"家"自豕始
明太祖朱元璋有一次微服私访，看见一个民妇喂猪，无意中微笑了一下，随从小太监误认为是皇上看上了这位女子。
回到宫内，马皇后询问皇上私访情况，小太监就把他所见之事如实禀报。皇后让他把那妇人招来侍奉，皇上见了说："这女人好像见过。"皇后说："就是前天在村里喂猪的那个女子，我以为皇上喜欢她，所以就召进宫来侍奉皇上。"皇上笑着说："误会了，我看这妇人喂猪，就明白了古人造字的意思。"家"字从"宀"从"豕"，就是说无豕不成家。我是为这事笑，并非有意于妇人而笑。"马皇后于是赐给妇人许多东西，让她回去了。"豕"即猪，以下是"豕"字的发展演变。"豕"字后来变为"犭"作部首用，另造了一个在"豕"旁加"者"作声符的"猪"，变为形声字。为什么说无豕不成家？上古时代，先民在树上"架木为巢"以作住所。经过了漫长的岁月才转到地上架木为屋，并开始驯养野兽作为家畜（如猪、牛、羊、犬等）。为了防止外来侵袭，房子的结构，一般是上居人、下作圈。猪是当时主要的肉食来源，所以房下养猪和其他的牲畜，这就成为"家"的标志。而甲骨文中的家已从图形化简为线条化了，"豕"已倒过来头向上了。金文时代，房形依旧，而"豕"形已非了。"豕"的腹部轮廓线条进一步简省，后腿和尾巴变成交叉形了。秦代小篆字体构形又进一步变化，后来汉隶定型，终于发展成楷书"家"的字形。通过"家"字的演变，可以追溯上古社会的发展情况：古人从居无定所的游猎生活到开始定居，并进入以农业生产为主要生产方式的农业社会，后来又形成了以父系为中心的家族社会。
"老"者依仗之形也
所谓"老"字，《说文解字·老部》云："老，考也，七十曰老。从人、毛、匕。言须发变白也。"古人是怎样创造"老"字的呢？
商承祚《殷墟文字类编》中说："（甲文）老者倚杖之形。"可见甲骨文的"老"为象形字，是一持杖老者的形象。如上图所示，甲骨文、金文的"老"字，像一个弯腰驼背、老态龙钟的老人手拄拐杖的样子。老的本义即指老人，即年纪大的人。
老年人经验丰富，办事稳重，因此"老"引申为"老练"的意思。又由于年龄大的人活的时间长，对过去的事物经历的时间一般都较长，所以"老"又指历时长的、陈旧的或原来的等意思。
宋代的帝王笃信中国传统的道教，崇尚黄老之学，受其影响，宋代不少人名中喜欢带上一个"老"字。在宋史和宋代诗文中，以某某老命名的人常常可以见到。自古至今，"老"也是对老人的尊称。
关于"老"字，有这样一个故事：纪晓岚是清朝乾隆年间的大才子，他聪颖睿智、出口成章、风趣幽默，连皇上也十分喜欢。乾隆帝素知纪晓岚体胖怕热，夏天总喜欢脱衣纳凉，因此就想戏弄他一下。一天，纪晓岚正赤着上身与群臣办公，忽闻"圣上驾到"，纪晓岚猝不及防，衣不蔽体，情急之下，钻入案底。乾隆心知纪晓岚藏于桌下，便假意要走，纪晓岚不知就里，只顾问："老头子走了没？"一句话被皇上抓个正着。乾隆坐了一个时辰，不走，也不说话。纪晓岚趴在地上，屏气凝神，心里发慌，加上天热，已然大汗淋漓。这一下乾隆也忍俊不禁，说："你如此无礼，说出这样的轻薄话。你给我解释清楚，"老头子"是怎么回事？"纪晓岚说："臣还没穿衣服，怎么回圣上的话呢？"乾隆让太监给他穿上衣服，说："亏你还知道跟我说话要穿衣服。"趁穿衣服的时候，纪晓岚已经想好了说辞，他十分恭敬地对皇上说："皇上万寿无疆，还不是"老"吗？万物之首，皆为"头"，您老人家顶天立地，是百姓之"头"呀！帝王以天为父，以地为母，对于天地来讲，就是"子"，而且"子"乃圣人之称，孔子、孟子皆称为"子"，连在一起就是"老头子"。"说的都是好话，使乾隆帝龙颜大悦。
长发拄拐为"长"
古时候，上了年纪的老人一般都是须发很长，拄着拐杖，步履蹒跚，古人正是用这种具体的形象来表示"长"这种抽象概念。
甲骨文的"长"是人披着长发并拄着拐杖的样子。"长"字本义是年长发长，引申义有空间时间距离大、长度、长处、擅长、多余等，如天长地久、长短、一技之长、长于写作、身无长物。
长头发并拄着拐杖的一般是老年人，所以引申为长幼的"长"；又引申指排行第一、辈分大、长官等，如长兄、长辈、部长。长头发和老年人都有一个生长过程，所以又引申为生长的长。又引申指增加，如长见识。
关于"长"字，有这样一个故事：据说，有一户人家以卖豆芽为生，他希望自家的豆芽长得好一些，于是在自家门口贴了一副对联。
上联是：长长长长长长长
chánɡzhǎnɡchánɡzhǎnɡchánɡchánɡzhǎnɡ
下联是：长长长长长长长
zhǎnɡchánɡzhǎnɡchánɡzhǎnɡzhǎnɡchánɡ
整副对联全部是由"长"字组成，真是妙趣横生。
"父"与斧有关
在童年的记忆里，父亲就是我们心目中的英雄：他高大威严，又不乏和蔼可亲；他聪明睿智，又不失耿直善良；他含辛茹苦抚养我们长大，他孜孜不倦教育我们成人。这些父亲身上的共性，有没有体现在"父"字上呢？
