第一，目标定位方面的失误。美方要打击的目标是南联盟军需供应采购局，但在查找这一目标时使用了南斯拉夫绘制于1989年和1996年以及美国国家地图局绘制于1997年的3幅地图。所有这些地图都没有显示南联盟军需供应采购局大楼，也没有标出中国驻南使馆的正确位置。1997年版地图仍把中国驻南使馆标在贝尔格莱德老城区的旧址。同时，在定位过程中，美有关情报人员违反操作规定，使用美陆军野战时确定目标的方法，根据一条街道的布局和门牌号顺序来比较推定另一条平行街道上的目标。这种方法只适用于普通的地理定位，而完全不适用于空袭的精确定位。由此，该情报人员把中国驻南使馆错误地确定为南联盟军需供应采购局。
第二，美数据库存在缺陷。尽管近几年美官员曾数次去过中国驻南使馆新址，但新地址未被输入美情报和军事部门的目标数据库。美方的这些数据库未及时得到更新，而仍把中国驻南使馆定在贝尔格莱德的老城区。因此，当有关南联盟军需局的错误目标被输入几个数据库进行核查时，美所有数据库均未能查出这一错误。美拍摄的卫星图像也没有显示出中国驻南使馆的明显标志。
第三，审查程序未能纠正上述两项失误。在对被认为是南联盟军需供应采购局这一目标进行审查时，美国及欧洲盟军各级审查机关均未查出有关的错误。在整个审查过程中。谁也没想到这一目标会是中国驻南使馆，因为中国驻南使馆与美要打击的南联盟军事机构没有任何关系。因此，也没有人向那些知道中国使馆地址的人进行过了解。
在此情况下，空袭按计划进行。格林尼治时间5月7日夜21时46分，从密苏里州怀特曼空军基地出发的一架美B-2轰炸机向中国驻南使馆这一错误目标投下5枚全球定位系统制导、全天候、各重908千克的联合直接攻击弹药（JDAM）。由于是夜间飞行，加之飞行速度和高度，机组无法看清中国驻南使馆的国旗及其他标志，不可能知道轰炸的是中国驻南使馆。
皮克林强调，美中央情报局和国防部仍在继续对那些参与轰炸决策过程的有关人员进行调查。由于北约对南轰炸行动刚刚结束，这项工作迄今未完成，也未能对导致这次错误的责任问题作出结论。美内部调查尚在进行，调查结束后决定是否对有关人员进行处分。
对于美国特使的辩解，中国政府早有所料，知道美国政府没有办法公布实情。中国方面对皮克林说：“我们注意到美国及其他一些北约国家政府和领导人就此事件向中国政府和人民作出了道歉，我们也注意到美方对此事件进行了调查。但必须指出，美方迄今对此事件发生原因所作出的解释是难以令人信服的，由此得出的”误炸“结论是中国政府和人民不能接受的。为此，中方阐述了不能接受美方如此解释的5条理由：
首先，美方不可能不知道中国驻南联盟使馆的确切位置。美方说美在查找南联盟军需供应采购局时出现失误，是因为使用了南联盟1989和1996年版以及美国家地图局1997年版没有标明中国驻南使馆正确位置的旧地图。中方难以相信美方会如此看重并深信南斯拉夫的过期地图。美方也承认，许多地图是正确标明了中国驻南使馆位置的，美方为何不用这些地图？美国家地图局也已发表题为”轰炸中国使馆“的声明，指出”最近有关国家地图局地图准确性的新闻报道是不准确的和不全面的“，因此有关该局地图导致了误炸的说法是不成立的。再者，中国驻南使馆具有独特的中国传统建筑风格，楼体正面挂有图徽，大门处挂有标牌，标志明显。南联盟军需供应采购局是一个公开机构，很多国家的外交官都去过，它与中国驻南使馆相距甚远，而且两者的建筑外观大相径庭。美国拥有各种最先进的侦察手段，不可能将中国使馆大楼同南军需供应采购局混为一谈。
第二，种种情况表明，美方完全掌握驻贝尔格莱德外国机构的总体分布情况。众所周知，美要对南联盟动武酝酿已久，早在对南联盟采取军事行动前，美方就已使用高科技手段对南全境，特别是对贝尔格莱德市进行过详细的侦照测绘。美方对位于贝尔格莱德市中心的南联盟许多目标进行过多次轰炸，但都避免击中距轰炸地点只有数十、数百米的外国驻南使馆。这说明美国对打击目标、非打击目标的情况是心中有数的。
