寅中，深蓝色的天幕上，颗颗星子琳琅。
虽然地处南方，但十二月的晚上，依旧呵气成雾。
风从海上吹来，冷而凛冽。
秋静澜只穿一身夹衣，提着刀走向了演武厅。
卯末辰初，全身湿漉漉得像从水里捞出来的他踏入饭厅。
半刻后，用毕早饭，回房梳洗更衣，带上书童阮毅前往西席所在的精舍，开始今日的学业。
午时三刻，上午的课程结束，西席用过饭后会午睡。而秋静澜则带着阮毅回屋，将西席上午布置的功课做完，再练一会字。估计西席已经起身，他再前往受教。
申时半，这一天的学业结束。
告别西席后，先用饭，再回屋做功课。
功课一般要到戌时三刻才能做完。
有那么一刻的时间可以梳洗、喝茶，缓解一下。
亥时初，练一趟刀，然后是看阮毅拿过来的账本、记录等，且要写下对每一笔账、每一件事的看法与处置意见。同时与这些事情最终的处理结果进行对比，并反思。
子时之后，才是他最常安置的时辰。
“公子真是辛苦！”打小伺候他的丫鬟春染、夏染、秋染、冬染四个，每个都不止一次说过这样的话。
但只有秋静澜自己心里清楚，他其实没觉得辛苦。
因为比辛苦更折腾他的，是焦灼。
尤其每隔两个月，任子雍准许他听一次来自京中的禀告时：“怎么样？”
“郡主还好，王妃娘娘又着人出府抓药了，小的设法看过药方，像是治风寒的。”
“风寒？母妃足不出户，怎么会得风寒？”
“想是在院子里走了走，咱们的人怕被发现，不敢进府，所以不知道？”
“母妃又不是不知道轻重的人，就在院子里走动，若觉得冷会不及时添衣？”
“会不会是王妃娘娘一时大意？”
“这怎么可能？母妃向来最是仔细……你把之前母妃当嫁妆的单子给我看看！”
“是！”
“果然……大毛衣服当了这么多，难道说……”
“不管什么缘故，在公子有合适的理由进京前，那边发生什么都跟您没有关系！”不知道什么时候，任子雍大步走入，淡淡的道，“还请公子冷静一点，莫要叫廉太妃的牺牲，白白耗费！”
他垂目，片刻后抬眼：“送件大毛衣服也不行？”
“送根针也不行！”任子雍斩钉截铁，“为山九仞，功亏一篑！”
“若我非要送呢？”
“那属下只能先下手为强，派人先一步送王妃与郡主，去往地下与太妃娘娘还有王爷团聚！”任子雍冷漠的说道，“免得公子一时冲动，断送秋家最后一点嫡系血脉，让属下他日到了地下也无法对太妃娘娘交代！”
秋静澜凝视他良久，最后一言不发的走了开去——他知道，自己虽然是“天涯”名义上的主人，是任子雍口口声声尊敬的少主。
实际上，“天涯”真正做主的，是任子雍。
他反抗不了这位任先生。
至少目前，他反抗不了。
哪怕任子雍在这件事后不久，就诈死脱身，离开了“天涯”，但秋静澜仍旧不敢贸然接触远在京中的母妃与妹妹。
皆因他走前，再次强调：“王妃与郡主的性命，皆在公子一念之间！还望公子妥善抉择，莫要留下终身遗憾！”
多想……多想快点长大？
不知道是第几次仰望天幕——似乎很久很久了，从他被任子雍送到南方以来，每一个春夏秋冬的星空、每一个寒暑雨雪的夜晚，他都亲眼见证。
星空下一次次的拔刀，寒窗内一声声的苦读。
他的汗水流淌过四季流淌过光阴，以最虔诚与最无畏惧的心情汲取着各样课业。
但愈是恨不得插翅飞去那座熟悉的王府，似乎日子过得就愈慢。
按照任子雍的计划，十四岁上后，他开始结束纯粹的苦读与苦修，渐渐抛头露面，为以后的身份做掩护。
仗着挥金如土与传自父母的俊秀，没花什么力气，他就在这座城里出了名。
骑马倚斜桥，满楼红袖招。
他这年纪的圈子，招摇人前的风光不外如是。
任子雍不反对他厮混于那些秦楼楚馆：“只要公子不是当真沉迷进去，偶尔放松一下也没什么。”
这个出身于德宗废太子最重要却英年早逝的谋士的膝下，被廉太妃托孤的心腹，当然不会因为这么简单的原因放他去跟花魁们卿卿我我，“往后公子到了京里，类似的场合少不得要常常出入，毕竟阮老将军目前的状况，已经无法为您铺路，您只能靠自己去经营，风花雪月里的手段，多学一些总是没错的！”
说到底还是要他学东西——但任子雍的安排也确实有用，到了上京的那年后，他设法见到了京中最著名的两大花魁，只略施小计，就让受惯殷勤的花深深与蓬莱月都对他另眼看待，倾力相助。
由此他搭上了景川侯与茂德长公主最宠爱的幼子凌醉。
选择凌醉是有原因的，作为顶着阮家流落在外的私生子这个身份回归京中的前西河王世子，秋曳澜背负着血海深仇，却又不可打草惊蛇。这注定他需要在朝堂上混得风生水起以积累报仇的资本，却也不能过于野心外露，引起谷氏、况家注意，为策万全先干掉他。
凌醉是典型的纨绔子弟，但品行并非一无是处，是值得结交的人。
