第二天一早，我实在爬不起来。香姐来叫我，母老虎吼一声，你先去挑小筐吧！然后用肥大的手掌压在我脑门上，说，儿，睡觉！
我一直死死地睡到半头晌，等爬起来时，母老虎已穿戴整齐。她嘎嘎地笑道，儿，起来，我领你下馆子，慰劳慰劳你！……路上，母老虎还是牢牢揪着我的胳膊，生怕我跑了。经过烟尘沸沸的煤场，煤黑子们都尖声地叫唤，也领我们下馆子吧，我们给你当儿！……当孙子屯不合格！母老虎笑呵呵地对答，并继续雄赳赳地拽着我朝前迈步。
老疣瘊突然不来上班了。说是他昨晚喝酒喝多了，把胁骨磕断了两根。还有人说是叫路上一个流氓打的。老疣瘊跌跌撞撞地碰到人家身上，人家就给了他一拳……不过老疣瘊死也不承认是别人打的，一口咬定是不小心摔倒了。
老帽跑到我跟前，阴险地挤着眼睛，说刘剑飞是好样的——君子报仇，十年不迟。
我一下子醒悟，老疣瘊是刘剑飞打的。因为他断的是肋骨，就更使我相信这一点。我瞅空到刘剑乜跟前，高兴地说，师傅，你真行！
刘剑飞还是那样毫无表情，似乎不明白我说了些什么。我用拳头在肋处比量了一下，然后轻轻喊道，老疣瘊。
刘剑飞淡淡地一笑，说，那是他自己跌倒，磕断了肋骨，活该倒霉。说完就转身去挑煤筐。
我高兴的心情一下凉到底，我绝想不到师傅会这样瞒哄我。事情明白得不能再明白了，可他还硬着心把我当作外人。我追上去，委屈地喊了声，师傅……刘剑飞却头也不回，挑他的煤筐装煤去了。
整整一天我很沮丧，中午吃饭时，我也没像往常那样跑到他跟前。可刘剑琶并没对我的气愤表示什么。他照例干他的活，一担一担地挑着煤，喝水时还是那样长长地停顿一下。再喝下一口。
晚上，我甚至赌气不去海滩和他练功——年轻人往往很注重这些东西，一句话就能伤了多年的感情。可是，刘剑飞却在回宿舍的路上叫住我。
跟我走！他没多说一个字，径自往海港那面走去。我乖乖地跟在他后面。刘剑飞有一股难以抵挡的气质，你简直就没办法。
那时候，我们这个城市的饭馆糟透了，还没到晚上，就像怕强盗抢似的全部关闭门窗。只有海港和车站的饭馆不情愿地开着。刘剑上不吱声地领我转悠半天，想找个清静地方喝酒。我对你说过，刘剑飞不怎么喝酒抽烟，但他要是喝起酒来，却很讲究，要四平八稳，要菜肴齐全，还要清静文雅些。他绝不像母老虎和别的煤黑子，一头大蒜就可以喝下半斤白干，或是挤在饭馆角落半蹲半站就能喝起来。我常常猜测，刘剑飞出身非同一般粗俗人家，最起码是东区花园旁边的楼房里，亮着荧光灯那样的人家里。那个年月，挂着管状荧光灯的家是了不起的家。
最后，我们只好遭马路，在满是为人民服务标语牌的大街上遛来遛去。
我以为刘剑飞会和我讲打老疣瘊的事，讲打的全部经过，并向我解释为什么要瞒哄我。出乎意料的是他讲他过去怎么幼稚天真，讲他对生活抱着很美好的想法，讲他小时候在体育方面的爱好，并得过很多奖。
我告诉他我也爱好体育，我游泳水平相当高，曾被市体委的教练看中。
刘剑飞愣了一下，忙问我的父亲有什么问题——地主、富农、资本家或是右派，……我说我父亲没这么大的能耐。我不懂他问我这些问题是怎么回事儿。
刘剑飞更愣了，他甚至站住不走了，一个劲儿地问我为什么不去体校。
我说我不愿去。
刘剑飞像没听懂似的长时间望着我，看来他不相信我不愿去这句话。我就从头至尾地讲给他听，讲我在学校里如何对抗校长和老师，讲他们把我连课桌一起抬起来，终于没把我抬出教室的可笑经过。我以为刘剑飞会笑，会赞扬我。但他不但没笑，反而骂我是全世界最傻的傻瓜。他骂我可惜有这么个好父母好家庭了，要是他有这么个好条件，现在早当上运动健将了。