第三，美方关于用陆军野战定位方法来确定拟进行空中打击的南联盟军需供应采购局的位置，这种说法不合乎逻辑。美方称所有其他目标都用其他更为准确的方法定位，为什么这一次美方认为的重要攻击目标却使用陆军野战定位方法定位？美方介绍的情况表明，为确定这个目标，美国内军事指挥部门、情报机构和北约方面曾长期酝酿并最终确定。如何解释美情报人员突然别出心裁而违反美操作规定，采用这种目标定位方法？美方的解释是没有说服力的。根据中方在轰炸现场勘察，5枚炸弹分别击中中国驻南使馆建筑的不同部位，且发发命中。这证明美方对使馆的建筑结构了如指掌，事先对使馆作过细致、准确侦察的。
第四，美方有关目标的数据库是经常更新的，对打击目标和非打击目标也有严格的区分。美方关于把中国驻南使馆误作为南联盟军需供应采购局而输入数据库的说法站不住脚。
第五，美方所谓审查程序未能纠正”情报错误“的解释令人难以置信。美方有这么多知悉中国驻南使馆和南联盟军需供应采购局位置的人员，美军事情报当局居然一个也没去了解，这是违反军事作战规律和常识的。美方宣称，对打击目标从侦察、判定直到最后选定，都有一套严格的审查程序。美专门的技术部门必须在没有疑点的情况下，才能确立目标的性质、能否实施打击以及如何打击，并要根据情况变化反复核实和修正。既然有如此严格的审查程序，那么为什么在每个环节都出现失误而得不到纠正？
中方强调，美国袭击中国驻南大使馆，不仅是对12亿中国人民最为珍视的国家主权和尊严的侵犯，也是对生存权这一基本人权的严重侵犯，极大地伤害了中国人民的民族感情。美国政府必须充分认识到美国袭击中国驻南使馆事件的严重性，高度重视中国政府的严正立场和要求，切实进行全面、彻底的调查，严惩肇事者，以实际行动向中国政府和人民作出满意的交待。中方要求美国政府承担全部赔偿责任。对中国的人员伤亡和财产损失作出迅速、充分和有效的赔偿。
皮克林说，美方愿解决中国人员伤亡和财产损失的问题，愿同中方就此进行讨论。他强调，克林顿总统和美国政府高度重视美中关系，将继续致力于发展两国关系。
中方则表示，中国政府一贯重视改善和发展中美关系。但中方对发展中美关系是讲原则的，这就是中美关系的改善和发展只能建立在国际关系的基本准则，特别是相互尊重主权和领土完整、互不干涉内政的原则之上。解铃还须系铃人。美方必须正视美国袭击中国驻南斯拉夫使馆事件给中美关系造成的严重后果，采取实际行动，妥善处理好这一事件，为中美关系重新回到正常轨道创造必要的条件和气氛。
六、英雄归故里
中国驻贝尔格莱德大使馆遭到以美国为首的北约野蛮轰炸后，我国政府立即决定由外交部领导成员王国章率领中国政府处理我驻南斯拉夫大使馆遭袭击事件专门小组，当天深夜飞往贝尔格莱德，处理善后事宜，接回全部受伤人员和死难烈土的骨灰。
5月8日下午4时，专门小组的成员从外交部、国防部、新华社、光明日报社、北京医院等单位会聚在一起，做好出发的准备。外交部为驻南使馆准备了衣物、食品、药品等170箱慰问品，用3辆卡车运往机场。
江泽民总书记这天3次打电话，询问专门小组的准备工作做得如何。中央领导对此事都很关心。
中国国际航空公司五大队刘晋平大队长是中午在家里突然接到调度室紧急通告的，他驾驶汽车高速奔向机场。在最短的时间里，有关人员就将飞行地图、航行数据、天气情况、地区资料准备齐全。与此同时，国航挑选了14名既精通业务又懂护理知识的男女乘务员，准备了氧气瓶、手电筒、灭火瓶、湿毛巾、饮料食品等，舱内的一些座椅被拆下来，固定好担架，成为”临时医院“。
为保障专机安全，外交部与飞机将要路过的国家、美国和北约取得联系，要求开辟安全通道。对方的承诺文件当天深夜才送达外交部，空中安全通道终于打通了。
临出发时，唐家璇外长向专门小组交代了4项任务：1．把党中央的亲切关怀送到每个人的心坎上；2．治疗和运回需要撤回的人员；5．处理好牺牲者的后事；4．协助驻南使馆安排好下一步工作。”同志们，拜托了！“唐家璇对即将登机的专门小组成员说完这句话，眼泪就流下来了。
5月9日凌晨2时，2386号专机起飞。10个半小时以后，专机飞行了1万多千米，平稳地降落在两个小时前刚遭北约轰炸的贝尔格莱德机场。
驻南斯拉夫大使馆的工作人员和祖国12亿人民的代表在炮火硝烟中相见，内心再也抑制不住悲痛和愤恨，感情的波涛汹涌澎湃，大家拥抱着恸哭。
早在北约轰炸开始之前，许多外国使领馆就闻风撤走了，而中国大使馆依然挺立着，五星红旗同样飘扬在贝尔格莱德的上空。