重点是他的父母，在宗室、在朝堂都有一席之地，而且都是中立党成员。
在二后之争，太后党与皇后党都争相拉拢中立党的情况下，跟凌醉结交上后，除非有证据，否则太后党的人绝不会故意为难一个中立党重要成员之子的朋友。
这对秋静澜来说，非常重要。
毕竟他明面上的身份阮氏嗣子，与太后党渊源极深。
而凌醉的身份与生长环境，也决定了他虽然不曾入仕，但在京中的能力，却绝对不小。这些正是初涉京中的秋静澜所急需的。
表面上看，一个是南方大名鼎鼎的青楼常客，一个是京中出名的纨绔——区别不过是前者虽然放.荡，却凑巧拥有学霸天赋；后者虽然不怎么会读书，但生了个好人家——这么两人能混到一起去，正经是臭味相投，没什么奇怪的。
除了凌醉，秋静澜没有再刻意结交其他人。
果然，任子雍这样谨慎的安排，没有引起太后党任何重视——哪怕他抵京不久，秋曳澜就卷进二后之争，但太后党对他的防范，始终是按照阮家流落在外的私生子而来的，这样的判断失误，给予了他最急需的发展机会。
次年春闱，他金榜题名，成为当朝正相薛畅的学生。
不到二十岁的年纪，当之无愧的本朝最年轻的进士，理所当然得到薛畅的垂青。殷切指点、频繁教诲，甚至要不是薛芳靡从中作梗，他还会做薛家女婿。
这中间虽然有薛畅爱才的缘故，但他先一步靠近凌醉的行为，也不无影响——中立党后辈的知交好友，以薛畅的为人，嘴上什么都不说，但行动上怎么都会额外给点好处的。
之后他前往西疆，将妹妹托付给凌醉，果然凌醉十分上心。哪怕中途被景川侯夫妇强行送到南方避了些日子的风头，回京之后，第一件事仍旧是前去探望秋曳澜。
而这个时候，秋静澜早已把为他牵线的花深深与蓬莱月忘记到了脑后。
他一点都不觉得愧疚，他觉得自己反正出过缠头之资的，钱货两迄，其余不过逢场作戏。
这两个花魁硬缠着不放，只能说明她们都不够专业——曾经有那么几年，他非常怨恨任子雍。
怨恨他的苛刻与严厉，怨恨他拿阮王妃与秋曳澜一次次的威胁自己，怨恨他话语里除了廉太妃的托付外一切都是浮云的漠然……但不知不觉中，秋静澜发现，自己却渐渐变成了又一个任子雍。
毫无道德负担的算计、只求目的不择手段的干脆、眼里除了重视的人与事外都视同草芥的冷漠……
很多年后他终于理解了那位任先生：未必真的是冷漠残忍，只是肩上的责任那么重、前方的目标却那么遥远，在跋涉前往终点的道路上，衰弱、疲惫、绝望、悲伤、痛苦、怀疑……中断的理由却那么多——所以，只能一刻不停的前行，只能一眨不眨的盯紧，即使明知道将为此错过无数的风景，将与多少生命中的美好擦肩而过，而这样的错过，极有可能此生都无法弥补！
但，亦只能让自己的心冷一点再冷一点，冷酷到对一切外物无动于衷，沉浸在只有自己与目标的世界里。
不过是为了那熹微的希望。
至于说，这样的行为，是否也断绝了旁人的熹微希望，秋静澜漠不关心。
千里之外听到噩耗之后连夜入京，用平生最大的毅力维持住平静的神情跨入那座熟悉又陌生的府邸，看到阮王妃那冷清的灵堂，以及帐后小心翼翼却难掩狐疑防备的妹妹后，他悲哀又冷静的想：“这世上没有什么事是我不能做的了！”
从那一天起他原谅了任子雍，他一天比一天更像任子雍。
花深深曾在以死要挟失败后，哭泣着质问他：“你到底有没有心？！”
他轻车熟路的转身而去，决绝的背影胜过万千的拒绝——那样的干脆与毫无牵挂，心中更是平静得不起任何波澜。
只有在对待妹妹时，他才能找到像隔了几生几世前，祖母还在，父母还在，秋天的西河王府里，母妃住的院子内，石阶下、矮篱后，盛开的“泥金报喜”，艳丽得像荡漾的金湖，又如潋滟的晚霞——他最喜欢趴在矮篱上自己摘一朵认为最好看的，拿去逗弄襁褓里的妹妹：玉雪粉嫩的婴孩醒着的时候会格格的笑，笑声清脆娇嫩，像他窗前挂着的银风铃一样甜美到人心里去；她睡着的时候微嘟着嘴，长长的睫毛小扇子一样垂在眼睑上，把花摆在她身边，小小的孩子像是花里幻化出来的精灵——那样无忧无虑满是欢笑的岁月，分明已经遥远得不可触及，却鲜活得像是上一刻才发生。
这是他千疮百孔的心里唯一的慰藉。
所以当他不经意的听到那袭胜火红衣拉着秋曳澜问：“你不觉得你缺个表嫂吗？”
他只觉得这似乎是个麻烦，没有一点点被美人垂青、还是荆伯独女垂青的欣喜与得意。
他的预感一点都没错——在毫无回旋余地的拒绝后，他以为这样身份的大家小姐，怎么也不会再明着来了吧？
但一次次的纠缠让他烦不胜烦之余，也不得不对整个欧家都刮目相看：养出这种对男人死缠烂打的女孩子也还罢了，最难得的是，整个家族的长辈都好像什么都不知道一样，任凭欧晴岚折腾……