我争辩说我的父毋是全世界脾气最坏的父母，根本谈不上好，他们死的时候我都没哭。不过我的姐姐倒是全世界第一好——我突地觉得我姐找刘剑飞这么个对象倒蛮好——那绝对不错！我差点说出这个想法。
刘剑飞竟然对我有点气愤了，他说我比全世界最傻的傻瓜还要傻一百倍，他说我简直就什么也不懂。我有些吃惊，我不明白刘剑飞今晚怎么会讲这么多话，会这么激动。
刘剑飞又讲了许多许多。但我越听越不感兴趣，因为他反反复复地讲生活没什么意思。他还咬牙切齿地骂起来，说他早生一百年或晚生一百年都好，倒霉的偏偏生在今天。他口气凶狠但声音很轻，并且不时地左顾右盼，好像有人埋伏在街道两旁。
我有点不舒服和瞧不起他——这么个有能耐的人，却这么胆小如鼠，真不值得。另外，我感到生活蛮有意思，白天抬煤挣钱，晚上在沙滩上练武；练得一身钢筋铁骨，可以走遍天下。再以后，我买辆新自行车，骑回民权街看姐姐。一按铃铛——丁零零……满民权街都听得见。再以后——再以后美好的生活多着哪！天上的星星亮晶晶，海港那边灯火辉煌，船笛声声，我真不愿昕刘剑飞讲这些没意思的话。
一贯文静的刘剑飞一反常态地絮叨起来，他说他生活在一个最坏的年月，最坏的地方，有天大的能耐也不让你好好生活。他又说最坏的是人，所以对他们要狠，要不动声色地狠。谁欺负你，你就记住谁，一定要狠狠地报复！
我说，师傅，老疣瘊绝对是你打的。
刘剑飞没有直接回答我，而是阴沉地自谙了一句，够他享受半个月的！
不过，我暗暗地佩服老疣瘊，这家伙尽管喝得二二虎虎，但挨了一拳却是清楚的，而且他有一百个理由怀疑刘剑飞——然而，这个老东西却死活说是自己跌倒磕断肋条。
没想到，刘剑飞也情不白禁地赞扬了老疣瘊一句，这老东西有骨头！
回宿舍分手时，刘剑飞却一字一板地对我说，今晚我什么也没对你讲！
天渐渐冷起来，海那边老是吹来冰凉的成风。但煤场上面依然是酷暑般热气腾腾，汗水拌着煤灰不断流地往下淌。不过，身子还是渐渐滑爽起来，抬煤的精神头也格外高。
我觉得我的肌肉义一次往外膨胀，骨架也有力地扩张，沉甸甸的煤筐压在肩上，已不觉得怎么回事了。我产生了想去男子组挑煤的欲望，但我始终下不了决心。我实在舍不得香姐。我和香姐在一起抬煤很愉快，我俩轻快地走着，压得弯弓一样的扁担架在我们肩上，煤筐在我们中间有节奏地颠摇，抬到地方，我抓住煤筐这边的两根绳子，香姐灵巧地回转腰身抓她那边的两根绳系，两个人轻轻哼一声，顺手一抖，煤筐刷地来个底朝天。黑糊糊的煤哗地泻下去，我们的身子像突然长高了似的住上一挺，便又迈着轻快的脚步去抬下一筐。后来，我们又发明了更高超的方法，抖筐倒煤时脚步不停，身子同时灵巧地一转，三个动作一起完成。这样一天义能多抬十筐，增加十个亮晶晶的牌牌，丁当作响。我们越抬越欢，去时我在后她在前，回来她在后我在前，一前一后，一变一换，干得极有风趣。不管多么乏味和沉重的劳动，一旦你适应和熟练地掌握它，也能咂摸出滋味来。
香姐有时唱她老家的歇谣给我听，听她唱的词儿就知道她家那儿穷到什么程度，她用山东家乡的土腔唱：
丫丫你快长，
长大进工厂。
七天一歇工呀
一月一开饷。
吃药不花钱呀干活发衣裳……
我笑得差点儿就扔掉扁担。
香姐做梦都想当一个工厂正式工人。但她没指望——因为她没户口。不过在煤场干临时工，她也满足了，虽然有病不管，也不发工作服，但当天干活当天挣钱却是工厂也比不了的。更让我们都满足的是我们干多少挣多少，挣活钱；工厂里怎么干也是那几个工资，挣死钱。香姐说这么干一辈子她也乐意。