北约空袭行动开始后，中国驻南大使馆也被迫进入战时状态。空袭的当天，由潘沾林大使领导的使馆应变小组就开始紧张地工作。为了帮助侨民撤离，使馆设立了热线电话，24小时处理有关事宜。使馆还从各部门抽调人手，大力加强领事部门，随时接待到使馆办理撤离手续的华侨和留学生，并将他们逐步登记造册，以便相互联系。经过艰苦努力，使馆派车将1000多名华侨和留学生安全撤走。
当地时间5月7日午夜11时45分，以美国为首的北约发射多枚导弹袭击我驻南联盟大使馆以后，潘沾林大使首先从废墟的夹缝中挣脱出来，奋不顾身地冲到浓烟滚滚的馆舍前，高声叫喊道：“同志们，不要惊慌，要镇静！”在他的指挥下，幸存下来的工作人员开始了救援和抢救国家财产的工作。
使馆机要人员不顾楼房坍塌的危险，冒着硝烟，冲到楼上的办公室，抢救重要的文件和资料，硬是把4个重要的箱子取了出来。负责报务的同志，首先想到的是保护好电台。虽然浓烟封锁了楼道，他们仍然坚守在报房，直到南斯拉夫的消防人员赶来后，他们才携带着电台核心部分一起离开现场。
人是一个个清点，3位烈士被找到了，伤员们一个个走出来或被抬下来，只是武官任宝凯不见下落，大家心急如焚。在南斯拉夫救援人员的帮助下，任武官终于被发现埋在废墟里。他已昏死过去9个小时，奄奄一息，被紧急送往塞尔维亚医疗急救中心，经抢救脱离了危险。
中国驻贝尔格莱德大使馆的工作人员在战火中度过了一个个艰难的日子，终于盼来了祖国的亲人。他们带着上至国家领导人，下至普通老百姓的关心、温暖和问候，怎能不令人感动呢？王国章对迎接他的使馆人员们哽咽着说：“你们受苦了！党中央和国务院派我们来看你们。”
专门小组长王国章首先来到塞尔维亚急救中心，眼含泪水走向身负重伤的武官任宝凯、文化参赞刘鑫泉、办公室主任刘锦荣、一秘曹荣飞和使馆工作人员郑海锋的床边，向他们慰问，并向他们献上了饱含祖国人民深情的鲜花。他对伤员们说：“全国人民和你们在一起，希望你们安心治疗养伤，并祝愿你们早日康复。”
中午，专门小组的成员来到南联盟陆军医院，看望3位遇难的烈士邵云环、许杏虎和朱颖。这是一个最揪人心魄的时刻！望着被炸得面目全非的3位烈士，所有在场的人都放声痛哭。朱颖的父亲朱福来见到久别的女儿这个惨样，一个男人感情的闸门再也关不上。他大声哭喊道：“女儿，爸爸看你来了！北约为什么这么残忍地杀害我女儿啊！”这撕心裂肺的哭声，是对以美国为首的北约惨无人道罪行的最悲愤的控诉。
接着，王国章又率专门小组的人员来到我驻南使馆被轰炸后的馆舍里仔细观察，了解有关情况。在被严重炸毁的馆舍外，王国章对中外记者说，北约的这一行径，是对中国主权的粗暴侵犯，也是对《维也纳外交关系公约》和国际关系准则的肆意践踏。
5月9日上午，南联盟外长约万诺维奇会见了中国政府处理北约袭击我驻南使馆事件的专门小组成员。他说，他对我使馆所有人员表示关切，对受伤人员表示慰问；对遇难者表示哀悼。南联盟方面愿意为专门小组的工作提供一切帮助，并给予全力合作。王国章说，南联盟政府在袭击事件发生后迅速采取有效措施，及时抢救，避免了我使馆人员的更大伤亡，并对专门小组的工作给予了大力协助。中国政府和人民对南联盟政府和人民所做的这一切深表谢意。
第二天上午，南斯拉夫总统米洛舍维奇会见了中国政府处理驻南使馆遭北约轰炸事件专门小组负责人王国章。米洛舍维奇说，他对在北约袭击中国驻南使馆事件中的遇难者表示哀悼，对受伤人员表示慰问，对使馆其他人员和所有中国驻南机构代表表示关切。王国章说，南联盟政府在袭击事件发生后迅速采取了及时有效的抢救措施，避免了我使馆人员更大的伤亡，并对中国政府专门小组的工作给予了大力协助。中国政府和人民对南联盟政府和人民所做的这一切深表谢意。
按照专门小组的安排，3位烈土的遗体决定5月10日火化。朱福来来到《光明日报》驻贝尔格莱德记者站，清理女婿许杏虎和女儿朱颖的遗物。房东老太太哭诉着对两位中国孩子的印象：“许杏虎不分昼夜地工作，朱颖天真活泼，学塞尔维亚语，学烤面包，并梦想回国后要生一个孩子。”朱福来心情沉重地在《人民日报》记者吕岩松的陪同下，来到商店，给孩子买鞋袜、套装、领带，他要送孩子们漂漂亮亮走上不归之路。许杏虎单位的领导杨政眼含热泪对售货员说：“请拿出最好的衣物，不论多贵我们都买。”