《说文解字》云："父，矩也，家长，率教者。"意思是，"父"是坚持规矩的人，是一家之长，是引导和教育子女的人。而从甲骨文和金文的"父"字字形来看，"父"字像一只手抓住一柄石斧或棍棒的样子。在原始社会父系时代，石斧、棍棒是一种主要的武器和生产工具。而手持石斧、棍棒与敌人作战或从事艰苦的野外劳动，是成年男子即父亲的责任，所以"父"的本义就是父亲。
"父"字的古文形体表明了父亲教育的严厉性。从古至今，中国就有"严父慈母"的说法，还用"家严"一词来代指"父亲"。"父"字还引申为对成年男子或从事某种行业的人的一种尊称。父，如今既可单用，也可作偏旁。凡从父取义的字皆与长辈男子等义有关。以父作义符的字有：爷、爸、爹。以父作声符的字有：斧、釜。
为了表达对父亲的尊敬，世界上很多国家都设有父亲节，父亲节诞生在美国。
哺育生命为"母"
母亲给了我们生命，也给了我们生命中美好的一切。千百年来，母亲在人们心目中永远是美丽温柔的，这种印象反映在汉字中，也是一样。
如上图所示，甲骨文中的"母"字，像一个敛手屈膝的女子，胸部特别突出的两点代表乳房。这个字的本义不言自明，就是母亲。后来，"母"字形象发生了很大变化，但是代表母乳的两点一直保留着，这是作为母亲的突出特征。这种特征，民间还有一句俗语叫做"有奶便是娘"。
"母"字由"母亲"一义，引申用作女性尊长的通称，如伯母、祖母等。因为母能生子，所以"母"字也引申指事物的本源。此外，"母"也泛指雌性的动物，如母鸡、母牛等。
中国古代提倡做人要讲究五种道德，即"父义、母慈、兄友、弟恭、子孝"，这是中国人推崇的道德规范。成语"母慈子孝"即由此演变而来，这个成语的意思是母亲要疼爱孩子，子女要孝顺母亲。
"男"力于田头
古代社会发展到以农业为主时，男子由于体力的原因，成为农耕的主要承担者。"男主外，女主内"，在古人看来，农业生产只能是男子的事，由"男"字的创造可见一斑。
"男"字的甲骨文和金文写法中，左边是"田"，右边是一种耕田农具的形状，这种工具即古代的"耒"，它的上部是木制的柄，下部是犁田的"犁头"，整个字表示致力于农田耕作，所以，"男子力于田"即"男"字的本义。
"男"字发展到篆书阶段，字形变成上下结构。隶书沿袭了这种结构，"男"字形状基本定型。
在古代社会，有力气、有技术的青壮年很受尊敬，被称作"男"；有些以农为主的部落的首领也叫做"男"；后来，五等爵位（即公、侯、伯、子、男）的第五等爵，也叫做"男"。"男"字直接反映了古代社会的生产力和生产关系，也直接反映了从"母性中心"递变为"男性中心"社会的问题。
加冠而立即为"夫"
《礼记·典礼上》云："男子二十冠而字。"按照古制，男子到20岁时，便要在宗庙中行加冠的礼数。冠礼由父亲主持，并由指定的贵宾为行冠礼的青年加冠三次，分别代表拥有治人、为国效力、参加祭祀的权利。加冠后，由贵宾向冠者宣读祝词，并赐上一个与俊士德行相当的"字"。此后，男子要把头发盘成发髻，然后再戴上帽子。"夫"字的造型，正反映了这一古制。
如上图所示，甲骨文、金文的"夫"字从大从一，"大"为人，"一"表示用来束发的簪子，整个字形像一个束发插簪的人形，它的本义即指成年男子。
《说文解字》云："夫，丈夫也。"古代称身高一丈的男子为"丈夫"，"丈夫"就是大男子的意思。周制以八寸为尺，十尺为丈，人长八尺，故曰丈夫。男子成年始成婚配，故"夫"可引申指丈夫，即女子的配偶，与"妇""妻"相对；男子成年后，就要从事各种体力劳动，故"夫"又指服劳役或从事某种体力劳动的人，如渔夫、农夫等。
关于"夫"字，有这样一个故事：相传乾隆皇帝与宰相张玉书到江南微服私访，看见一位农夫在田间劳作，便问张玉书："这是什么人？"张玉书答曰："这是一个农夫。""农夫的"夫"字怎样写的？"张玉书心中明白，皇帝不会不知道"夫"字怎样写，肯定要发表高论了，因此故意随口说道："两横一撇一捺。"
乾隆听后摇摇头说："你这个宰相，竟连一个"夫"字都不能辨别清楚。"张玉书连忙上前奏道："微臣不才，请皇上指教。"
乾隆皇帝哈哈一笑，得意洋洋地说："农夫是刨土之人，上写"土"字，下加"人"字。轿夫肩上扛竿，写"人"字后，再加二根竿子。孔夫子上懂天文，下知地理，这个"夫"字是先写"天"字，出头便是了。夫妻是两个人，先写"二"字，后加"人"字。匹夫是指大丈夫，这个"夫"字是先写"一"字，再加"大"字便是。"
勤劳持家的"女"
"女"字是一个古老的象形字，甲骨文"女"字像一个女子两手交叉，弯曲两腿，跪坐在那里。
古人为什么将"女"设计成这样一个字形呢？其实"女"字形象正是古人家居的姿势，古人并不像现代人那样坐在椅凳上，而是双膝着地，臀部压在脚后跟上。