我肃然起敬。坦率地说，我感到国外尤其是先进国家的人，干什么工作都比我们认真。
我所居住的城市是深受殖民主义侵略的城市，殖民主义者在我们的城市留下了不少建筑，每当我走到这些外国建筑跟前，都会惊讶不止，那么厚重的基石，那么坚固的结构，每一块砖的质量和造型都非常考究。这让你不由自主地想到坚不可摧，想到千秋万代。而你再看看解放后我们自己建的房子，简直就像搭地震棚似的，偷工减料，草三了四，用极其粗糙的材料，毛毛草草地建出一片片简陋的“板楼”。用一个作家的话说：我们的房子盖着盖着就旧了。半个世纪过去了，我们盖的新房子，有的已经拆掉重建了多次，可是人家侵略者在我们国土上建的楼房，至今岿然不动，而且还雄踞城市的主要风景。近日到上海开会，从外滩望浦东，看到改革后拔地而起的新建筑，甚为壮观。但走到每处新建筑跟前认真细究材料的质量和外观工艺，就立即淡然了。如果再从浦东回首外滩，你就不能不钦佩殖民主义者留下来几乎近百年的老房子，还是那么坚实那么稳定那么富有城市的豪华感。前些年，辽东半岛闹地震，大家这才惊愕地发现，我们解放后建的成千上万座楼房，竟然没有一座有建筑参数的技术资料，而同时又惊异地发现，殖民主义者在半个世纪前建的楼房，却完好地保存着建筑技术资料，上面明确地写着建筑的日期、质量标准和抗震级别。我觉得我们实在是应该感到脸红，人家侵略我们都侵略得那样认真，而我们自己却得过且过地凑合，就像明天就要逃走似的。
十多年前我以作家的身份访问日本，一个搞电视的日本朋友邀我和同行的女作家陈祖芬去他家作客。他听到我是大连的作家，便找出一盘录制的黑白录像带，让我看看我没出生以前的大连是什么样子。我看后大吃一惊，那上面有大连的工业、农业、交通和文化教育状况，有钢产量、粮食产量乃至教职员工的数量，真是各行各业如数家珍，怕是我们大连自己都不会有这么详细的记录。后来，他又放了一盘《今日大连》的彩色录像给我看，镜头竟深入到农贸市场的小货摊和平民百姓的家里，其详尽的生活场景连我这个大连人也目瞪口呆。走出那个日本朋友家，我感到“太伤自尊”，心里很不是滋味。
我们常说“世界上怕就怕认真二字”，可是我们却从来就没害怕过。不用说城市建筑，其实任何一个行业你都能看到稀里糊涂。邮局本来只此一家别无分店，干什么事应该说很容易，可是至今连一张汇单都印不出统一的样子来，各种各样似是而非的绿色，几乎就没有一种相同的格式。我到公安局挂职，整日里接触案件，可是我没看到公安局有一辆拉伤员和尸体的医用车；假如公安局真正按章办事，不靠搞不正之风弄些小车，那么今天绝大多数的警察只能是骑着自行车去追赶罪犯。我不知道我们的各级领导每天都在于什么，建国五十多年了，各行各业似乎还是处于在战时帐篷里筹建状态。缺乏认真精神，连文坛也粗糙起来，无论是创作、评论和阅读，都像赶大集一样，一阵风一阵雨，总愿意寻找“长六个脚趾丫”的作品才感到刺激。另外，全世界任何一个国家，在文学上都有稳定名称的国家级奖种。可建国几十年了，我们的国家级文学奖却似商店里的酒瓶子一样，不断地改头换面出新花样。改革开放文艺复兴，本来年年评全国优秀文学作品奖挺好，可不知怎么就消失了。换了几个花样后，现在又换了鲁迅什么奖，像个大箩筐一样，什么都往里装。如果这一朝的文化官员换届，不用说，下一届文化官员又会发明出来另一个花样的奖种。最可怕的不认真是情感的粗糙，性爱大于情爱干脆就理直气壮。有一个评论家说中国的情场没爱情，这真是伤心之言。且不说爱情，就连人之常情也不复存在。我们的空难、海难和各种灾难造成的生命悲剧，人们忘记得快极了，只是形式主义的报导了几天后，大家又皆大欢喜。全世界都怕认真二字，我们竟然不怕，我想，我们大概对害怕二字也没认真过。