香姐还经常唱：
工人老大哥
吃饭吃得多
拉屎一火车
工人老大嫂
吃饭吃得饱
胖得不会跑
我有时被香姐唱得也想唱，但城里人从来就没什么歌谣。我就把小时候的本事拿出来，用外国人的腔调唱爷爷我，爷爷我，孙子大家伙给她听。香姐听了，笑得直不起腰来。
我踏着爷爷我的节奏，在煤堆上跺着脚步，我是全世界最幸福的人。我口袋里的钱已超过买自行车了——我乐意什么时候去商店买自行车，就什么时候去，幸福的时间由我自己掌握。
香姐问我为什么不回家。这里只有香姐关心我回不回家的事。母老虎从不劝我回家或是怎么的，她希望我这一辈子不离开她。我对香姐说我不愿回家，香姐却神秘地笑了，她完全认为我是在家里惹了什么祸，或是干了什么可怕的事才跑出来，所以才不敢回去。煤场上的人都不互相问根刨底，甚至把询问别人经历当作一件忌讳的事，就是这个可恨的原因。他们以为凡是到这里当煤黑子的，不是穷得要死的盲流，就是干过坏事的坏蛋。
我再三再四地告诉香姐，我不愿回家的主要原因是我姐姐有了个可恨的对象。香姐更神秘地笑了，她怎么也不能相信，当弟弟的怎么会因为姐姐有对象而不回家。可气的是我自己也解释不清楚，怎么解释也解释不清楚——我简直气得发疯。
我现在回想那天晚上大嘴巴和姐姐的事，想起那个朝上蹶着的肮脏的屁股，并不哆嗦了。但我却老是觉得从那一天起，我失去了过去的姐姐。这种可怕的感觉老是左右着我的感情，使我对香姐产生依恋感。我怕香姐也找个对象，找个像大嘴巴那样的男人，那我可就完了！
让我气愤的是，煤场所有的女人都在给香姐介绍对象，她们把全世界最丑的男人领来一个又一个，恬不知耻地要香姐给这些丑男人当老婆。更气愤的是连二浪子也给香姐介绍对象，更更气愤的是香姐竟然去看了。那天晚上我练武都没劲头，一直等香蛆回来说没看成，才使我又恢复正常。最使我难受的是香姐去看对象领着我，那真叫活受罪。香姐先是梳洗打扮，洗了一盆水又一盆水。我不明白像香姐这么漂亮的人还要打扮什么。我觉得香姐即使抬着煤筐去看对象，全世界的男人也都会看中她。服睁睁地看着香姐把黑亮的发丝梳得整整齐齐，往粉红的脸蛋上擦香喷喷的雪花膏，我心里火燎似的不是滋味。香姐梳洗得这么干净漂亮，是为了送给一个可恨的男人看——生活真他妈的太不公平了！
去看对象的路上倒挺快活的。流了一天的热汗，挨了一天的重压，走起路来你都想蹦高。有时路过一个商店，香姐便走进去瞧瞧。我们伏在琳琅满目的柜台上，看那些红红绿绿的小百货，心情真美好。香姐总愿到卖镜子那儿，偷偷照几下镜子，并不断地扑弄额前的头发，才使我蓦地想到我们的任务是看对象，不由得沮丧好一阵子。可恨的是介绍人一也是一起抬煤的老娘们儿，一路上喋喋不休地讲即将要见面的男人怎样怎样好，好得比全世界最好的男人还好。这真把我气疯了，我差一点都想给她一下子。后来的事实证明，那些男人一个比一个坏，坏得比全世界最坏的男人还坏。
有一次我陪香姐看对象。我一眼就看出那个男人假惺惺的，还把衬衣的领子翻到外衣领子的外面，真够恶心人的！谁知这家伙竟然没看中香姐，我既差点气死又差点乐死。回来的路上，介绍人安慰香姐，别着急，慢慢来。谁叫咱没户口了！……我真没想到户口有那么大的作用，管你的穷还管你的富，管你的吃管你的住，还管你找对象！我发誓，我将来要找对象，决不看户口！